"Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15

— Вот и мы здесь обоснуемся, если с кораблем выгорит, — мечтательно задрал хоботок к небу Чип. — У нас тут будет свой ангар, очень большой и оборудованный! А в ангаре маленькие комнатки, чтобы и жить прямо здесь. Герра, мы тебе обязательно выделим жилище. Будешь тут жить?

— Вряд ли, — Лежнев с сомнением покачал головой. — Мне больше в космосе нравится, — и деликатно добавил: — Но гостить буду обязательно.

— Это да, вы, пустотники, все больны космосом. Настоящей красоты не понимаете, — понимающе покачал головой Дейл.

Промзона закончилась, и под флаером потянулось огромное поле, заваленное всевозможным металлическим хламом. Начиная от каких-то совсем мелких агрегатов, которые Герман определил, как бытовые приборы вроде микроволновок или холодильников, и заканчивая остовами кораблей. Такси медленно опустилось, водитель дождался, когда пассажиры выйдут, и очень быстро рванул ввысь.

— Пойдем, — махнул рукой Чип. — Пусть летит. Обратно все равно своим ходом будем добираться.

Еще десять минут их с Тианой, которая, конечно, тоже захотела посмотреть на обиталище коротышек, вели какими-то тропками, проложенными между мусорных куч… забавно, но тойдорианцы явно на своей территории поддерживали какое-то подобие порядка. По крайней мере дорожки были довольно аккуратно и даже не без претензии на художественный вкус выложены обломками пластика и металла.

— Смотри, какой красивый узор — указала Тиана.

— Это Дейл у нас выкладывал, — гордо похвалил товарища Чип. — Он любит, чтобы было красиво.

Герман присмотрелся и удивленно хмыкнул. Когда-то давным-давно, в прошлой жизни, ему в электричке попался женский журнал, в котором подробно описывался узор Ирландская цепочка. Сейчас на дорожке был выложен именно он, разве что с небольшими изменениями. Так, удивляясь разнообразию и бестолковости информации, которая хранится в его голове, Лежнев чуть не пропустил, когда ему показали его будущее приобретение.

Тиана ди Сонрэ, инструктор

— Это что за уродец? — деликатно спросил Герман, увидев странную конструкцию, похожую на длинную, метров двухсот длиной, толстую трубу с небольшой нашлепкой в конце.

Тиана мысленно подивилась мягкости напарника. На ее взгляд, это вообще нельзя было назвать космическим кораблем, даже уродливым. Конструкция выглядела нелепо — так же, как и описание, предложенное Германом. И теперь, глядя на «птичку», которую во всю нахваливали тойдорианцы, эта идея стала нравиться разведчице еще меньше.

— Это не уродец! — возмутился Чип. — Это лучший гоночник во всей вселенной!

— Вот только гонки-то отменили! — возразил Дейл. — Нет больше гонок, и мы эту чудо-калошу пристроить никуда не можем уже два года, разве не так? А все ты! Мы обязательно выиграем, получим кучу денег… я сразу говорил, что затея гиблая!

Чип резко успокоился, даже как-то стушевался.

— Кто же знал, что они введут этот дурацкий запрет?! Это был шанс решить разом все наши проблемы!

— Так себе шанс! — отрезал Дейл, — Сколько там в последний раз финишировало? Пятнадцать человек из ста?

— Ну да, смертность высокая! Но кого это волнует? Уж мы-то точно до финиша добрались бы, с таким-то кораблем! Да и отменили не из-за этого. Тогда просто среди зрителей было многовато жертв. Так надо просто не пускать к трассе никого, вот и все!

— И в чем тогда смысл мероприятия? — Спор, похоже, повторялся далеко не впервые, и обе стороны отлично знали свои аргументы. И могли продолжать в таком духе чуть ли не бесконечно.

— Вы мне лучше объясните — это чего, просто двигатель от военного крейсера, что ли? — прервал тойдорианцев напарник.

Тиана сначала удивилась таким познаниям, а потом вспомнила, что Герман довольно много времени посвятил изучению местной техники по каталогам.

— Ну да, комфорта тут никакого, — Чип снова бросился защищать свое детище. — Системы жизнеобеспечения тоже нет. Система компенсации ускорения… есть, правда работает только в продольной оси. Но рубка управления вполне нормальная — вон, видишь тот конус? Мы ее быстро под твои размеры переделаем! Это отличный корабль! Самый лучший гонщик из всех! Поверь, мы знали, что делаем!

— Да это ж тупо ракета с управлением! — возмутился напарник.

— Неправда, — обиделся Чип. — Двигатель стандартный, на принципе гравитационных колебаний. Откуда ты только вспомнил про реактивное старье?! Кстати, да, немного похоже… Но это полноценный корабль! Да, управлять им придется в скафандре. Но зато, он в самом деле очень быстрый! И ему почти наплевать на столкновения! Он даже может выжить после падения на планету! Пилот, конечно, не выживет, но сам корабль останется способен к передвижению! А еще, он очень маневренный. Перегрузки, конечно, довольно высокие, систему ограничения я намеренно ставить не стал, потому что она бы отняла у него половину его преимуществ!

Тиана прекрасно поняла, почему Герман обхватил голову. Чисто теоретически этот управляемый снаряд действительно по всем параметрам совпадал с его запросами. «Ну вот и славно! — подумала девушка. — Сейчас он, наконец, откажется от своей дурацкой затеи, и мы вернемся на Кусто. Лучше бы приготовил что-нибудь вкусное, чем тратить время на эту опасную ерунду!»

Но Герман от затеи отказываться не спешил. Сначала расспросил приятелей про гонки, о которых они упоминали. Чип и Дейл охотно рассказали: это, оказывается, была раньше такая ежегодная забава в содружестве. Просуществовала аж пятьдесят лет — очень приличное время, — пока не была закрыта из-за слишком большого количества жертв. Смысл гонок был в том, чтобы облететь всё содружество за как можно более короткое время. Точнее, не все. Трасса была проложена по столичным системам. Участники должны были посетить каждую, и в каждой необходимо было пройти сложную трассу на досветовых скоростях. В локальных гонках в каждой системе могли участвовать «местные» гонщики, но настоящими победителями считались только те, кто прошел всю трассу целиком. Участвовать могли любые корабли — не удивительно, что в гонках участвовали самоделки.

Прикрыли эту забаву после того, как одна из таких самоделок на полной скорости воткнулась в столичный город столичной планеты чужих. Поскольку город находится по большей части под водой, разрушения оказались намного меньше, чем могли бы… но все равно, около двадцати тысяч жителей столицы погибли в той катастрофе. Да и город пришлось частично отстраивать. А самое паршивое, счет предъявить тоже было некому. Конструктор, владелец и пилот в едином лице погиб вместе со своим кораблем в пламени взрыва.

И вот теперь Герман вознамерился стать счастливым обладателем одной из таких самоделок. Правда, оба продавца в один голос убеждали, что корабль достаточно надежен. Да, не удобный, не слишком безопасный… точнее, совсем не безопасный. Но подвести пилота не должен. Тиана ушам поверить не могла — в конце концов Герман согласился на покупку. И велел тут же начинать переоборудование корабля под его размеры, благо работы там было не так уж много.

— А насчет вооружения? — уточнил напарник, ревниво наблюдая, как тойдорианцы спешно переоборудуют рубку управления. Тойдорианцы только покачали хоботками.