"Фантастика 2024-49". Компиляция. Книги 1-15

— И то и другое. Кстати Калинин хочет передать им кое-что из продуктов.

— Зачем? — изумился Брикман. — У нас всего хватает!

— Калинин говорит, что у них на родине так принято. Когда идут в больницу кого-нибудь проведать, несут гостинцы.

— Странная традиция, — пожал плечами док. — И что он передаёт?

— Конфеты, шоколад. Посетовал, что нет фруктов, в частности именно апельсинов.

— Почему апельсинов? — озадачился врач.

— Чёрт их знает, этих русских. Но именно апельсины под фруктами он имел в виду.

— Да, с фруктами у нас напряжёнка, точнее их нет совсем. Больным бы не помешало. Колем им синтезированные витамины, но сами понимаете, это совсем не то, что натуральные. Скажите ему пусть занесёт мне, я передам.

— Хорошо, — Купер пошёл к выходу.

— Господин генерал, — окликнул доктор. — Беседовать с ними можно не больше двадцати минут.

Френсис остановился. — Почему?

— Посттравматический синдром. Вы же пришли не о Боге с ними разговаривать, а о том, что с ними произошло.

— Верно, — кивнул Купер.

— При первых признаках беспокойства, сразу прекращайте беседу и вызывайте меня. У них возможны психические срывы.

— Понятно, — генерал вышел.

Через несколько минут наши визитёры стояли в просторной четырёхместной палате. На небольшом диванчике, расположенном посередине комнаты напротив висящего на стене телевизора, сидели три измождённые фигуры. Двое мужчин, один средних лет, второй лет пятидесяти и между ними пожилая седая женщина. Они смотрели по телевизору запись какой-то мыльной оперы про средневековье.

— Здравствуйте, — поприветствовал их генерал.

— Здрасте, — кивнули фигуры.

— Меня зовут Френсис Купер, я руководитель базы. Со мной мои помощники Джон Гайл, Саманта Дэвис и прибывший из России Андрей Калинин.

— Меня зовут Изабелла Фармер, — сказала женщина низким скрипучим голосом. — Справа от меня Вильям Гриффит, а это, — она кивнула на молодого мужчину. — Это Карл, фамилии не знаю. Как вы понимаете, мы не родственники. Зачем пожаловали?

— Мы хотим поговорить о том, что же с вами произошло до того, как вы сюда попали, — сказал генерал.

— Присаживайтесь, — кивнула женщина на другой диван, стоящий возле окна.

Гайл с Калининым пододвинули второй диванчик, поставив его напротив больных.

— Расскажите нам, откуда вы и что с вами случилось? — спросил Купер устраиваясь в центре дивана. По бокам от него сели Гайл и Калинин. Так как места больше не было, Дэвис присела на подлокотник возле Андрея положив руку на спинку и закинув нога на ногу.

Диалог начал Гриффит. — Мы уже говорили доктору, что мы из цитадели Аллентаун. Всё свершилось недели три назад. Жизнь текла как обычно…

— Аллентаун? — перебил его Купер. — В этой цитадели когда-то было больше миллиона жителей! С начала эпидемии по каналам связи мы неоднократно получали из Аллентауна сообщения что у вас форс-мажоры и большие потери.

— Да, так и было, — ответил Гриффит. — Когда закрылась цитадель, нас насчитывалось миллион двести тысяч двенадцать человек. Но на момент последних событий людей в цитадели оставалось меньше трёхсот тысяч.

— Если у вас была связь, почему вы не вызывали подмогу, когда на вас нападали? — удивился Калинин.

За Гриффита ответил генерал. — По регламенту, если цитадель пострадала или подверглась нападению изнутри, во избежание расползания заразы помощь не оказывать. Таковы правила.

— Но там же люди просящие о помощи! — поразился Калинин.

— Я припоминаю, как кто-то из ваших мне рассказывал про то, что у вас бросили целые посёлки и деревни вместе с жителями, когда в карантинном кольце произошла вспышка заразы и рубеж откатился на несколько десятков километров.

— Кто мог сказать такую глупость?! — запротестовал Калинин. — Наоборот, мы всех эвакуировали. Жители отходили вместе с эвукационными группами. Правда многие остались добровольно, спрятавшись от групп зачистки. И Сосновогорск мы не собирались бомбить ядерным оружием, хотя такие слухи тоже ходят.

Купер хитро прищурился. — Да ладно вам, насчёт бомбёжки, — с иронией в голосе произнёс он. — Теперь ответьте мне. Как бы вы смогли помочь людям, когда внутри цитадели идёт смертельный бой с эпидемией, а снаружи толпы голодных зомби и огромная стая птиц, кружащая над цитаделью?

Повисла пауза.

— Я не знаю, — тихо сказал Калинин. — Наверное никак.

— Продолжайте Гриффит, — кивнул генерал.

— Очень много погибло в первые недели. Мы тогда не натягивали сеток для защиты от птиц, так как небо было чистым. Но однажды утром наши дозорные увидели множество летящих пернатых. Сначала решили, что это нормальные птицы, но потом на горизонте появились бешеные. Военные и полиция чего-то ждали, подпуская ближе заражённых. Наконец они открыли огонь по летящим и идущим зомби, но было уже поздно. Птицы атаковали первыми и это нас озадачило, на лекциях по выживанию в условиях зомби апокалипсиса нам говорили, что птицы первыми не нападают, а ждут, пока не накинутся наземные твари. Только потом мы узнали, что у нас в цитадели был заражённый из первой волны. То есть, пока он не умрёт или не погибнет, он ведёт себя как обычный человек. Это был уроженец Франции, пожилой бизнесмен, звали его Габриэль КлемАн. Он прилетел в США по делам бизнеса, связанного с медицинскими препаратами и о том, что у него был контакт с заражённым объектом, Клеман перед властями скрыл. Рассказал уже здесь, в цитадели и только своему соседу по кличке Полоумный Джо. Когда они распивали спиртные напитки Клеман поведал ему, что он препарировал труп застреленного на китайской конференции человека. По подозрениям человек был заражён и это подтвердилось, когда застреленный ожил в морге, вроде погибший был русский. Клеман при вскрытии порезал перчатку и поранил палец копаясь во внутренностях. Джо ему не поверил, так как посчитал это пьяным бредом, прогрессирующем на фоне творящихся вокруг ужасов. В тот злополучный день Клеману, после очередных обильных возлияний горячительного, стало плохо и он при помощи своего соседа поднялся на крышу, было у них там местечко со столиком и двумя креслами. Пока Джо ходил за выпивкой, Клеман сидя в кресле скончался. Умер он ещё до того, как появились первые зомби. Когда подлетали птицы, Клеман уже переродился и попытался наброситься на рядом стоящего Джо, но сосед успел сбежать.

— Это вам рассказал Полоумный Джо? — поинтересовалась Дэвис.

— Да, — кивнул Вильям. — Когда мы поднялись на крышу, там уже никого не было.

— Почему его так прозвали? — опять спросила девушка.

— Потому что у этого парня съехала крыша после гибели всей его семьи у него на глазах. Зомби заживо сожрали жену и двух детей. Джо, пока бешеные были заняты пожиранием плоти, успел сбежать на семейном автомобиле. С тех пор ему везде и во всех мерещились зомби.

К Куперу наклонился Калинин и тихо сказал.

— С арктической базы передавали, что с недавнего времени птицы нападают первыми. Они выискивают жертвы и атакуют, таким образом привлекая наземных ходячих. Так что версия перерождения Клемана притянута за уши.

— Я в курсе этого сообщения, — так же тихо ответил генерал. — Похоже Клеман наврал своему собутыльнику. Насколько мне известно, между китайской конференцией и закрытием цитадели был совсем малый промежуток времени и этот тип никак бы не успел оказаться в Аллентауне. Да и Полоумный Джо не вызывает доверия. Возможно он по пьяне убил своего соседа и таким образом пытался скрыть преступление, — Купер глянул на Гриффита и спросил. — Вильям, у вас есть предположения на этот счёт?

— На ум приходит только одно, Клеман почувствовал их приближение, а когда они были совсем близко, внезапно умер от остановки сердца и позже напал на Полоумного Джо.

— Выходит, как лазучик в тылу врага, — заметил Калинин.

— А что, похоже. Зомби-диверсант, — сострил Гайл, за что получил лёгкий подзатыльник от дотянувшейся до него Дэвис.

Купер строго посмотрел на Джона, потом перевёл взгляд на Гриффита и произнёс. — Продолжайте Вильям.

— Для защиты цитадели на стены вышло все мужское население Аллентауна. Мы израсходовали неимоверное количество патронов, но атаку отбили. Через шесть часов отстрела на землю упала последняя заражённая птица. За стеной лежало несколько тысяч бешеных, людей, животных и птиц. При проверке, среди защитников оказалось много пораненных птичьими клювами и когтями. Людей получивших отметины от заражённых пернатых военные выводили за стену и конвоировали в выработки шахт. Обратно солдаты уже возвращались без них. Позже прокатилась волна самоубийств, люди лишали себя жизни даже при мелких повреждениях кожи. Хотя большинство ран не было связано с эпидемией, люди всё равно боялись превратиться в этих чудовищ, а ещё больше боялись пойти за стену с солдатами. За то время погибло и было расстреляно около ста пятидесяти тысяч человек. Примерно через неделю был восстановлен порядок, везде, где были открытые участки, натянули сети. Большое количество наших погибших и убитых бешеных перезахоронить не было возможности и мы их скидывали в шахты за цитаделью с намерением потом всё там поджечь. Но очень скоро на запах мертвечины пришли другие. За стеной с каждым днём их становилось всё больше. Где-то через пару месяцев их уже было несколько миллионов. Над крепостью кружили тысячи птиц. У заражённых проявилась интересная особенность, зомби не стояли на месте, а двигались по кругу вдоль стен как в вечном хороводе, а над ними воронкой кружили птицы. Ещё мы заметили, что бешеные иногда пожирали друг друга. Голод даже их толкал на каннибализм. Всё это время мы развлекались отстрелами заражённых из бойниц в стене. Даже делали ставки, кто за десять выстрелов уложит больше зомби. Но однажды мы услышали по радио о Чистых Территориях и предложении выжившим перебираться туда.