"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Гуран уже топтался рядом, ожидая пока я обую поверх простых кожаных башмаков огромные войлочные чуни – зимой тут так ходили все, от простого плотника до чиновников ратуши.

Мы с бывшим воришкой неторопливо прогулялись до центральной площади. Пару раз мне казалось, что кто-то следит за нами, поэтому я резко меняла направление движения, входила в лавки, пряталась среди товаров, в надежде поймать наблюдающего. Гуран молча повторял мои маневры, толи безгранично доверяя, толи ощущая чужой взгляд.

Впрочем, бояться в этом городе мне нечего – после попытки ограбления все местные «ночники» узнали, что меня трогать чревато. Однако помнится, Гуран говорил, что иногда «ночная гильдия» присматривает за мной, когда в город приезжают «гастролеры». Может быть это не враги, а «заботливые няни»?

Городской маг жил в красивом, слегка запущенном доме. В целом здание было гармоничным, но штукатурка кое-где облупилась, разросшиеся кусты выползли на дорожку, а ставни явно требовали краски. Чувствовалось, что самому хозяину в высшей степени наплевать на внешний вид его жилища.

На калитке висел молоток в виде совы держащей в лапах медный свиток. Я постучала и с удивлением услышала грохот, треск и страшную брань. Дверь дома распахнулась, из нее выпал мальчишка в драной рубахе и подпрыгнув точно заяц скрылся за углом. Следом выбежал сильно хромая почтенного вида мужчина. Он погрозил кулаком в след убежавшему ребенку, а потом заметил нас:

– Добрый день, госпожа, чем обязан вашему визиту?

– Добрый день, господин маг? У меня к вам дело.

Мужчина посмотрел на свой камзол, облитый чем-то жирным и блестящим, потом на меня терпеливо застывшую у калитки:

– Что ж, проходите, – махнул он рукой, сморщился и ушел в дом, что-то бормоча себе под нос.

Гуран осторожно толкнул калитку, пропуская меня вперед. До крыльца было всего три-четыре больших шага, но поддерживая реноме обычной горожанки, я семенила по щербатой дорожке почти полминуты.

Когда мы вошли, оказалось, что внутри дом выглядит так же странно: все чисто! Стекла и зеркала сияют, но прямо посреди гостиной валяются осколки большой потолочной лампы. Хозяин дома в том же камзоле, но уже сухом и чистом сокрушенно качал головой над уцелевшим металлическим каркасом:

– Присаживайтесь, госпожа. Видите, у меня неприятность, мальчишка разбил любимую лампу моей жены. Она будет в гневе, – тут маг вздохнул так тяжело, что Гуран вздохнул с ним за компанию. – Так какое дело привело вас ко мне?

– Я бы хотела отправить письма с помощью магических вестников, – ответила я, рассматривая знакомый ало-синий рисунок на осколках.

– Понимаю, – мага просьба не удивила, – я беру по золотому за письмо.

– Дороговато, – я сделала испуганное лицо, хотя на самом деле эта цена была меньше столичной раза в три.

– Ничего не могу поделать, госпожа, ингредиенты для изготовления капсул дороги.

– Господин маг, – начала я, набрав в грудь воздуха, – а если я найду вам точно такую же лампу?

– Точно такую же? С алыми рыбами и синими водорослями в молочном стекле? – на лице мужчины заиграла надежда.

– Абсолютно! – я кивнула головой, вспомнив, что точно такая же лампа висела в гостиные дома, который я снимала.

– Сколько вам нужно отправить писем? – маг просиял.

– Три, – я была скромна и разорять мага не собиралась.

– Решено! Несите лампу!

– Вы позволите собрать осколки, чтобы убедиться, что лампа точно такая же?

Маг повел рукой: стекло и металл взмыли в воздух и улеглись в корзинку для бумаг:

– Подойдет?

– Подойдет! – я улыбнулась и пообещала: – мы вернемся через час!

За назначенное самой себе время мы с Гураном быстро вернулись домой. Не раздеваясь, я вбежала в гостиную и убедилась: лампа точно такая! Теперь несколько коротких распоряжений и нетерпеливое ожидание. Кахра вернулась быстро:

– Матушка Текса очень расстроилась, но приняла деньги, госпожа.

– Отлично! Гуран! Снимай лампу! Мы несем ее магу!

Бывший вор аккуратно снял лампу, Кахра завернула ее в старый плащ, и мы так же быстро вернулись к дому мага.

К моему удивлению мужчина поджидал нас на крыльце, а едва увидев, тут же замахал руками, призывая поторопиться.

– Что случилось, господин маг?

– Моя жена! Она возвращается! – волосы мага стояли дыбом, а мальчишка, переодетый в приличный камзол старательно приколачивал оторванную планку перил.

– Не волнуйтесь, господин маг, мы принесли лампу, – утешила я его. – Взгляните!

Маг немедленно сунул нос в сверток и облегченно выдохнул с протяжным свистом:

– Вы меня спасли, госпожа! Идемте! – не дав нам опомнится маг затащил нас в гостиную и сразу прикрепил лампу к потолочному блоку: – все! – воскликнул он, отряхивая руки, – Теперь я полностью в вашем распоряжении!

Мы отправились в рабочий кабинет мага, велев Гурану подождать в гостиной. Там мужчина быстро смахнул на пол какие-то бумаги с маленького письменного столика:

– Письма уже написаны?

Я достала из кармана плаща три продолговатых конверта.

– А привязка? – маг уже деловито выложил на столик три капсулы, – кровь, волосы…

Из кармашка на поясе я достала три маленьких мешочка – добровольно отданные волосы. На них было наложено заклинание – они тотчас рассыпались пеплом при попытке использовать их для чего-то кроме привязки магического вестника.

Маг удивленно приподнял брови:

– Отлично, госпожа! – взяв по одному волоску, он разложил их на капсулы и прошептал заклинание привязки.

Черный, рыжий и седой волоски немедленно втянулись в оболочку капсул. Я своей рукой разложила письма. Маг зашептал заклинание: миг, вспышка и капсулы исчезли, а утомленный работник волшебства опустился в глубокое кресло.

– Благодарю вас, – я встала и пошла к двери.

Теперь магу нужен отдых и горячая пища, хорошо бы обнаружить служанку или прибывающую жену.

Мое желание исполнилось моментально: Гуран, оставленный в гостиной любезничал с очаровательной брюнеткой в дорожном платье. Увидев меня, он тотчас вскочил: