"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Вскоре мы вышли в довольно просторную комнату с высоким сводом.

– Вот здесь мы останемся на ночлег, – объявил Алеф.

Я огляделся. В пещере было довольно мрачно и сыро. Не знаю как остальные, но я здесь точно не усну. Будут всякие змеи мерещиться. Да и Зелёный снова стал напрягать. В памяти вдруг ожили картины из прошлого испытания.

Пока я стоял погружённый в мысли, ребята уже начали располагаться. Их похоже всё устраивало. Либо они так вымотались, либо я превращаюсь в параноика.

– Сатир…

– А! – я вздрогнул, обернувшись к Жмоту, который подошёл ко мне в плотную.

– Это я, чего ты такой напряжённый?

– Да, нормально все. Просто день сегодня тяжёлый был.

– Тебе бы съесть что-нибудь.

– Ага, не помешало бы. – я оглядел отряд. – Так, а где Синица? И Кривого с Бегуном не хватает.

– Я отправил их поискать источники. Нужно воду найти.

– Да хорошее дело, – согласился я. И когда он успел, или правильнее спросить, как долго я так стоял размышляя.

Алеф сидел на земле, облокотившись на массивный булыжник и наблюдал за действиями бойцов. Остальные наёмники занимались обустройством мест ночлега. Жмот похоже всерьёз занялся приготовлениями к готовке ужина.

– Мужики, смотрите что я нашёл! – раздался откуда-то из бокового тоннеля возглас Синицы. – Нам теперь никакие гоблины-моблины не страшны! Вот теперь заживём.

Наконец Синица, вышел на свет. В руках он сжимал отливающий золотом автомат Калашникова.

Интерлюдия 5. Убедительность и настойчивость

Каждый оборотень прошедший трансформацию, стоил минимум трёх воинов. Эти звери были ловчее, быстрее, а главное кровожаднее. Жажда убийства напрочь выдувала все крупицы разума из головы, оставляя лишь безудержный гонор.

Но не смотря на это, численность пришедших под стены собственного замка отрядов Блудсонов, было слишком много. Даже на вскидку, можно было определить десятикратное численное превосходство.

О чем только думала госпожа? – размышлял Тристер. – Или мы просто пушечное мясо?

Он который раз, цепко оглядел территорию перед замком. Огромное поле, обрамленное по краю начинающимся хвойным лесом. Рядом с замком лес подступал ближе, но чудес не бывают. Вернее они случаются, но крайне редко и как правило с кем-то другим. У Блудсонов ищейки не хуже. Глупо надеяться, что вот в том выступе леса, спрятались дружественные войска, которые ринуться на помощь, стоит только битве начаться.

Не смотря на клятву и непоколебимую верность, Тристер боялся смерти. Он уже не молод, да и жизненного опыта хватает. Но умирать, он определённо не был готов. Он не собирался отступать, или нарушать указания, но понимал, что несмотря на блестящий план госпожи, подкрепление просто не успеет.

Взгляд Тристера вновь обежал ряды противника.

За воротами замка, выстроившись перед невысокими стенами полукругом, собиралась настоящая армия. Ровные ряды копейщиков и щитоносцев, десяток шеренг стрелков. Два клина конников. И не меньше десятка различных осадных орудий. От баллист и катапульт, до больших передвижных щитов и тарана. Блудсоны подготовились на любой случай, и они пришли убивать.

С каждой минутой Тристер всё больше убеждался, что он в полнейшей заднице. А этот пасмурный день, похоже последний в его жизни.

– И кто у нас здесь? – пронёсся над долиной мощный голос, который вероятнее всего был усилен магией. – Отчаянная мстительница? Госпожа Лерея, вы ли это? А может глупые приспешники? Или просто мелкие вредители? И стоит эта глупая вылазка жизни? Про жизни верных поданных я вообще молчу.

Голос был явно мужской, но из-за искажений, сложно было понять кому он принадлежал.

– В семействе Блудсонов нет глупцов. И даже Торальд, действуя как безмозглый мальчишка, умудрился обыграть великий род Вульфсонов. – смешок, много кратно усиленный магией, прокатился по окрестностям подобно раскату грома. – Но шутки в сторону. Мы дали вам порезвиться. Если вы спокойно выйдете, я обещаю что умрет только четверть людей. Остальных я отправлю домой, даю слово чести.

Тристер жадно хватал воздух. В любой момент, вражеский командир может отдать команду к атаке. Внутри Тристера все сжалось, будто он стоял перед ушатом холодной воды, который вот-вот выльется на него. Никогда у него раньше не было такого перед боем. Похоже и правда последний.

Оборотни, под чётким командованием Бариона, уже заняли нужные места. Балисты и небольшие катапульты с зажигательными снарядами тоже были наготове. Сам Тристер давно обернулся, приняв промежуточную форму: уже не человек, но и не животное. Огромный зверь, залатанный, в броню стоящий на задних лапах и сжимающий полуторный меч и щит.

Чем старше и опытнее становишься, тем меньше звериное обличье пьянит разум. Он давно заметил, что уже нет никакой разницы в каком обличье он находился, в человеческом или промежуточном. И так и так он думал одинаково. Вот только полное обличье зверя он не любил.

– Что же вы так долго думаете? – прогремел издевательский голос. – Ну давайте я вам помогу.

В следующий миг взвыли трубы. Сквозь ряды щитоносцев устремились ловкие тени, закутанных в чёрные одежды воинов.

– Ну все, началось, пробормотал себе под нос Тристер, сжимая покрепче меч. Он не по наслышке знал, на что способны теневые воины Блудсонов. – Зажигательные снаряды, перед входом, пли! – скомандовал он своим солдатам, что с ночи готовили сюрпризы для этого боя.

Кувшины заполненные горючим маслом стали лопаться при ударе о землю и мгновенно вспыхивать. Взметнувшееся пламя ненадолго смутило вражеских воинов, но и только. Всего несколько тёмных фигур бегали по полю охваченные огнём. Остальных залп миновал. И это не смотря на то что снарядов было довольно много, да и взметнувшееся пламя заставило Тристера напрячься. Лишь бы не перекинулось на деревянные постройки.

Похоже воины, что занимались обстрелом, тоже под впечатлением от сил противника. Остаётся надеяться что десятник, который командует процессом, контролирует расход и они не потратят сейчас все снаряды впустую.

Бывшие разбойники, сейчас затаились небольшими группами по всей территории. Они ждали приказов Бариона, который заняв самую высокую точку в замке, отлично видел происходящее сверху.

Воины решили придерживаться простой тактике. Впустить захватчиков внутрь, и как можно дороже отдавать им каждый клочок территории. Однако тот факт, что вместе с отрядом пришли элитные воины Блудсонов, мог серьёзно подпортить и без того трещавший по швам план.