"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

– Е-е! Даёшь Рок-н-ролл, – Бабник ухмыльнувшись отсалютовал мне, а Синица и Бегун глядели на меня едва не раскрыв рты. – Короче, нужно жить, парни. А если не живёшь, то и смысла у такой жизни нет. В общем, трахайтесь, бухайте, веселитесь, и меньше забивайте голову чепухой.

За разговорами, я потерял ощущение времени. Даже близко не представлял сколько мы так просидели.

Нас прервал появившийся из тоннеля гоблин. Он был весь искусан. На его руках и ушах висели обрывки паутины.

– Я готов вас сопроводить, – пробормотал зеленокожий. – Готов сотрудничать и вести себя хорошо, только… – он ойкнул, будто его кто-то ущипнул. – Без всяких условий готов.

– Ого, даже стихами говорить перестал. – усмехнулся Бабник. – Давно бы так.

Бегун поднялся и хотел было подойти к карлику, но тот встал на изготовку и оскалился.

– Но защищаться все равно буду, и не друзья мы. Ясно? А ну сядь туда где сидел пока я здесь стою.

– Чего? – возмутился Бегун, доставая стрелу.

– Всё, всё. Я это по привычке. – Видимо невидимый паук все ещё был рядом с гоблином, то и дело его покусывал. – Но стой там где стоишь человечек. Близко подходить запрещаю. А я… пока здесь постою. – Он показал Бегуну язык.

– Бегун, не трогай этого, – сказал я. Наши взгляды пересеклись и я отрицательно качнул головой, мол, лучше не лезь.

Бегун вернулся на своё место. Мы так и продолжили сидеть, попеременно поглядывая стоящего на вытяжку гоблина. И что паук с ним сделал? Хотя мне абсолютно плевать.

Примерно через час, мы принялись будить остальных. Пора было собираться и продолжать путь. Гоблин, к слову, так и стоял и казалось, даже не двигался. Только косился на нас недобрым взглядом. Серьёзно ему похоже досталось.

Мы наскоро позавтракали вяленым мясом, после чего гоблин начал покашливать, привлекая наше внимание.

Убедившись что все смотрят на него, он еще раз откашлялся, и сделав важный вид, глубоким баритоном продекламировал.

Хватит как псам, спать у порога, Господин уже ждёт, продолжайте дорогу.

На лицах всех наёмников застыло одинаковое выражение ненависти к карлику. Я же смысл его слов пропустил мимо ушей. Одно раздражало, опять он со своими стихами.

– В общем, давайте, шевелите задницами, – добавил гоблин скрипучим голосом без всякой рифмы. Будто мысли мои прочитал. – А то ждет, он вас не ждет. Какая к чёрту разница.

Покряхтев, он направился в тот самый тоннель, где его мучил паук.

– Давайте уже, – помахал он рукой. – а то еле шевелитесь.

В следующий миг, гоблин, ойкнув, юркнул в тоннель. А там где он только что стоял, мелькнула отправленная Бабником стрела.

Наёмники дружно заржали.

– Ну что, вы готовы? – поравнялся со мной Алеф.

– Знать бы еще к чему. – хмыкнул я. – Вы то готовы?

– С одной стороны, ни к чему не готов, – улыбнулся он, – с другой, врасплох меня так просто не застать.

А парень и правда за эти дни сильно изменился. Растет и мужает прямо на глазах. Видимо испытание на нём так отразилось. Интересно, изменился ли как-то я.

Глава 22. Приглашение

Гоблина и правда будто подменили. Он даже не хихикал. Все чаще в его речи отсутствовала рифма. Может весь секрет в этом? Всех этих поэтов-посланников нужно лупить и травить пауком.

Повелителя страха вы смогли всколыхнуть. Теперь спрут желает на вас лично взглянуть.

Интересно, он так всем говорит?

Каменные стены тоннелей постепенно перестали представлять собой куски необработанной породы. Сначала стены стали приобретать гладкость. Затем, все чаще камень оказывался покрыть искусной резьбой.

В основном это была бесконечная вереница тянущихся и переплетённых щупалец. Они скручивались в кольца, оплетали фигуры людей, животных и морских тварей. Вскоре, живые существа стали сменяться замками и городами. Пылающие башни крошащиеся под давлением толстых щупалец. Языки пламени были настолько искусно выгравированы в камне, что падающие отсветы факелов заставляли поверить будто это настоящий огонь.

Новые галлюцинации пока не приходили, ну ли я их не видел. Может, сейчас всё происходит как тогда, в логове у призрачного пса. У каждого своё кино.

Алеф порой что-то спрашивал у гоблина полушёпотом, гоблин же ему отвечал в полный голос, так что бы слышали все.

– Мой господин великий страж. – важным голосом вещал гоблин. – Многие о нём думают не пойми что. Будто он жаден и просит всякое. Он берёт то что можно, требует то что необходимо. Он самый важный из всех стражей. Вот, послушайте:

Он был призван нести в этот мир добродетель, Учить жертвовать бренным, и жить только в свете.

– Это про моего господина. – пояснил Зеленокожий.

Остальные наёмники почти не слушали. Этой ночью мало кто выспался, все выглядели усталыми. К тому же узоры на стенах, почему-то привлекали больше внимания, хотя я наоборот считал, что гоблина послушать важнее. Однако стоит признать, стены тоже внушали трепет.

– Мой господин, хранитель добродетели. Он стремится вызвать в людях жертвенность. Учит как стать достойными правителями. Да только его урокам давно никто не внемлет. Правители этих земель давно глухи к учениям стражей. Всё что им нужно, только власть и блага к которым вседозволенность открывает доступ. Вот:

Теперь короли тонут в блуде и праздности, А благодетеля кличут: повелителем алчности.

– И это после всего что он сделал. – гоблин покачал головой. – Ваши правители несут разорение, беспредельную жестокость, мучают народ. Только задумайтесь что стало бы, если бы ваша знать стала жить по правилам чести и совести.

Я слушал это, и только удивлённо качал головой. И это говорит зеленокожий упырь, который накануне перебил толпу своих соплеменников, а потом сожрал живьём женщину. С одной стороны, Алеф зарекомендовал себя как здравомыслящий юноша, но с другой… Огородить бы его от этого людоеда, а то научит паренька чему-нибудь этакому, что поможет ему стать королём через кровавую баню.