"Фантастика 2024-5". Компиляция. Книги 1-25

Друзья твои обречены, ты вместе с ними тоже. И стоило оно того? – Влупить, спруту по роже.

Медведь, залитый кровью, лежал прижатый к земле несколькими толстыми отростками. Из его пасти сочилась кровь. И это была его кровь, обычная, красная, а не зеленая или золотая.

Сгубило тебя то, что ты других смелее, Не попадёт теперь Сатир, к своей Галее. Я редко упускаю прибыль, как и говорил, Немало в вас достоинства, но вы теперь мои.

И внутри меня, в этот момент что-то сломалось. Ярость куда-то ушла. И на что я надеялся? Краем глаза, я увидел огромную гору переплетённых щупалец. Сквозь них то и дело проскальзывал редкий язычок пламени и сочился дым. Похоже Синице скоро конец. Не смотря на всю его силу, которая на деле оказалась серьёзным аргументом, ему тоже нужно чем-то дышать.

Похоже и правда конец.

В моей голове снова прошелестел мерзкий голос. Казалось он вместе с эмоциями, вытягивает из меня волю к жизни.

Думать лучше нужно, к чему приводит ярость, Я ведь не доблесть представляю, а людскую жадность. Ты так забавно пыжишься, как будто метишь в короли, Глупец, все эти испытания, не твои.

Под булькающий смех, меня окончательно покинули силы. Я стал задыхаться, будто лёгкие начали заполняться чем-то тягучим. Руки стали тяжёлыми. На миг я и правда стал жалеть о своей глупости. На что я надеялся? Я ведь только разозлил спрута. Неужто я и правда поверил что смогу его убить или нанести хоть какой-то вред.

Даже яростный рык, показавшийся таким знакомым, не смог вселить в меня волю к борьбе. Где-то там, за затылком спрута, в разные стороны разлетались ошмётки щупалец.

Спрут вдруг заволновался, его глаза забегали, будто пытались посмотреть назад, однако его голова похоже не могла повернуться.

Рык приближался, вселяя беспокойство в стража. Видимо что-то пошло не по плану.

Щупальца принялись перегруппировываться и переползать за спину спрута, образовав подобие защитной стены, и в следующий миг эта стена взорвалась кусками разорванных фрагментов. Через копошащееся месиво, прорывалась рогачиха, которая с ног до головы была залита бурой жижей.

Наконец у неё получилось вырваться вперёд, и она оказалась между мной и спрутом, попутно врезав лапой по толстому серебряному отростку который всё это время сжимал меня и вытягивал волю.

Со спины Шелии, облепленной кусками плоти, вдруг поднялась фигурка Алефа. Он показался совсем маленьким по сравнению со вздыбившей шерсть волчицей и исполинской головой.

Он, как и я, пару минут назад, оттолкнулся от спины волчицы, ловко увернувшись от нескольких отростков норовящих схватить, утащить, раздавить.

Ловко приземлившись на тот же каменный уступ, Алеф перекувыркнулся, а затем, ловко подпрыгнув, вонзил свой кинжал в висок спрута.

Всю пещеру сотрясла волна. Будто в самый её центр угодил снаряд. Щупальца задрожали и стали двигаться совсем вяло. В глазах спрута мелькнула растерянность.

С потолка посыпалось каменное крошево, а пол пещеры вдруг вздыбился, покрывшись неровными щербинами и выступами. Купол окруживший площадку, на которой сейчас защищались наёмники, стал медленно распадаться.

– С тобой говорить стихами, или ты нормально понимаешь человеческую речь? – Алеф говорил негромко, но его голос от чего-то усилившись, разнёсся по всей пещере. – Ты отпустишь всех. – он стал прокручивать кинжал в ране, от чего глаза спрута стали закатываться. – Ты жалкое подобие стража, превратился в вымогателя и шантажиста.

Я отпущу людей твоих, меня ты победил. Но вынь своё жало, потомок повелителя могил.

– Ты не просто отпустишь всех. Ты вернёшь всё что отнял, а так же засчитаешь всем прохождение испытаний. Дашь столько, сколько они получили бы пройдя испытание порадовав тебя.

Есть правила мальчишка, не мне тебя учить, Король нечестно правящий, недолго будет жить.

– Ты и так нарушаешь правила, – твёрдо ответил Алеф. – и не первое столетие. Все твои испытания, это нарушение правил. Если бы я мог тебя убить, то убил бы. Лучше без такого стража, чем терпеть властного стяжателя. Ты просто стал слишком сильным, и мало способов поставить тебя на место. Но я получу от тебя то, что сказал. И заберу у тебя столько сил, сколько посчитаю нужным, точно так же как ты хотел до этого.

Спрут засмеялся. Теперь его смех не напоминал бульканье. Его голова вдруг начала подниматься, обнажая нижнюю половину лица.

Алефа в тот же миг, охватило золотистое свечение и, зависнув воздухе, он отплыл в сторону.

Голова спрута, поднялась над уровнем пола, обнажив массивный подбородок, который угадывался под бесконечным ворохом щупалец.

Глупый мальчишка. Всё это лишь игра. Вы следовали правилам, что назначил я. И слепо потакали, желаньям шантажиста, Готовые отдать всё то, что нажили путём тернистым.

Спрут окинул взглядом пещеру, в его глазах угадывалась усмешка.

Алеф, всё так же стоял на вытяжку и сжимал в руке кинжал. Складывалось впечатление, что его парализовало и он не может двинуться. Золотистый пузырь, что окружал его, подплыл к глазам спрута.

Алеф сделал несколько оборотов, будто спрут вертел его в руках, внимательно изучая.

Спрут, казалось, решил рассмотреть парня до мельчайших подробностей. Его глаза внимательно исследовали тощую фигуру, а затем, будто утомившись, он отвёл глаза.

По пещере разнёсся протяжный вдох, от которого завибрировали стены.

Пойдя наперекор всему, решив спасти людей, Отбросил что получено, и выбор твой честней. Добродетель спасена, план перевыполнен, что ж улыбайся, Ну а теперь, бери своих людей, и убирайся!

Меня ослепила яркая вспышка золотого света. Будто на солнце посмотрел, выйдя из темного помещения.

Я вдруг обнаружил, что больше не вишу. Я лежал на спине. Кожей я ощутил дуновение ветерка. Щёки и ладони щекотала трава. По крайней мере я надеюсь, что это была именно трава.