"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20

До сего момента никто не догадался посмотреть на часы. Экспедиция была шокирована. Остров Борро стремительно летел по рельсам времени уподобившись экспрессу, а люди отстали. Их восприятие окружающей действительности напоминало созерцание стремительно проносящегося мимо них скоростного поезда.

Взоры ничего не понимающих звездных людей вновь устремились к хозяину острова. Именно его интуитивно винили в чудесах, происходящих на глазах у сотен очевидцев. А карлик вдруг слез с валуна, поднялся на короткие ножки и неспешно двинулся в сторону лагеря.

Напряжение возросло. Зимин отдавал команды подчиненным. Стаоал внимательно следил за гостем в бинокль и периодически что-то нашептывал десантнику. Основная масса археологов приблизилась к воротам, но офицеры тут же отогнали их вглубь лагеря. Солдаты, подчиняясь команде, взяли на мушку одинокого уродливого человечка, в испачканном черном кафтанчике, с трудом идущего по высокой траве и опирающегося на длинный металлический посох. Карлику приходилось нелегко. Дорог в этой части острова не существовало, только звериные тропы.

Время не шло, а буквально бежало семимильными шагами. Амматаал и офицеры периодически поглядывали на хронометры. Наступил обед, пока низкорослый хозяин острова добрел до ворот. Он не стал приближаться вплотную к забору, а остановился метрах в трех от колючей проволоки. Карлик тяжело и отрывисто дышал. Звездные люди ждали продолжения, не спуская глаз с пучеглазого создания. Отдышавшись старичок поднял очи к небу, посмотрел на солнце, после в голове каждого археолога, каждого солдата зазвучал его властный и немного хриплый голосок:

— Если бы вы не были такими непоследовательными, если бы ваши правители в угоду собственному тщеславию не искажали исторические факты, а простые невежды не уничтожали по-незнанию, либо по-глупости, либо из-за алчности наследие не только чужой, но и своей собственной культуры, в вашей мисси не было бы смысла, археологи. А вы, — взор карлика от профессора Коллинза устремился на капитана Стаоала, — не имели бы желания перемалывать косточки погибшему миру в поисках артефактов, способных продвинуть вашу науку вперед, причем не за счет собственных усилий, а благодаря опыту давно умерших людей. Я вижу перед собой изголодавшихся куаламастов. Впрочем, среди вас найдутся и те, кто искренне желает получить знания, а не выгоду. Для таких людей у меня есть подарок, — хозяин острова вынул из-за пазухи небольшой, но видно тяжелый коричневый футлярчик, по конструкции напоминающий тубус. — Только тот, кто чист помыслами способен понять знание, содержащееся на данном носителе информации. Мы кое-что приготовили для вас. Здесь собрана лишь крохотная частичка нашего опыта. Лишь то, что вы способны безболезненно воспринять. Все прочее мы унесем с собой…

Сказав это, карлик приблизился к забору и просунул руку между колючей проволокой, держа в ней тяжелый тубус.

Стаоал ринулся было к старичку, но внезапно остановился, будто натолкнулся на невидимую преграду. А карлик ехидно усмехнулся и покачал головой.

— Нет, не тебе.

Он неожиданно для всех указал серым костлявым пальцем на Айко.

Девушка, переборов страх, несмело приблизилась к воротам и приняла дар из рук хозяина острова. Тубус на секунду вспыхнул ослепительно ярким белым огнем, а после погас. Сайто вскрикнула от неожиданности, едва не выронив тяжелый подарок из рук, затем поспешно отошла от страшного визитера и спряталась за спинами коллег.

— Теперь он знает тебя, — пояснил хозяин острова.

Карлик развернулся и направился восвояси.

— Как же Анатэ? — вдруг воскликнул Виктор.

— Дочь Солнца проснется в нужный момент, — последовал мысленный ответ. — Ей нельзя находиться на острове. Она мешает нам. А теперь улетайте. Через час землетрясение уничтожит остров Борро.

— Через какой час? — не удержался Стаоал.

— Через ваш час, — уточнил карлик.

— А вы? — вопросила Кармен.

— Мы останемся.

— Но ведь вы погибнете!

— Да.

— Мы заберем вас.

— Нет, нам уже нельзя помочь. Позаботьтесь о звездных воинах которые сейчас спят в бронетранспортерах в соседнем лесу к югу отсюда, а так же о тех, кто ждет их у ворот Варата. Там, в глубинах озера расположен вход в наш мир.

Карлик медленно удалялся от лагеря и больше не отвечал на многочисленные вопросы обескураженных людей. Наконец он скрылся из виду. И никто не видел, как маленькая тщедушная фигурка карлика внезапно превратилась в полупрозрачное и почти невесомое на вид создание издалека напоминающее человеческую фигуру. Именно такое загадочное создание решило судьбу принцессы Анатэ два тысячелетия назад. Вряд ли этот полупрозрачный хозяин острова Борро боялся землетрясения.

— Лейтенант, проверьте связь, — всполошился Стаоал, затем подошел к японке. — Айко, дай мне эту штуку, я ее как следует запакую, мало ли что в ней может быть.

— Она не для тебя, — захохотал Виктор.

— Иди ты к черту, Новиков, — капитан совсем не обиделся. — Можно подумать я всю жизнь мечтал заполучить ее. Идем, поможешь мне. Надо разыскать на гравилете контейнер… а времени мало…

Хронометр перестал бешено вертеться словно волчок и начал отсчитывать время с привычной скоростью.

Палатку жилого блока покинула позабытая всеми дочь Солнца. Она удивленно рассматривала лица коллег, и в ее голове с чудовищной быстротой проносились события недавнего прошлого. На вопросы археологов о состоянии здоровья она не отвечала, только внимательно осматривала каждого участника экспедиции с головы до пят. В конце концов местная принцесса остановилась напротив притихшей Айко, после улыбнулась японке.

— Надо срочно покинуть остров, — Анатэ вдруг развернулась на каблуках и помчалась в палатку. — Собирайте вещи. Мы не успеем спасти переселенцев с материка. Поздно. Слишком поздно. Они уже выходят на позиции…

Последних слов принцессы никто не понял, все стояли в замешательстве, размышляя о судьбе несчастных аборигенов, пришедших на остров с материка два десятка лет назад, но тут со стороны леса раздался страшный шум, а в небе закружили два пернатых робота-разведчика. Затем из лесного бурелома, сшибая мелкие деревца, выскочила рота десантников, оседлавшая шестнадцать бронетранспортеров.

На выяснения отношений с вновь прибывшими потратили минут двадцать. Сигнал бедствия дошел-таки до Атенрет-сити. Потом стали совместно разбирать лагерь археологов. Еще через десять минут четыре транспортных гравилета приземлились возле опустевшего лагеря. Теперь о его существовании напоминал лишь периметр из колючей проволоки, да разбросанный мусор. Рота спешно начала грузиться на транспорты. Еще через двенадцать минут шесть гравилетов поднялись в воздух и взяли курс на север, заботясь лишь о себе и бросив аборигенов на произвол судьбы.

А пространственная связь так и не работала…»

Вот такой рассказ поведал Новиков отцу и тестю. Амматаал молча сидел в кресле у окна и созерцал мокрое стекло. Атенрет-сити вновь мок под проливным дождем.

— Интересно, — заключил Сенукар. — Особенно поразили слова принцессы: «Они уже выходят на позиции». Что бы это значило?

— А землетрясение действительно произошло? — полюбопытствовал старший Новиков.

— Произошло, — согласился профессор, отвернувшись от окна.

— Помниться бабушка рассказывала о своей молодости, — задумчиво продолжил отец Новикова, он, наконец, решил трудную головоломку, — она ведь служила в ФСКР… и была свидетелем многих странных событий. Но мы прекрасно знаем, что чудес не бывает…