"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20

– Сюда, пожалуйста.

Мы прошли мимо театра, свернув на небольшую улочку, и почти сразу же Киар остановился у высоких дверей ресторана. Название, выведенное золотой краской, изобиловало таким количеством финтифлюшек, что у меня не получилось его расшифровать. Опасения подтвердились – в центре города просто не могло расположиться что-то бюджетное. Швейцар, любезно распахнувший дверь, и тот был одет лучше, чем я.

Однако личность лорда Мертвеца, очевидно, решила все вопросы.

Встретивший нас официант рассыпался в любезностях и проводил к свободному столу на второй этаж, поделенный на зоны перегородками. И если на первом этаже в общем зале почти все места были заняты, здесь, кроме нас и официанта, никого не наблюдалось. Место, к которому нас проводили, оказалось удачным: эта часть здания как раз выходила на площадь, и через высокое панорамное окно можно было любоваться видом на собор и на гуляющих по площади людей.

– Здорово! – искренне восхитился я.

– Ваша светлость, вам как обычно? – Восторг оставил официанта равнодушным.

Он, цепко осмотрев мой потрепанный вид, кажется, недоумевал, что странный эльф забыл в компании лорда Мертвеца.

– А вашему спутнику…

Я взял протянутое меню.

М-да… на самом деле видел я цены куда больше, и тогда они не волновали меня, но сейчас приходится экономить.

– Мои вкусы не поменялись, Илдвайн. Кериэль?

Я, перелистнув пару страниц, поднял взгляд на Киара.

– Что-нибудь попроще, без мяса, пожалуйста. И… – я остановился на перечне способов приготовления кахве – попробовать хотелось сразу весь список, – вот этот, с кардамоном и сахаром.

– И корзину фирменной выпечки, – добавил лорд Киар.

Чтоб тебя…

– Вы действительно не едите мяса? – с любопытством спросил он, когда официант, приняв заказ, оставив нас в зале одних.

Едим. Но не когда кусок говядины стоит, как дом.

– Нечасто.

Ничего, вернусь в бордель – может, девочки что-то съедобное приготовили. Хотя я и от вчерашней похлебки не откажусь.

– Интересно сопоставить сказки, которые ходят о дивном народе, с тем, что скажет сам перворожденный. Я вот почему-то думал, что все эльфы – светловолосые.

Я пригладил темные разлохматившиеся пряди.

– Среди нас есть и брюнеты, и рыжие, и русые. Блондинов больше – это правда. – Я посмотрел на бледную физиономию лорда Киара и его светлые, почти белые волосы. – Но с тем же успехом я мог бы сказать, что все люди должны быть смуглыми и черноволосыми.

– Я не совсем типичный представитель своего вида, – улыбнулся Киар.

Я заметил. Лорд Мертвец вообще обладал примечательной внешностью: высокий, широкоплечий, жилистый – с одного взгляда понятно, что умелый воин. А вот возраст определялся с трудом. Карелу Киару могло быть и тридцать лет, и сорок, и больше, что также казалось нетипичным. Люди быстро приходят в негодность, как только возраст переваливает за четвертый десяток. А вот лицо, несмотря на пугающие черные глаза, было приятным.

Я заметил, что меня в ответ рассматривают с таким же любопытством. Интересно было бы узнать, как смотрюсь со стороны.

– Что ж, тогда, пока наш обед готовится и рядом нет лишних ушей, давайте сразу проясним все вопросы.

Вообще все? Я приуныл.

Может, как-нибудь частью правды обойдемся?

– Как пожелаете, лорд Киар. – Я послушно кивнул и сделал вид, что рассматриваю происходящее за окном.

Интересно, про что он собирается расспрашивать? В чем суть «размолвки», о которой я сказал ему в прошлый раз? Кажется, настал момент поискать бреши в способности лорда Мертвеца чувствовать ложь. Но интуиция подсказывала мне, что даже если я и найду таковые – все равно внаглую сочинять мне не позволят.

Значит, придется выкручиваться.

– Раз уж вы разрешили обращаться к вам по имени, позвольте сделать ответную любезность. Так будет проще установить доверительные отношения, на которые я рассчитываю, – будто бы прочитав мои мысли, предложил Киар.

Я посмотрел на него очень недоверчиво.

Предложение с моей стороны было продиктовано тем, что я сейчас находился в определенной зависимости от лояльности лорда Мертвеца. А ему-то зачем делать мне подобные уступки? В чем выгода доверительных отношений?

– Так что с этой минуты называйте меня Карел. Договорились, Кериэль?

Я еще раз кивнул. Ну а что я могу сказать? Нет, не нужны мне ваши уступки, и имя засуньте куда-нибудь… Безусловно, было выгодно, что человек по каким-то неясным причинам идет мне навстречу. Но я боялся, что потом не потяну оплату этого хорошего отношения.

– Отлично! В таком случае начнем. Скольких эльфов, Кериэль, вы убили?

Если бы не сидел – точно бы упал.

Сначала я уставился на лорда Мертвеца, будто бы ожидал, что он обратится в саму Триаду и утащит меня для последующего наказания за совершенные грехи… Потом оглянулся, соображая, есть ли хоть какой-то смысл бежать. И если да – в какую сторону. Как назло, столик наш находился в дальнем конце зала. Киар перехватит меня еще до лестницы. Не в окно же прыгать? Площадь так-то хорошо просматривается…

Вот Триада! Все продумал, зараза. Но как же он понял?

Ни мой испуг, ни попытка отыскать путь к отступлению от внимания лорда Мертвеца не укрылись, но он никак это не прокомментировал. Карел Киар скрестил руки на груди, откинулся на спинку стула и спокойно наблюдал за сменой моих эмоций.

– Так очевидно, да? – Я понурился.

Либо Киар очень умный, либо я глуп.

И второе больше походило на правду.

– Поддельные документы, дальнее путешествие, покупка амулетов… и все это на фоне некой размолвки с сородичами. Если бы вас просто изгнали из Первоземья, вы вели бы себя иначе. А так явно ждете, что в скором времени за вашей головой придут. Значит, проступок должен быть равнозначен риску отправлять погоню так далеко. Эльфы редко пересекают океан и еще реже ведут себя, как загнанные в угол крысы…

А давайте без оскорблений!

– Кто-то говорил, что других перворожденных в городе нет, с чего такие познания? – Я надеялся оттянуть момент, когда придется отвечать на вопрос. Он был слишком конкретным.

– У меня было время почитать про ваш вид и задать вопросы компетентным людям. Тем более мне всегда нравились легенды о дивном народе… Я даже не побоюсь признаться, что в юности был очарован историями об эльфах.

Интересно было бы посмотреть, как очарование превратилось бы в отвращение, узнай он правду о нас.

Киар замолчал и скосил взгляд мне за спину, я тоже притих и обернулся – это поднялся Илдвайн, держа в руках поднос. Перед лордом Мертвецом поставили фарфоровое блюдо с исходящим умопомрачительным запахом стейком в обрамлении запеченного картофеля с трюфельно-сливочным соусом. К этому добавился высокий графин с красным вином и бокал на тонкой ножке. Передо мной же официант поставил тарелку с запеченными баклажанами в сыре и маленькую чашку кахве. Середину столика украсила корзина со свежей сдобой.