"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20

Насторожиться я успел. Понять, что дело худо и надо срочно отступать обратно на кухню, – уже нет.

Из-за барной стойки мне навстречу поднялся Карел. На лице его застыло странное выражение, не поддающее расшифровке.

– Так это правда… – процедил лорд Киар ледяным тоном.

Я подавился пирожком и надрывно закашлялся.

Глава 17

Когда громкий кашель превратился в предсмертное сипение и я схватился за горло, Карел сообразил, что эльф не притворяется, а действительно рискует отправиться на тот свет из-за дурацкого пирожка.

– Твою мать, Кериэль… – вздохнул Киар и, растеряв грозный вид, несколько раз стукнул меня по спине.

Кусок пирожка, по ощущениям, застрявший где-то в дыхательных путях, вылетел под ноги, а я, согнувшись, кое-как продышался, хотя горло и грудь жгло от боли.

– Сп-ааси-бо. – Я вытер тыльной стороной ладони выступившие на глазах слезы.

Клиенты и работницы «Женского дома» наблюдали за разыгравшейся сценой круглыми глазами (и даже ведь не попытались помочь!). Карел смотрел на меня сверху вниз уже без злости, а с долей укоризны. Он, видимо, собирался мне высказать все, что думает о неподобающем месте проживания будущего опекуна наместника: репутацию порчу, слухи провоцирую, а тут… пирожок.

– Самый неуклюжий эльф! – резюмировал Киар.

– Прости! – Говорить при свидетелях было ужасно неудобно. Поэтому, раз уж меня так неудачно рассекретили, я решил разборки и объяснения устроить в более тихом и уединенном месте. – Может, поднимемся ко мне?

Выражение лица у Карела стало совершенно неописуемым. Будто я ему предложил не в свою комнату зайти, а государственный переворот устроить… ну или что-то такое же непотребное по представлениям лорда Мертвеца.

– Пойдем, – согласился Киар убитым голосом и направился за мной под перекрестным огнем любопытствующих взглядов.

По лестнице я взлетел так, будто у меня за спиной выросли крылья, а вот перед дверью Дафны резко затормозил.

– Кстати! – Карел сбился с шага и с недоумением посмотрел на закрытую дверь. – Я же тебе все собирался сказать! Вот тут живет девушка, с которой незадолго до своей смерти развлекался Дебро – бедняжка чудом выжила. Я ее на днях лечил и узнал, что она беременна. И скорее всего, именно от герцога. Есть какие-то возможности точно установить, кто отец? Думаю, городу не повредит наследник Дебро.

Карел явно заинтересовался.

– Только нужно проверять и решать быстро, Дафна не хочет оставлять ребенка. Пока срок небольшой, я убедил ее повременить с абортом, но не уверен, что выдержки у нее хватит надолго. Тем более с учетом специфики места, – обвел взглядом коридор, – скоро мадам попросит, чтобы Дафна вернулась к работе.

– Специфики места, – эхом повторил Карел, и его взгляд снова стал нечитаемым. Он смотрел так, будто бы прикидывал в уме, не будет ли лучшим выходом убить меня прямо тут или все-таки потерпеть до комнаты. – А ты понимаешь, если ребенок действительно от Дебро и мы решим все вопросы с этой… Дафной, воспитывать герцога придется тебе?

Что, простите? Я мотнул головой, проверяя, все ли в порядке с ушами, кажется, я ослышался. А разве после того, как мое место обитания рассекретили, я еще гожусь в няньки наместнику? Я думал, что Карел разозлился именно из-за того, что эльф, живущий в борделе, не подходит на роль, которую он для меня приготовил.

– Как-нибудь воспитаю. Вряд ли будет сложнее, чем служба Владычице Первоземья. Ты мне, главное, инструкции оставь. А вообще… – Я остановился перед дверью в комнату, ища по карманам ключи, и выпалил: – Я еще тешу себя надеждой, что ты вспомнишь о моих целительских способностях и воспользуешься ими по назначению, а именно мы найдем способ продлить твою жизнь, чтобы ты сам спокойно завершил все дела!

Я толкнул дверь и сообразил, что Карелу сейчас откроется неприглядная картина, так как личных слуг здесь не было, а излишней чистоплотностью я не отличался. Порядок, конечно, я наводить и поддерживать умел, но не в этот раз. Прямо у дверей валялись носки, причем почему-то от разных пар. Я смутился и принялся собирать с пола и с кровати раскиданные в живописном бардаке элементы гардероба.

– Проходи, только за собой закрой, пожалуйста… – Судя по звукам, раздающимся из номера Мартина, сегодня у него «рыбалка» удалась. Так что когда плотно прикрытая дверь приглушила какофонию обычной рабочей ночи в борделе, мне стало чуть-чуть полегче.

Карел внимательно изучил зеркальный потолок, затем хаос и, чтобы не мешать мне экстренно наводить подобие порядка, отошел к окну, где с любопытством принялся вертеть в руках пяльцы. Пузатых снегирьков я вышил до половины, и они были вполне узнаваемы. На схеме, которую я при вечно распахнутых настежь створках прижимал кружкой то с чаем, то с кахве, осталось несколько темных пятен.

– Ты вышиваешь? – Кажется, это удивило Карела даже больше того факта, что я живу в борделе.

– Только начал, но уже втянулся. – Я отобрал пяльцы и попытался убрать вышивку вместе с собранными вещами в шкаф, забыв, что на полке до сих пор лежат приспособления… – Триада! Карел, может, сделаешь вид, что ничего не заметил?

Лорд Киар несколько раз моргнул, будто пытался убедиться, что приспособления – не обман зрения.

– Даже не подумаю, – хмыкнул он. – И ты еще претендовал на звание «самого наивного жителя города»! Не стыдно было водить меня за нос?

Я комом запихнул вещи на полку и с громким стуком закрыл створку. Стало обидно.

– Можно подумать, я со свечками у девочек дежурю! Я даже не знаю, зачем большая часть этих штук нужна! – махнул рукой, уточняя, что говорю о приспособлениях.

– Хочешь, чтобы тебе о них подробно рассказали? – провокационно предложил Карел. – Быть может, даже показали?

Я взвился.

– Ты издеваешься?! Зачем мне эти приспособления сдались? Я же тут не работаю!

– Ой ли… – не поверил лорд Киар, смерив меня ехидным взглядом и сложив руки на груди.

– Ладно, работаю! Но не так! Я целитель! Я лечу девочек! Лабораторию обустраиваю! И даже знать не хочу, что ты себе навоображал! – Я замолчал, поняв, что от переполнившего меня возмущения перешел на крик и принялся размахивать руками, как ветряная мельница. Даже не ожидал от себя такой эмоциональности. Почему-то мне было важно обелить свое имя перед Карелом.

Оказывается, быть убийцей куда приятнее, чем шлюхой.

Карел перестал скалиться.

– Серьезно?

– Включи свой дар и проверь меня на ложь. Или хочешь – поклянусь чем-нибудь, – умоляющим тоном предложил я, – кровью, жизнью, родом – выбирай. Я случайно набрел на «Женский дом», честно. Когда только приехал в город – срочно искал хоть какое-то укрытие. Я помог девочкам, а они в ответ позаботились обо мне. Здесь не так плохо, как можно подумать.

– Судя по тому, что я успел увидеть, здесь не то что не плохо, а очень даже хорошо, – хмыкнул Карел и устало потер лицо, моментально растеряв все ехидство. – Я собирался связаться с тобой по амулету, поскольку дело было срочное…