"Фантастика 2024-54".Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
И думается мне, это не самый плохой вариант. Проводить разъяснительные беседы, так сказать, «по горячим следам» бесполезно – мальчишка настроен чересчур негативно. Разговорами, боюсь, его не переубедить.
Карел словно бы прочитал мои мысли.
– Дуэйн может обижаться, злиться, ненавидеть сколько угодно его душе. До совершеннолетия он здесь ничего не решает. Да, слуги облизывают мальчишку и наперегонки выполняют его капризы, но, как только необходимые бумаги будут подписаны, власть перейдет к тебе. Я хочу, чтобы Дуэйн понял это как можно быстрее.
– И все время я буду проводить в очередных поисках юного герцога, – вздохнул, – не сажать же его на цепь?
–
Я было хотел заикнуться на животрепещущую тему возможной отсрочки его смерти, но понял, что Киар слишком устал и сейчас даже не станет слушать мои доводы. Поэтому, быстро прикинув, что из новостей сегодняшнего дня нужно обсудить в первую очередь, я начал рассказывать о неожиданной встрече с леди Мосфен.
Как раз и одежду для меня принесли.
Молодую конопатую служанку ужасно смутил вид эльфа, замотанного в большое махровое полотенце, хотя все необходимое было прикрыто и смотрелось вполне прилично. Но еще больше девушка поразилась Карелу, который подремывал в кресле. Служанка охнула, опустила взгляд и, вручив мне стопку вещей, откланялась.
– И ты надеешься, что Хвэста ничего не заподозрит? – Карел даже приоткрыл глаза, посмотрев на меня с заметным сомнением.
– Про артефакт он точно сообразил. Глупые эльфы, тем более крадуши, долго не живут. – Я пожал плечами и разложил на постели одежду. Какая-то она была слишком официальная и старомодная. Я уже отвык от воротников стоек, манжет, брюк с до того наглаженными стрелками, что о них можно порезаться. Еще и жилет с вышитыми золотом узорами положили. А вот белье оказалось вполне приличным, современным.
Я покосился на Карела, тот смотрел поверх моей головы куда-то в полог над кроватью. Ощутив некоторый дискомфорт, я все-таки ушел одеваться в ванную комнату.
– Даже будь леди Мосфен эльфийкой и выбери она самый благоприятный для зачатия день цикла, и то риск неудачи остался бы. Такие вещи, как беременность, нельзя рассчитать со стопроцентной вероятностью. А с учетом, что леди – человек, и вовсе удивительно, как ей «повезло». Хвэста, конечно, проверит ее, но натолкнется на иллюзию и вряд ли станет копать дальше. Когда получаешь результаты, которые ожидаешь увидеть, обычно не сомневаешься в них. Да и я еще поработаю над иллюзией. Если через какое-то время виконт снова проверит леди, увидит уже другую картину. Здоровье человека – вещь хрупкая и переменчивая. Статичность насторожит.
– Что значит «через какое-то время»? – Я услышал, как Карел поднялся из кресла и шумно потянулся. – Думал, ты хочешь побыстрее разобраться с сородичем.
Жилет я не надел, хотя он, конечно, просился в образ. Слишком уж жарко и неудобно. Войдя в комнату, я увидел, как Карел нарезает по комнате круги, пытаясь взбодриться.
– Хочу, – не стал отнекиваться, – но еще больше я хочу свалить на Хвэста все убийства. Причем показательно. И лучше, чтобы выводы о его виновности сделали не мы, а комиссия из столицы.
– Но тогда Хвэста не получится убрать по-тихому. – Карел душераздирающе зевнул и приблизился, чтобы поправить мне затейливый узел на шейном платке. – Теперь ты действительно похож на лорда высокой крови – настоящий перворожденный князь.
Я кинул тоскливый взгляд в зеркало – мне такой вид категорически не нравился.
– «Уборка» – уже другое дело. Что-нибудь придумаем. Стоп! – На очередном круге я уже сам перехватил Карела. – Давай-ка я тебя магией немного взбодрю – это несложное заклинание тонуса. Часа три-четыре будешь ощущать небывалый прилив сил. А потом резко вырубишься на месте и проспишь
не меньше семи часов. Так что советую наблюдать за временем и заблаговременно вернуться в свои комнаты.Карел с интересом посмотрел, как я быстро закатываю рукава его рубашки и примериваюсь к четкому рисунку вен.
– А на меня подействует?
– Сейчас и узнаем. – Я не стал озвучивать, что мне уже давно хотелось посмотреть, как устроен лорд Мертвец и что такого намудрил и натворил предыдущий герцог Кайсар. – Только учти, если получится – часто к такой магии прибегать нельзя. Появляются нарушения тонуса мышц, увеличивается риск развития патологий…
– Мне этого можно не бояться, – ухмыльнулся Карел, и я, не удержавшись, несильно стукнул его по плечу.
Ощутив обещанный прилив сил и бодрости, Карел тут же сосредоточился на других деталях моего рассказа.
– Значит, тебе придется поддерживать леди Мосфен всю беременность? А не проще ли решить эту проблему более… радикально.
Возмущаться такому безжалостному предложению я не стал. Оно действительно было логичным.
– Я чувствую вину. Не стоило продавать вторую заколку. Амизи – неплохой человек, и я готов рискнуть, чтобы сохранить ей жизнь.
– Что будешь делать с ребенком?
И снова пожал плечами – так далеко я не заглядывал.
– У эльфиек беременность длится всего пять месяцев. Плоду помогает правильно формироваться и развиваться магия родовых амулетов. Леди Мосфен, увы, не только человек, но еще и не обладает даже каплей магии. Боюсь, потребуется не меньше тридцати недель, чтобы ребенок появился на свет жизнеспособным. Весь срок я буду поддерживать Амизи и сразу после родов заберу дитя. И если провести один старый эльфийский ритуал, любая проверка покажет, что это мой ребенок. Помнится, Квэлле и Хвэста роднились примерно полтора тысячелетия назад. Старший кузен Владычицы взял в жены одну из сестер прежнего виконта Хвэста и перешел к ним в род для усиления магии. Не исключено, что в нас с Риваэлем даже найдется пара капель одной крови. Буду воспитывать и наследника Дебро, и этого ребенка.
– И Дуэйна, – напомнил Карел.
– И его, – согласился я. – Попробую себя в роли многодетного отца.
Я уже собрался перейти к тому, что узнал в морге (и не только о взрыве и удаленных ребрах жертв), как в дверь вежливо постучали.
– Лорд Киар, лорд Квэлле, ужин готов. Позвольте проводить вас?
Разбираться в хитросплетениях дворцовых коридоров желания у меня не было, так что дорогу до малого трапезного зала я даже не пытался запомнить. Зато с удовольствием полюбовался на богатое, но при этом не вычурное убранство. Со стен на меня смотрели искусные портреты. В нишах несли караул рыцарские доспехи минувших эпох – я ощутил внутри железа спящую магию. Очевидно, это было заклинание защиты – достаточно распространенный прием в королевских дворцах или старых домах высоких родов.
Поздний ужин, можно сказать ранний завтрак, напоминал поминки. Сидели в молчании, и только редкое позвякивание приборов разбавляло тягостную атмосферу. Дуэйн ковырялся в картофеле с грибами, размазывая по костяному фарфору соус. Карел невозмутимо орудовал ножом и вилкой, расправляясь с огромным стейком. Мне почему-то подали овощи… негодяи! Я потыкал в запеченный с сыром и фаршированный кускусом кабачок. Вот что за дурацкое убеждение, что все эльфы – вегетарианцы? Нет, я не сомневался, что местный повар расстарался. Наверняка даже голову поломал, думая, как угодить перворожденному князю. И пахло блюдо недурственно. Но я не хотел кабачок, я хотел мяса! Причем слабой прожарки и с кровью.