"Фантастика 2024-6". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Самостоятельная до ужаса девица захлопнула дверь ванной перед носом Лаана и выразительно лязгнула замком. Лаан только улыбнулся — он успел увидеть, что на этот раз ванная представляла собой торжество прогрессивных технологий. Он успел привыкнуть к подобным сюрпризам, а вот Тэри предстояло совершить немало открытий. Судя по звукам то льющейся из душа, то из крана воды, мату сквозь зубы и падающим на пол предметам, сеанс открытий уже начался.
«Ну-ну», — подумал он про себя и отправился в кухню заваривать чай.
На улице Тэри так изумленно разглядывала дома и немногочисленных прохожих,
— Что это за бэтмэн? — спросила она, когда тенник скрылся за углом.
— Тенник, — сказал Лаан. — Обыкновенный тенник. Их тут в Городе едва не половина населения.
— Кто такие тенники?
— Такая раса. Только они не все выглядят так. Очень по-разному. В общем, есть люди и тенники. Все, что не человек, — то тенник.
— Откуда они такие?
— Они — дети Города, по крайней мере, так о себе говорят. Ты, наверное, слышала всякие легенды о домовых и оборотнях? Вот это те же самые существа, только на нашем уровне. Магические.
— То есть?
— Ну, они владеют магией. В чистом виде. Заклинания, обряды, всякие способности необычные. У каждого свое.
— Ну ни фига ж себе... — вздохнула девушка и задумалась.
Лаан тоже глубоко задумался — как попадают в Смотрители девочки, даже ни разу не побывавшие на инициирующей завесе, где уже встречаются тенники, да и пейзажи весьма похожи на здешние. Они шли мимо Озера — любимого места отдыха горожан. Озеро торчало прямо посреди жилого квартала и находилось внутри забетонированной воронки глубиной метров семьдесят. В середине его торчали фонтанчики. Человек пять весело плескались на одном берегу, на другом кто-то ловил рыбу, лихо вытаскивая одного за другим толстых зеркальных карпов.
— Ничего себе конструкция, — изумилась Тэри, спускаясь по крутой лесенке к воде.
Лаан только пожал плечами — ему уже давно в Озере ничто не казалось странным. Ну, в воронке, ну, берега забетонированы — и что? Не минное же поле? Тем временем его подопечная сиганула в воду так, словно последние пять лет провела в пустыне. Шмотки полетели по всему берегу, а девушка плюхнулась с разбегу, ушла с головой под воду, вынырнула, вытряхивая воду из ушей, и неловко забарахталась метрах в трех от берега. Глубина явно превосходила ее ожидания.
— Ты плавать-то умеешь? — крикнул Лаан, раздумывая, снять ли сначала ботинки или уже пора спасать утопающую, не медля.
— Вроде да...
Тэри держалась на воде так себе, и Лаан в очередной раз за день удивился — достаточно было просто захотеть уметь плавать, и этот нехитрый навык сам оказывался в голове. Он постарался подумать это громко и отчетливо специально для Тэри, и девушка услышала. На несколько секунд она оказалась под водой совсем, потом вполне уверенно выплыла и нырнула еще раз, после чего принялась мерить пруд размашистым кролем. Лаан, наконец, закончил со шнурками,
стащил одежду и присоединился к девушке. Вода была теплой, как парное молоко, и достаточно плотной — держаться было легко, а каждый гребок бросал тело вперед на несколько метров. Казалось, что не плывешь, а скользишь над водой на воздушной подушке.Наплававшись, они пошли вновь по Городу.
С холма возле Озера, на который Лаан затащил девчонку, открывался роскошный пейзаж. На самой окраине стояли ряды голубых многоэтажек, дальше был лес и радужная Стена, окружавшая Город. Отсюда был неплохо виден ее фрагмент — переливающаяся стена опалового тумана, плавно переходящая в небо.
Девушка восторженно пискнула, потыкала пальцами в направлении Стены, спросила, что это. Лаан объяснил как мог. Та пожала плечами, задумчиво хмыкнула, потом подобрала несколько мелких камушков и принялась швырять в деревья, что росли у холма. Первый камень пролетел метров пятьдесят, но третий уже саданул по стволу дальнего дерева.
— Интересно здесь все. Хочу — попадаю... Законы физики отдыхают.
— Здесь работают законы физики. Но для Смотрителей многое зависит от их воли.
— А уехать из Города можно?
— Нет, — ответил Лаан. — Никогда о таком не слышал.
— А если дойти до Стены?
— Заблудишься в тумане и выйдешь в любом из кварталов.
— А ты сам пробовал? — недоверчиво прищурилась Тэри.
— Конечно, пробовал. Все пробуют, и ты проверишь, что я тебе не вру, — усмехнулся Лаан.
Тэри налюбовалась пейзажами до полного равнодушия, и Лаан уже был готов вернуться домой, когда его догнал тенник, похожий на сморщенного гнома. Девушка покосилась на него без восторга и покрепче взяла Лаана под руку.
— Нам бы один подвальчик почистить, — сказал он.
Фраза и тон категорически расходились друг с другом — сказано было не просительно, а так, словно гном оказывал Лаану неслыханную милость. Смотритель не отреагировал, давно привыкнув к манерам нижних, кивнул.
— Где подвальчик-то?
— А под Библиотекой, — царственно изрек тенник. — Что-то там нехорошо последнее время.
— Хорошо, сейчас и зайдем, — сказал Лаан. — Пошли, Тэри, работа есть.
— Что за работа? — спросила девушка лениво и сонно. — Много работы-то?
— Нет. Подвал небольшой. Увидишь, что нужно делать.
Библиотека стояла почти в самом центре Города, поэтому Лаан не решился тащить явно засыпающую девчонку пешком и поймал машину. Их подвезли бесплатно, водитель Лаану был смутно знаком. То ли ему помогали отпугнуть мелкую нечисть от гаража, то ли улаживали конфликт с нижними тенниками, Лаан не помнил, но шофер помнил его.
Тэри засмотрелась на Библиотеку — огромное здание из черно-серого гранита, с белыми колоннами у входа, подниматься к которым нужно было по широкой лестнице. У Библиотеки, по своему обыкновению, тусовалась молодежь — и люди, и тенники. Девушка с интересом оглядела сверстников, непонятно для Лаана хмыкнула и отвернулась.
Входить в подвал нужно было с заднего двора, который был завален кирпичами и всяким строительным мусором. Лаан без удивления оглядел бардак, пожал плечами и показал Тэри на дверь, прикрытую щеколдой.