"Фантастика 2024-62". Компиляция. Книги 1-24

— Что это? — Обратилась ко мне Вейер.

— Интересное явление. — Заметил я, исследуя нежить заклинаниями. — Похоже, через портал к нам проникает магическая энергия, которая вызвала самопроизвольное поднятие нежити. Основой выступают неупокоенные духи людей, которые создают материальные проекции, соответствующие их астральным образам.

— И чего этим тварям от нас надо? — Поинтересовался МакКей. Пока шла моя лекция, зомби шёл к нам, а мы всей толпой, медленно пятясь, шли от него.

— Думаю, они хотят нас убить. Или съесть. — Предположил я. — Но точный ответ на этот вопрос мы получим, только проведя эксперимент.

— Ты предлагаешь бросить кого-то этой твари на растерзание? — Правильно понял мой посыл Радек Зеленка.

— А есть другие варианты? — Скептически спросил я.

Зомби прыгнул вперёд. Все кинулись врассыпную, а Элизабет Вейер в ужасе замерла на месте. Она бы тоже отпрыгнула, но моё заклинание паралича сковало её по рукам и ногам. Нежить подскочила к выбранной жертве, обхватила её руками и принялась… облизывать. Как я и предполагал, данный дух стремился хотя бы разок заняться сексом. Это можно было прочитать по его эмоциям.

Истошный вопль жертвы домогательства вернул мужество в умы некоторых представителей мужского пола, и те кинулись назад, чтобы отодрать ретивого поклонника от единственной женщины в пределах видимости. Тот, естественно, с таким поворотом событий не согласился и начал сопротивляться. Увы, прочность виртуального тела оказалась невысокой, так что через десяток секунд зомби разорвали на куски, после чего он буквально обратился в пыль и бесследно истаял в воздухе.

— С ними можно бороться. — Сделал вывод майор Шеппард.

— Вам понадобится это. — Протянул я ему дробовик в стиле стим-панк, только что созданный из воздуха. В него было вложено простенькое заклинание, которое дестабилизировало астральные проекции, не нанося при этом урона самим духам.

— Что это? — Военный сразу же принялся осматривать оружие.

— Дробовик против зомби. — Начал я рекламную компанию своей продукции, создавая у себя в рука ещё один экземпляр и демонстрируя его окружающим. — Направленным выбросом энергии разрушает астральную проекцию. Для людей безвреден, хотя ощущения от него не очень приятные.

Из ближайшего коридора вывернул ещё один зомби, которого я упокоил выстрелом из дробовика. Тот нелепо взмахнул руками, упал на пол и истаял, подобно монстру из компьютерной игры.

— И насколько он эффективен? — Поинтересовался Джон Шеппард.

Я принялся раздавать оружие всем присутствующим.

— Очень эффектен. — Начал я играть словами. — Убивает зомби с одного выстрела. Правда, ненадолго. Гарантия уничтожения всего десять секунд. — Я кивнул на поднимающееся из пола облачко тьмы, принимающее человеческие очертания. Его тут же распылили сразу тремя выстрелами. — Ну да чего вы хотели от бесплатной демонстрационной версии?

Из другого коридора вывернули ещё пара монстров, которых тоже быстро распылили.

— А сколько стоит полноценная версия? — Спросил меня Колдвелл, ещё не имеющий опыта общения со мной.

— Недорого. Отдам всего лишь в обмен на вашу душу. Продвинутый дизайн, бесконечные патроны, личная привязка. Никто кроме вас не сможет им пользоваться. Нельзя украсть, поломать или выкинуть. При покупке двух сразу, получите в подарок коллекционную косу из набора «Весёлая Смерть».

Я продемонстрировал упомянутое холодное оружие авангардной розовой расцветки с изображениями котиков на лезвии и рукоятке.

Мне хотели задать ещё сотню вопросов, но я изобразил удивлённое лицо и произнёс:

— Ой! У меня там молоко убежало. Я потом к вам вернусь. Удачи.

С этими словами я накинул на себя невидимость и принялся наблюдать за тем, как группа игроков проходит подземелье в шутере, где сложность постепенно поднималась от «Убей меня нежно» до «Ночной кошмар».

Духи постоянно прибывали к месту работы портала, после чего поглощали магическую энергию и получали физическое воплощение. Моё оружие лишь временно разрушало проекцию, зля духов и заставляя их возвращаться ради мести. Первый час жертвы обстоятельств лениво отстреливались от появляющихся то тут, то там зомби. Второй час они уже стреляли без перерыва каждые несколько секунд. На третьем часу противостояния нежить пёрла рекой, и справляться с ней было возможно только потому, что дробовик мог уничтожить несколько проекций за один выстрел.

В конце четвёртого часа появились первые жертвы. Один из техников замешкался, подпустил зомби слишком близко к себе, и те буквально вырвали его из толпы, похоронив под своими телами. Я тут же телепортировал проигравшего игрока в соседнее помещение, где запечатал его в печати фуиндзюцу. Через полчаса после первой «смерти» случилась вторая. А потом игроки начали «умирать» один за другим. В конце остался только Родни МакКей, которого зомби не трогали из-за наложенной на него защиты, скрывающей энергетику живого существа.

Я подождал ещё пять минут, а потом появился рядом со своим жрецом.

— Так, я освободился. — Бодро заявил я, осматриваясь по сторонам. — А где все?

— Имхотеп! — Бросился ко мне Родни. — Их всех убили?

— Кого? Вы убили зомби? — Сделал я непонимающее лицо.

— Нет. Их! Они все мертвы. Эти твари сожрали их заживо, не оставив даже костей.

— Я ведь дал вам оружие.

— Нас задавили толпой. Я не знаю, почему, но меня эти твари не трогают. А все остальные… они умерли. Радек, Джон, Элизабет — все!!!

— Спокойно. Всё, что нам нужно — это загрузить сохранённую игру.

— Что? — Лицо МакКея выражало предельную степень офигевания.

— Я верну время обратно, а вы постарайтесь выжить до моего возвращения. Удачи.

На этом я погрузил МакКея в беспамятство, уничтожил всех зомби и разогнал души умерших. После этого мне оставалось только извлечь бессознательные тушки игроков из печати, привести их организм в «начальное» состояние, вручить каждому в руки по дробовику и расставить их в нужных местах и позах. После этого все одновременно «проснулись» и принялись обсуждать произошедшее.

На этот раз все «игроки» сразу прибегли к самой эффективной тактике. Они заняли удобное место, давали друг другу отдохнуть, не допускали к оружию тех, кто не умел с ним обращаться. Команда продержалась три часа, после чего из-за одной ошибки «погибло» сразу четверо бойцов, а всех остальных зомби «сожрали» за пару минут.

Второе моё появление Родни воспринял более адекватно и сразу стал умолять «вернуть время вспять». Ну, раз публика жаждет, то кто я такой, чтобы отказывать? Они же сами этого захотели?