"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23

Не считая ворот, по всему периметру поселка идет ограда под напряжением, спасающая людей от голодных животных. Ежедневно отряд охотников за мясом приносил с собой раненых. Брудо пояснил, что их услуги хорошо оплачиваются, но ветеранов, способных прожить в лесу дольше года, можно пересчитать по пальцам одной руки. Мясо любят все, поэтому состав добытчиков постоянно меняется в приказном порядке. Если человека с шаттла отправили в лес, в большинстве случаев он умирает в первый месяц жизни. Вольных, собравшихся в банду, убивают при первой же попытке налета на поселок или караван.

За два месяца работы Джибрил ни разу не покинул здание ордена, с утра до вечера работая над восстановлением бронескафов. Мэр намекнул на ухудшение отношений с ближайшим поселком и на предстоящий военный конфликт. Поэтому работы было в избытке. Брудо редко расспрашивал Джибрила, но под конец второго месяца задал давно ожидаемый вопрос.

— У тебя на счете скопилась приличная сумма. Ешь и спишь у нас. В бордель и бар не ходишь. Покупки ствола за тобой не замечено. Доктор Шталь жаловался, что ты к нему ни разу не зашел. Ни следа акклиматизации, ни одной обычной болячки на тебе нет. Даже лихорадкой Туки-Туки не болел. Люди думают, что ты второй раз на планету попал, так спокойно себя ведешь.

Джибрил продолжил настраивать системы бронескафа.

— Мне нужен нормальный бронескаф, а не оружие. Тем мусором, которым пользуются местные бойцы, можно только от животных отбиваться.

Брудо отошел в угол ремонтного бокса и постучал рукой по тяжелому бронескафу.

— А чем тебе наша фирменная «Лапочка» не нравится? Можно и со скидкой купить!

Джибрил глянул на этого металлического монстра в тяжелой броне. Лапочкой Ноланды называли свою фирменную разработку — смесь костюма техника и бойца в прочной броне. Два слоя активной защиты, диагностическое оборудование, система жизнеобеспечения и климат контроля, сниженный расход энергии на псевдомышцы за счет оптимизации программного обеспечения управления.

— У Лапочки низкая чувствительность бионической сети. Нет кинетических катализаторов для быстрого бега. Каркас псевдомышц не рассчитан на использование оружия ближнего боя и защиту от него. Не предусмотрено скрытие электромагнитного излучения. Нет покрытия, поглощающего радиоволны. Нет полноценного модуля шифрования и дешифрования связи. Антенна слабая.

Брудо несколько секунд молчал, расчесывая свою пышную шевелюру.

— Удивлен. Почему не упомянул активное маскировочное поле?

— Мне нужен быстрый и эффективный скаф, а не двести килограммов брони и диверсионного оборудования.

— Зачем?

— Вы и так знаете.

— Пойдешь искать Кузана? — Джибрил не ответил. — Ты молод и глуп, если думаешь, что сможешь преодолеть две тысячи километров воды, используя бронескаф. Ошибаешься! Ты не видел, какие твари водятся в местном океане. Знаешь, почему у побережья нет ни одного поселения? Их всех уничтожают океанические чудовища. По этой же причине над ним никогда не летают шаттлы, доставляющие заключенных с орбиты.

— Преграда не имеет значения.

— Тогда что имеет значение?! Почему ты работаешь ради него? Почему убиваешь ради него? Почему идешь за ним, невзирая на все его недостатки?

Брудо знал много такого, о чем Джибрил никогда не рассказывал.

— Потому что это Кузан. И я за ним иду.

— И всё? — Брудо был удивлен. Ответ Джибрила был излишне прост для такой сильной привязанности. — Я читал твое личное дело.

— Тогда вы знаете, как многое нас связывает.

— Я читал между строк.

— Тогда вы должны понять, что произошедшее для меня ничего не меняет.

Брудо покачал своей мохнатой головой. Он прочел в личном деле то, чего сам Джибрил не хочет признавать.

* * *

Не выспавшийся мэр Тихих Вод, проснувшись, застал своего телохранителя у входа в личный кабинет. Мук кивнул в сторону двери, намекая на раннего гостя.

Хагель прошел к столу, дал сигнал прислуге подать завтрак на троих и только после этого посмотрел на волосатое чудовище на своем диване.

— Порой мне кажется, что недельная щетина — это почти борода. Но потом я вспоминаю тебя, и мне становится легче. Будь у тебя внучки, давно бы ходил в косичках и разноцветных резинках для волос.

— Будь у нас внучки, ты бы первым об этом узнал.

Брудо Нирр и Хагель Нирр были двоюродными братьями со схожими генетическими отклонениями. Один всю жизнь был абсолютно лыс, а второй страдал от излишней волосатости. В отличие от брата, Брудо также имел уникальный дар псионика-менталиста, не привязанного к уровню силы. Чем сильнее ментальная защита человека, тем больше жизненных сил он тратил на ее взлом и чтение мыслей. Братья крайне редко общались, тщательно скрывая родственные связи между мэром и представителем ордена Ноландов.

— Узнал? — Хагель намекнул на историю Джибрила.

— Да, но не то, что хотел. Целыми днями я сидел с ним в одном боксе, копаясь в мыслях так глубоко, как только мог. Иногда меня охватывал страх, и я начинал думать, что потеряюсь в дебрях его сознания. Потом искать свой собственный поток мыслей и понимал, как сильно отличается мышление Джибрила от нормального.

— Чем?

— Всем, — волосатое чудовище развело руки, пытаясь охватить все вокруг. — С каждой смертью его память становится четче и детальнее. Контроль над телом улучшается, а преданность лидеру обостряется. Джибрил воспринимает себя как оружие, инструмент, дополняющий своего господина. Он тренируется ради него, живет ради него, развивается ради него. Если бы Кузан приказал ему убить всех в поселке, Джибрил бы так и сделал, не задавая лишних вопросов. А потом сказал, что он лишь инструмент в руках Кузана и потребует от того роста, как личности и лидера. Нет, не так… — Бруно напряг память, вспоминая точную формулировку слов. — «Не отказывайся от своих целей и убеждений, Кузан. И тогда я буду следовать за тобой». Сначала меня это пугало до чертиков. Руки дрожали так, что инструменты выпадали из рук. Но потом я начал копать глубже, ища секрет бессмертия.

— Нашел? — Хагель спокойно съел суп и перешел ко второму блюду.

Мук завтракал, стоя у входа, следя за теми, кто мог подслушивать важный разговор.

— Нет. Последние четыре года он служил в армии Либерии, но не совсем так, как написано в личном деле. Если говорить в общих чертах, то последние пару лет он постоянно воевал в составе малой диверсионной группы на линии фронта. Отключал защиту базы противника, подрывал линии снабжения и многое другое. Раньше, до Джибрила, я думал у меня руки по локоть в крови после работы дознавателем….

Брудо замолчал и стал смотреть вперед пустым взглядом. Хагель знал, как сильно брат не любил свою работу на воле.

— Ну?

— Он убивал, убивал и снова убивал. Кузан и другие члены отряда радовались исполнительности Джибрила. Командование вешало ордена пачками, давало щедрые вознаграждения и баллы для магазина наград. А Джибрил развивал свои навыки диверсанта и давил на Кузана, требуя от него роста. Чем всё закончилось — ты и так знаешь.

Хагель протер рот салфеткой. Завтрак в самом разгаре. А на десерт — стоящая история.