"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Японец кивнул.
— Да, обычные человеческие проблемы.
— Вы читаете мои мысли?
— Это несложно, Ноэми-тян. Теперь попробуй увидеть будущее кроликов, бегающих вокруг нас. Не получается, верно? Причина в разнице того, что зовется самосознанием. Они еще не достигли уровня зарождения сущности, сознания, души, называй как угодно. Все едино и все взаимосвязано. Человечество в этой эпохе процветает лишь по той причине, что в мире только они имеют сформировавшуюся сущность. Теперь представь, что кролики или свиньи осознают, что их зарежут и съедят людишки, кормившие их все это время. Та самая душа воспротивится подобному ходу событий. Начнется война, и люди в ней победят, съев проигравших. Теперь представь, что все существа размером больше кошки будут иметь свою сущность. Одни будут сосуществовать с правящей силой, а другие заключать союзы и противостоять ей. Человек стоит на вершине пищевой цепи, пока другие существа делают ему подношения. В умах животных человек станет олицетворением жестокости, вселенским злом их крошечного представления о мире.
Несколько секунд Ноэми выстраивала картину миропредставления, предложенную собеседником.
— Ваша сущность сложнее, чем у всех остальных. Поэтому я не могу ее прочесть.
— Да сколько можно, девочка!
Японец вспылил, коверкая английский странным акцентом.
— Хватит уже мыслить так узколобо! Ты человек! Пока еще не слишком сильно развращенный случайно приобретенной силой. Прекрати ассоциировать себя с этой странной привычкой мыслить себя духом, свободно переселяющимся от тела к телу. Ты другая! Ты правитель-человек! Правитель-оракулов, которая напоминает призракам об их цели, не давая упиваться полученной силой! Забудешь об этом — и сама падешь первой жертвой полученной силы. По-твоему, я встретился с тобой, потому что ты особенная? Ты посредственность, но с хорошими личностными задатками! Поддашься — станешь дерьмом под ногами, как и все твои сверстники. Хочешь быть такой? Хочешь стать очередной сволочью, прыгающей из окна в чужом теле? Забирать жизнь обывателя ради десяти секунд чувства полета?
Ноэми будто холодной водой облили. Слова японца подействовали как отрезвляющее средство.
— Нет, сэр. Спасибо… за наставление. Я действительно забыла, кто я есть.
— Ты знала, что, не считая оракулов, почти всех агентов инициировали воины? За три года было почти двадцать тысяч пользователей. Одни умирали, другие продавали Очки сущности и исчезали. Автономная система браслетов насыщалась сущностью ушедших! И только те, кто мог сохранить свою человечность, остались живы по сей день. Ты пришла узнать о Сиятельном? Хочешь понять, почему его так оберегают другие оракулы? Ты одна из нас. Человек, который знает все и обо всем. Ты знаешь правду о своем будущем президенте, Ноэми Торес-тян?! Вся грязь и прелесть этого мира во всех его самых тонких гранях предстала перед тобой! В этот самый момент оракулов охватывает чувство безнадеги. Они не знают, ради чего бывшему самоубийце жить дальше! Одиночки оракулы собираются в группы и начинают вести объединения пользователей к целям, которые сами сочли достойными. Светлое будущее Великобритании, процветание нации в Китае, богатство и слава Кубы, лучшая экономика для третьих стран у объединения «Храм Душ». На выбор сильно влияет предыдущий жизненный опыт. Всем интересно, что же случится двадцать пятого декабря, в канун Рождества! Почему никто не видит будущего дальше этой даты?! Одни боятся, другие готовятся. Но все знают, что CARD-техника перестанет работать.
— Вы так и не ответили. Почему Сиятельный всем так интересен?
Старый японец затих, глядя на волны океана, разбивающиеся о берег пляжа. Кролики продолжали жаться друг другу, стараясь сохранить тепло под октябрьскими ветрами. Прохладно, почти наступил ноябрь. На Окунасиме сейчас не было и пятнадцати градусов тепла.
— Любопытство, Ноэми-тян. Как переменная в прогнозировании будущего, тот, кого вы зовете Сиятельным, стал слишком велик. Его действия не поддаются прогнозированию оракулов. Иногда они злятся, как зрители спектакля, знающие наперед некоторые неизбежные события, и начинают на него давить. «Не смей заходить в эту дверь!» Иногда Сиятельный удивляет своим ходом, и они, забыв, как дышать, наблюдают за ним. Бросится в логово врага, зная о засаде, заранее зная, кто именно его ждет! Храбрость, мальчишество, глупость. Чем взрослее оракулы, тем сильнее они за него переживают в такие моменты. Они заранее знали о возможном бое. А он понял это на подлете и все равно полез в самое пекло. Любопытство, в частности, его источник, помогает оракулам сохранять свою человечность. Не забывать, кто они есть на самом деле. Все, кому удается понаблюдать за Сиятельным через призму вселения в окружающих его людей, становятся зрителями его личного кинофильма. Открытость, юность, глупость, бескорыстие, съедающие изнутри чувство вины и абсурдное желание умереть поскорее! Сиятельный, сам того не осознавая, хочет, чтобы эта съедающая изнутри пустота пропала. Любыми доступными ему способами.
Ноэми непонимающе улыбнулась. Она не могла «понять» собеседника новыми чувствами и не «понимала» того, почему его оберегают другие оракулы.
— Сиятельный стал чем-то вроде развлечения для оракулов? Игрушка оракулов, играющих его судьбой?
На эту фразу японец ответил громким смехом, распугавшим кроликов вокруг.
— Вы такая маленькая и такая глупая, Ноэми-тян. Если кто-то попытается на него надавить, другие оракулы нейтрализуют это воздействие. Как я и сказал, нам любопытно, что будет дальше. Самое непредсказуемое кино с возможностью наблюдать за главным героем через призму чувств простых людей, которые его окружают. Как-то раз мне достался работяга, перетаскивающий биологический мусор в блок переработки. Запах стоял такой, что меня вырвало в настоящем теле. А тот человек, мой временный аватар, работал весь день в таких условиях. Я был на дне рождения его родителей в роли гостя. Был на кухне в компании
других людей, когда он вернулся со стадиона. Был в теле спецназовца, которому прострелили голову во время вашего убийства. Знаете, это самое интересное приключение во всей моей весьма долгой жизни! И в отличие от предсказанной судьбы мира я понятия не имею, что ждет меня завтра. По этой причине даже мне за ним интересно наблюдать. Знающие о Сиятельном оберегают его как источник любопытства, не дающий забыть им, кто они на самом деле. Люди! Сила развращает. А он нам напоминает о человечности.В эту секунду Ноэми Торес прикрыла глаза и стала наслаждаться шумом волн, разбивающихся о берег. Быть живой. Помнить, что ты человек! В этом безумном потоке информации, чужих чувств и переживаний она забыла, кто она есть. Человек, дочь, женщина, мечтавшая о семье, бывшая жена. Правитель оракулов, та, кто напоминает другим, что они все еще люди.
Лицо японца расслабилось. Он едва заметно улыбался. Ноэми не видела, но чувствовала это.
— Вижу, вы наконец пришли в себя, Ноэми-тян. Знаете, что вам надо сделать в первую очередь?
— Да. Я хочу навестить родителей. Несмотря ни на что, они ждут меня дома.
— Рад за вас. Увидимся в будущем, Ноэми-тян.
— Последний вопрос. Мне не давала покоя одна мысль. Кто вы вообще такой? Почему первым пользователем были вы?
— Хм… удивила, девочка. Перед тобой обычный старый японец. До последней клеточки тела. Мне небезразлично, что будет с миром после двадцать пятого декабря. Еще у меня есть свои причины участвовать во всем этом. И да, я был первым человеком, инициировавшим других пользователей. Первых воинов, первых разведчиков, первых сборщиков и фермеров. Все началось в Японии, Ноэми-тян. А теперь ступай домой. Как раз успеешь к ужину.
***
# 38-е сутки после Точки Ноль / Спустя 115 дней после событий на стадионе «Гнездо»
Лос-Анжелес. Стоянка для автомобилей около бара «Семь персон»
Я заказал ядерные подстанции, аккумуляторы и все прочие предметы, относящие к технической подготовке к Миссии. Успел их установить, заправить топливными стержнями и опробовать шахтерский экзодоспех в вулкане Парикутин в Мексике, штат Мичоакан. Это самый молодой мексиканский вулкан, действующий и по сей день. Проще говоря, у него есть жерло с магмой, через которое при очень большом желании можно залезть в ту самую задницу дьявола.
Шахтерский экзодоспех назывался в системе «экзодоспех терранавта», то есть того, кто исследует и покоряет просторы земных недр. Этот человекоподобный робот применял особое силовое поле, разрушающее любую твердую материю под ним и над ним, а также имел способность выдерживать огромное давление. Пока поле было активно, экзодоспех легко входил и в скальную породу, и в магму так же легко, как камень в воду. Само поле вакуумное, поэтому снаружи на таком доспехе проехаться не получится. Место под цилиндр пустотной платформы сзади. Спереди можно прицепить еще шесть устройств М-размера. Насколько я понял, создатели предполагали, что варп-устройство не может унести за раз все необходимое. Поэтому часть вещей на себе нес пилот экзодоспеха, в хранилищах, прикрепленных к его обшивке.
Также стало понятно назначение спальных модулей, которыми раньше я вообще не пользовался. Учитывая размеры самого устройства, которое надо собрать, и время перезарядки варп-устройства, работникам надо где-то отдыхать, есть, спать. А внутри пустотной платформы царит вакуум. Там просто так койку не поставишь. У спального модуля есть силовое поле на входе, удерживающее атмосферу внутри. В общем, суровый спальный блок для работников, строящих нечто в условиях вакуума.
После трех тестов погружения в магму я разве что не поседел от переживаний. Все ждал момента, когда силовое поле отключится и меня раздавит нарастающим давлением магмы. Ни о каких сувенирах с большой глубины речи не шло. Если хоть на секунду отключить поле, жар расплавит экзодоспех на секунды. А всю твердую материю вокруг все то же силовое поле разрушало. Гравитация делала свое дело, тянула меня вниз, все глубже в жерло вулкана. В какой-то момент пришлось включать световые фильтры на экране экзодоспеха, потому что из-за сильного жара пропала видимость. После смена спектра восприятия стали видны мягкие расплавленные породы с легкой проходимостью и твердые, которых даже такой жар не брал. Достигнув километровой глубины, я решил вернуться, так как не знал ничего об отказоустойчивости новой для меня техники. А вдруг энергии не хватит на путь назад?! Движки антигравовов потащили меня вверх под другим углом, из-за чего спуск занял пятнадцать минут, а подъем больше трех часов уже не по жерлу вулкана, а сквозь оболочку земной коры. Страшно было до жути! Энергии оставалось всего на пару часов работы. А если бы я застрял под землей?! Сверху толща камня, снизу припекающая попку магма. Жутко, в общем. Не дело это, лезть черт знает куда на технике, которая толком не опробована.
Я решил взять небольшой перерыв и все еще раз обдумать перед тем, как лезть в самое что ни на есть пекло. Мы с Марко не общались с тех пор, как я вернул ему машину пару месяцев назад. Встретились около бара, на той же самой парковке, где он мне рассказал, что больше не сможет учиться в колледже. Марко взял сумку-холодильник с пивом, а я холодный коктейль из Макдоналдса неподалеку. Сладкий… наверное.
Марко рассмеялся без причины.
— Когда ты позвонил, я думал, случилось что-то. Как там наши, в колледже? Слышал, Долорес застали с деканом. Шум был такой, что даже до меня докатилось!