"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23

— Уходим, — сказал я, обращаясь к команде. — У нас больше нет времени на отдых. Надо найти укрытие, способное защитить нас от наводнения и тварей насылаемых Древними.

— Согласен, — прогудел Костас, скрывший лицо за забралом. Но свои эмоции от мага-ментата так просто не спрятать. — Мы в этой войне, сейчас считай что самые слабые. Нас тут ветром «силы сдует», стоит пасть хотя бы одному из титанов, сдерживающих сейчас силу Древних. Кощей, у меня такого плющилова мозги не выдержат. Я свихнусь к чертям. В общем, валить отсюда надо.

Странная штука — жизнь. Сначала мы старались попасть под щиты Инквизиции, а теперь бежим от них прочь, и в этот раз давление на мозги даже сильнее, чем было на пути к набережной. Костас прав. Такого давления силой Древних наши разумы не выдержат.

Случайно вернулись к тому самому перекрестку, где состоялся бой с тяжелобронированной тварью, порвавшей нашего тяжелого пехотинца на части. Если бы не скальпель разума и метание гранаты Драминой в пасть монстра — бросок достойный олимпийского золота — мы бы там все полегли. В общем, ближайшее высотное здание оказалось аккурат за трупом твари.

Мы поднялись на пятый этаж. Скорее всего, первые три будут затоплены в ближайшие часы. А тут хоть какой-то шанс пережить наводнение. Когда вся команда расположилась в одной из комнат заброшенной коммуналки, я достал из своей сумки дневник Рудо «Падшего».

— Ребят, надо решить, кто сейчас выйдет из экспедиции и передаст Ключ в нашу Академию. Отказ не принимается. Черная Тревога — не тот случай, когда можно рискнуть и попытаться поискать другие Ключи всем вместе. Кто-то должен взять дневник и покинуть экспедицию прямо сейчас.

Дневник пошел по рукам. Надо дать команде время подумать. А я пока развяжу кое-кому язык.

— Костас, может скажешь, что с тобой?

— Нормально всё, — прогудел богатырь не поднимая забрала.

— Не звезди! Я твои эмоции еще на набережной прочитал. У тебя как будто дыра в разуме, вытягивающая из тебя все моральные силы. И дело не в нас, — я кивнул указывая на Эшу. — Я смотрел, как ты реагируешь, когда смотришь на членов команды. И ничего! У тебя что-то другое. Что-то личное, эмоциональное… будто сердце разбито.

Вот оно как. Только сейчас я осознал то чувство, что испытал сам на набережной, когда Драмина достучалась до подавляемых мной эмоций. Костасу было плохо. Очень-очень плохо. Причем уже давно.

Костас поднял забрало так, чтобы я мог, наконец, увидеть его лицо.

— Роберт, ты помнишь сколько лет мы знакомы?

— Два с половиной года. Познакомились еще в Учебке на Земле. К чему такой странный вопрос?

Богатырь несколько секунд внимательно на меня смотрел, будто боролся с чем-то внутри самого себя.

— Ты не помнишь, да? Когда… когда тебя нашли на границе, у меня шла свадьба. Я же считай на три месяца раньше тебя до Империи добрался. Отец решил сосватать меня дочери барона из соседнего региона. Брак по расчету, чтоб они все сдохли. Я может и не фанат целибата, но после свадьбы никогда по бабам не ходил! Ни с кем, Роберт! За эти два года, я ни с кем кроме нее постель не делил. Да! Не появлялся дома месяцами, потому что любовью у нас там и не пахло. Я и не говорил тебе, видя как ты боготворишь свою Маринку. А потом случилось Ордо. Я пропал, а казаки вернулись назад в станицу. Не знаю, что моя… бывшая жена, себе там напридумывала, но когда я вернулся домой, она тра… она была в нашей постели не одна. И даже не вдвоем. А ты был опять в отключке, друг.

Богатырь закрыл забрало, а голос его стал подавленным.

— Мне и тогда было херово. А сейчас, когда Древние потревожили память, хоть вешайся, — Костас притих на секунду. — Я тебе завидую, Кощей. Ты чуешь ложь и никакая баба тебя не обманет. Там, на набережной, ты как и я выл от тоски… от того дерьма, что у нас обоих сейчас на душе.

Эша смотрела на Костаса с явным удивлением. Видимо, он вообще никому не говорил о том, что женат. В смысле, был женат. Обручального кольца, да и других украшений, он никогда не носил, и вообще вел себя, как плейбой, не стесняясь ходить по пансионату обнаженным. Значит, за маской альфа-самца пряталось… вот это вот всё?!

— У каждого свой путь, Костас, — Драмина передала дневник Урсуле. — Я по молодости, один раз чуть замуж не вышла. А потом выяснила, какой же сволочью был мой избранник. Потом снова сволочь, потом ублюдок, потом бабник, потом шизанутый вдовец.

Казалось Эшу уже ничем не удивить, но услышав Дочь Моисея, она шумно выдохнула и покачала головой.

— Милая моя, тебя что, только на неправильных парней тянет?

— Сердцу не прикажешь, — Драмина стрельнула в меня глазками.

А я напрягся. Сильно-сильно напрягся, так как перестал чувствовать ментат Эши. Она стоит всего в нескольких метрах от меня. Из комнаты один выход на балкон, а второй в коридор квартиры, занимающей чуть ли не весь этаж. А я не чувствую Эшу! Вот же она, стоит передо мной.

В груди забилось чувство надвигающейся опасности. А ведь я вообще не чувствую никакого ментата поблизости. Ни крыс, ни тварей, вообще ничего. Но магией земли, я даже до третьего этажа дотянуться смогу. Какого черта? Почему мой ментальный дар стал таким слабым?

Нет, не слабым. Что-то блокирует, не дает выйти облаку моего ментата за пределы комнаты. Это сделано весьма искусно и совершенно незаметно, даже для мага-менталиста.

Я перевел взгляд на француженку. Она делала вид, будто просто рассматривает дневник.

— Урсула, ты чего…

* * *

Урсула поняла, что ее манипуляции с ментантом раскрыты. За командой сейчас пристально наблюдают из Академии Магии. Все преподаватели, включая ректора выступают в роли невидимых стражей. Если бы француженка прямо предала своих товарищей по команде, ее бы быстро вычислили по видеозаписи с экспедиции. А так, всё было распланировано с самого начала. Отказ ее команды, моральный долг от Кощея и всё это ради того, чтобы подстраховать культ Йог-Сотота на случай если команда Ардент-38 найдет Ключ. Урсуле приказали следить именно за Кощеем. По какой-то причине, руководство посчитало, что у него больше всех шансов найти Ключ или даже Ключи.

Сейчас, когда вся команда собралась в одном месте, подвернулся идеальный случай провернуть задуманное. Урсула незаметно подавила ментат Кощея, закрыв помещения своим собственным. Позвала теневых слуг Древних, но тут парень что-то заподозрил.

— Урсула, ты чего…

И началось. Вынырнувшая из тени тварь с пастью крокодила схватила сидящего Костаса за руки и одним укусом оторвала голову вместе с половиной тела, сразу же заглатывая ее. Почти мгновенная смерть.

Эше в спину вонзились шесть бритвенно-острых когтей. Вынырнувшая из тени паукоподобная образина разорвала светоликую на две неравные части в считанные секунды. И тут же начала потрошить.