"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23

Он не хочет жить.

Не видит в этом смысла.

Каждый удар Кроноса заставлял его содрогаться от отвращения к самому себе. Он бил даже не слабого человечишку, а скорее его тело, наделенное душой и разумом.

В порыве гнева Кронос нанес удар чуть сильнее нужного. Во все стороны брызнула кровь! Кулак хозяина Дворца вышел с другой стороны грудной клетки парня.

— Целителя, быстро! — старик не мешкал ни секунды, подтягивая к себе кусок пространства с лекарями. — Рана смертельная. Я, кажись, ему артерии порвал.

Пока целители дома Романовых возились с парнем, тот даже сознания не потерял. Он просто продолжал смотреть в одну точку, как делал это последние пять дней. Слов «больно», «хватит», «я всё понял, учитель» Кронос от него так и не услышал. Последние семь дней Кощей находился в состоянии апатии, вообще ничего не произнося. Даже кричать перестал! И это особенно сильно пугало Кроноса. Он будто всё это время бил человека, который медленно утаскивает его в самые темные глубины ада.

— Я слышу … боевые барабаны… — иссохшие губы парня пришли в движение. — Пески пустыни … люди против нелюдей … два незнакомых светила на небе… летящий по небу корабль…

Услышав речь парня, Кронос нахмурился. Весь его тысячелетний опыт кричал, о том, что прежний Кощей никогда бы не произнес столь бессмысленного набора слов. Но тут сработали «глаза Убийцы» и хозяин Дворца увидел, как от Кощея начинает исходить аура смерти. Он умирает… если в его случае это вообще возможно.

В очередной раз почуяв неладное, Кронос повернул голову влево. Ну да! По другому и быть не могло. Джон увидел случившееся его глазами и прибыл сюда лично.

— Продолжай, — Убийца холодно кивнул на Кощея. — Именно об этом будущий-я и предупреждал Кощея. Сила Смерти пожирает саму душу и личность Роберта Кхана. Надо довести дело до конца. Сделать так, чтобы жажда жизни взяла под контроль силу смерти.

Кронос зажмурился и шумно выдохнул. Это что? Приказ?! Ему? Бывшему Императору из Титардо? А ведь Джон предлагает добить умирающего парня. И всё ради того, чтобы тот начал хотеть жить.

Будто прочитав… да почему будто! Джон и впрямь прочитал мысли в голове негодующего Кроноса.

— Эстебан, я пока слишком силен для Роберта.

— А значит, мне руки пачкать, да?!

— Да, пока выбор таков, — Джон и не думал отступать. — Роберту в противники нужен кто-то твоего уровня. Непреодолимая, но видимая стена разницы в силе.

Вспоминая, что за чудовище в человеческом обличии перед ним стоит, Кронос вынужден был согласиться. Даже если объединить все силы членов Братства, они вряд ли смогут даже просто поцарапать шкуру Джона.

— 14 мая 2032-го, — напомнил Убийца о дате Сопряжения Миров. — Нам надо как-то продержаться до этой даты. Тогда и ты сможешь увидеться со своей семьей.

— Знаешь… в такие вот моменты, — Кронос указал на окровавленное тело Кощея. — Я ненавижу и тебя, и себя.

Пока Джон стоял за спиной, Кронос мог позволить себе быть предельно жестким в вопросе вколачивания знаний. Ломать кости, дробить кости, вырывать их из тела. Замораживать кровь и вызывать остановку сердца. Поначалу процесс шел нормально и в глазах Кощея показался огонек желания жить. Но потом что-то пошло не так и он снова начал угасать.

В порыве злости Кронос отвесил пощечину парню, ломая тому челюсть в трех местах.

— Посмотри на себя, Кощей! Ты слаб, избит и никчемен, — в голосе старца было столько эмоций, что даже команда целителей поежилась. — На кой тебе эта жизнь? Давай, откажись от нее! Сдохни и всем станет легче. Твоей бабе, матери, сестре и друзьям. Все они вздохнут свободно, когда узнают, что ты, наконец, лег в могилу.

Что-то неуловимое начало меняться в ментальном поле Роберта. Оно стало крутиться, словно набирающий обороты вихрь. Показались еще более сильные эманации Смерти.

— Джо-о-о-он? — Кронос обернулся к Убийце.

— Продолжай, — тот не сдвинулся с места.

И Кронос бил, ломал и крушил. А Кощей снова умолк, стоически перенося смертельные удары. Всё изменилось в один миг. Вот Кощей едва не умер. От одежды остались одни обрывки. Обе руки сломаны, грудная клетка деформировалась, но парень сам поднялся с пола… на одних волевых усилиях. Разум начал преобладать над возможностями тела.

Роберт что-то беззвучно бормотал и явно находился на грани потери сознания. Хозяин Дворца, стряхнув с кулаков кровь, повернулся к стоящему неподалеку Убийце. Тот холодно наблюдал за Робертом и будто сам хотел его убить.

— Он, наконец, всё понял, — губы Убийцы показали усмешку. — Понял так много о той ведьме Марине, что ему самому стало тошно. Роберта сейчас переполняет грусть, негодование и откровенная злость. Находясь на грани жизни и смерти, его подсознание разобралось с тем вопросом, который мучил его последние полгода.

Усмешка на лице Джона стала еще очевиднее.

— Роберт только сейчас понял, что Марина приняла свой темный дар. Она годами отрицала его, боролась сама с собой, пытаясь жить жизнью обычной девушки. Но в итоге приняла дар… и узнала, что скоро умрет. По этой причине Марина в последний месяц отношений выжала из семьи Кхана все финансовые соки. Нашла себе нового парня и только потом рассталась с Робертом. А он, доверчивый дурак, слепо верил ей последние полгода. Думал, она тоже страдает от разлуки.

— Погоди! — Кронос разжал кулаки и нахмурился. — Я читал его личное дело. Там и его показания были. С его слов там написано, что та ведьма Роберта с того света несколько раз вытаскивала.

Джон хотел сказать что-то настолько мерзкое, что Кронос ощутил это всем своим телом. Но Убийца сдержался и холодно ответил.

— Запасной аэродром. Если бы у Марины не сложилось с новым парнем, она бы вернулась к Роберту. Это не мои выводы, Кронос. Все эти домыслы Роберта нашли подтверждения в его собственных воспоминаниях. Он чует ложь, чует недомолвки, помнит абсолютно всё и теперь его разрывает от негодования. Знаешь, о чем Роберт сейчас думает? «Марина, как ты вообще додумалась настолько сильно испоганить себе карму таким поступком?» И всё в таком духе.

Кронос пожал плечами.

— По мне, так он для мужика как-то сильно по бывшей заморачивается.

Джон в ответ хохотнул, видя старика насквозь.

— Эстебан, ты вообще хоть что-то знаешь о магах-менталистах? Роберт не любит врать. Такова его личностная особенность. Открыт, предельно доверчив и социально уязвим. Это одновременно сила и слабость магов-менталистов. С одной стороны, они видят людей насквозь. С другой, эти самые люди ранят их сердце куда сильнее, чем у обычного человека. По этой причине только сильный духом маг-менталист может выйти за пределы хотя бы пятого круга магии.

— Дар магии как проклятье? — брови Кроноса поднялись вверх. — Да, признаю. В таком ключе на ситуацию я не смотрел. Помню, в Титардо была одна краля…

— Кронос, мне это не интересно. — Джон холодно оборвал хозяина Дворца. — Продолжай работать. Начинается переломный момент. Роберт умрет, если не обуздает свою силу Смерти.

После всего трех часов избиения Кроноса начало трясти от злости. Каждый удар он уже наносил через силу, борясь с самим собой. Роберт, этот щенок, его игнорировал! Ему было уже наплевать на боль и травмы. Он ушел куда-то в царство своих мыслей, от чего его аура Смерти становилась всё гуще и гуще. Чем сильнее Кронос хотел достучаться до сознания парня, тем более эмоционально глухим тот становился.