"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23

У меня не было настроения болтать о прошлом. Сейчас надо о будущем думать.

— Девяносто три позиции.

Теперь, через контакт со своей аурой, я могу распознать показанные полезные ископаемые.

— Это не всё, Джон. Согласно каталогу мадам Лессы Нар, всего на шахте есть 112 добываемых наименований. На часть из них наложен запрет на хранение в лавке, — старик задумался на секунду. — Ах да! Ты еще ничего не видел. Тут на верхних горизонтах порой находят окаменелые кости и растения, скупаемые богатыми благородными. Панцири, бивни, но больше ценятся целые скелеты. Четырнадцать разных видов. Когда-то во Фризе было меньше воды, и на суше обитали диковинные звери. Их окаменевшие трупики шахтеры изредка находят в толще горной породы. Оставшиеся пять позиций из каталога — это крайне редкие полезные ископаемые.

Торговец указал на герб клана Нар, висящий над витриной лавки.

— У гномов из мира Сай есть поговорка: “Камень не любит спешки”. Они могут годами ходить по пещерам, ища не столько руду, сколько те самые особые сюрпризы от их странного бога. Знаешь, почему наша шахта называется Алексиум-Нар? Все дело в кристаллах алексиума! Ради них обычные благородные, при встрече выходца из клана Нар, вежливо их приветствуют. Алексиум — одна из тех вещей, которую нельзя купить за деньги. Ради побрякушек из алексиума дворец Хекса-Дзу открыл сокровищницу, выделив свой камень рода в ранге Витязя под крепость у нашей шахты.

Дворец?! Да чтобы эти жлобы выдали стратегически важный ресурс в чужие руки, должно было произойти нечто совсем уж из ряда вон выходящее! Даже ради редких, особо крупных кристаллов-манохранителей, расширяющих возможности городского щита, старейшины бы не выделили камень рода в ранге Витязя.

Кристаллы, фокусирующие ауру в одну точку, встречаются исключительно на большой глубине. Возможно, речь идет об оружии?! Алексиум явно относится к стратегически важным ресурсам, раз о нем было упоминание в пакете знаний для иммигрантов. Дворцы умеют хранить свои секреты, контролируя распространение информации.

— И чем является этот алексиум?

— Крохотным, — торговец показал одну фалангу мизинца, — переносным хранилищем ауры.

— Да быть такого не может! Ауро-хранилища? Тут? В этих пещерах мелководья? Даже в развитых мирах они встречаются на глубине больше двадцати километров. Требуется запредельная плотность маны! Да и черт с ней с маной! Это же окаменевшие органические кристаллы из самого ядра маны монстров. А мы где? Да тут и двух километров нет!

Наумар, улыбаясь, кивал.

— Теперь, мистер Голд, вы понимаете, почему дворец так поступил?!

Ауро-хранилища всегда имеют симметричную форму. Простое ядро монстра выглядит, как сфера и состоит из одного кусочка. Чем больше элементов, тем ценнее находка в собранном состоянии. Со слов Наумара, если найти и собрать восемь кусочков алексиума вместе, они сами срастутся, и получится артефакт “Сердце Алексиума”. Это сокровище ранга Ратника хранит в себе до пятисот единиц ауры и маны.

Найдя благодарного слушателя, старик стал словоохотлив.

— Даже тысяче шахтеров мадам Лессы Нар за месяц едва удается собрать осколков на одно Сердце! В моей лавке и камне магазина, за один такой кусочек клан платит сорок тысяч монет. И это на целых десять тысяч меньше, чем его реальная цена в городе!

— Это же глупо! Не проще в городе продать?

По выражению лица Наумара я понял, что, скорее всего, большинство счастливчиков нашедших алексиум, не доживают до прибытия в город. Одних убивают пираты, знающие о возможном особо ценном трофее. Других сажают на нож жадные до денег товарищи по команде. В целом, проще такую находку продать сразу и не искушать судьбу.

Учитывая расстояние почти в сто километров до ближайшего города, расположение шахты действительно неудачное. Есть крупные транспортные издержки, связанные с риском нарваться на засаду.

— У вас есть такой кристалл?

— Алексиум? Шутите, мистер Голд? Такие вещи мадам Нар забирает себе сразу после продажи.

— Жаль. Хотел бы я увидеть его хотя бы одним глазком. Ладно, пора работать.

— Погодите, юноша, — торговец вытащил из своего инвентаря металлический крестик. — Вот, возьмите. Это амулет парной связи. Радиус действия небольшой, но если вас не затруднит, будьте добры… хотя бы просто рассказывайте о том, что происходит за пределами лавки. Вы первый человек за месяц, с кем я имел честь общаться так долго.

Что же его держит на этой чертовой шахте?! Ладно, с меня не убудет.

— Мистер Наумар…

Старик неловко поморщился.

— Некрасиво звучит. Я же не благородный сэр с фамилией. Обычный человек. Даже не так. Торговец из лавки, коих полным полно на дне мира Фризе.

— Наумар, — я произнес имя так, чтобы собеседник почувствовал, что к нему обращаются, как к равному. — Если представится возможность, я покажу вам, как выглядит настоящее чудо. А теперь, простите. Меня ждет много работы.

Пополнив свою базу знаний, я вышел из лавки клана Нар на центральную площадь крепости. Имея на руках все необходимое, я сразу отправился на разведку. Целый месяц в этой дыре больше торчать не собираюсь! В шахтах делать нечего. На верхних горизонтах 1400 и 1600 метров все обследовали за последние тридцать лет. А на большей глубине мне пока работать будет сложно. Да и зачем искать там, где все давно осмотрели?! Другое дело — более опасные участки за пределами энергетического купола крепости. Там и поохотиться можно. И поискать то, что упустили обычные шахтеры.

Стоило выйти за пределы купола, как сразу почувствовалась резкая разница в давлении. Сто сорок атмосфер давления воды это не шутка! Запаса прочности доспеха у обычного Стража хватит в лучшем случае на три минуты.

Целостность доспеха духа: 3600 ед. (вложено 150 ауры * 24 [емкость на единицу])

Постоянный урон: 109 ед. в минуту (140-показатель защиты)

Тут же выскочило сообщение о том, что развитие неизвестного вируса резко замедлилось, а его скорость изучения организмом, наоборот, подскочила в семнадцать раз. Хм, если все дело в давлении, я кажется знаю, откуда такой эффект.

На Земле, в некоторых больницах практикуется гипербарическая оксигенация — это когда пациента помещают в персональную камеру с повышенным давлением воздуха внутри, вплоть до шести атмосфер. Принцип лечения основан на том, что при таких условиях ткани тела хранят в себе больше кислорода. Это, в свою очередь, создает благоприятные условия для восстановления здоровья пациента. Ладно, поживем — увидим, к чему приведет такое самолечение организма.

Преодолевая сопротивление холодной воды, я медленно шел по илистому дну впадины, цепляясь за водоросли размером с целые деревья. Согласно данным из пакета знаний для иммигрантов, есть версия специального доспеха духа, позволяющего как бы летать под водой, растрачивая запасы маны. На это нужны свободные начала, а у меня с ними и так напряг. Поэтому приходится как улитка плестись по дну в форме шахтера-копателя. Надо будет потом спросить у Наумара, нет ли чего-то более подходящего для таких прогулок.