"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23

— Первый этап состязания Игр Старших называется “Прятки”. Организатор — Система. Справедливое судейство — за кланом Скай. Противоборствующие стороны — 128-я регулярная армия Корпорации, против благородных Старшей Крови и избранных гениев. Вы прячетесь, а армия Корпорации вас ищет. Задача — продержаться как можно дольше и не попасться нам. В течение следующих семи дней, за каждую минуту на свободе вы будете получать по одному баллу. Спите, ешьте, сражайтесь — делайте все что угодно, чтобы продержаться подольше. Даже если мои солдаты вас заметят, вы можете попытаться сбежать. Единственное, что вам запрещено делать, это атаковать их в ответ.

Рядом со мной в воздухе материализовался удобный кожаный пояс с большим зеленым камнем на бляшке. Генерал встала с кресла и сняла с себя точно такой же пояс, показав его в прямом эфире.

— Ваша поимка засчитывается в тот момент, когда мои бойцы снимут с вас вот этот пояс. Давайте! Надевайте его прямо сейчас. Баллы сразу начнут начисляться. Потом, когда окажетесь в зоне отдыха, скажете мне спасибо за этот совет. В бляшку пояса встроен артефакт экстренной телепортации. Используйте его, если ранены, находитесь в смертельной опасности или готовы сдаться.

Надев пояс, Эрато села в свое кресло и продолжила вводный инструктаж. Сейчас мы находимся в локации — город Пхара, разделенной на шесть колец. Все участники игр, независимо от ранга силы и стороны, начинают свой путь с окраины города. Монархам и всем остальным участникам запрещено летать, включая использование артефактов и питомцев.

Двухмиллионная армия солдат Корпорации окружила город со всех сторон, уже установив погранпосты. Бойцы на взводе! Большинство из них имеют ранг Стража, без каких-либо родовых способностей. Система начисляет военным баллы за каждого найденного тут участника Игр Старших. Офицерскому составу, от простого взводного сержанта до генерала всей армии, также капают отдельные награды. Система замотивировала их так, что даже эльфийка, будто голодная львица, улыбается, готовясь к массовой охоте!

У каждого полка Корпорации есть механизированные роты Ратников, носящие аурные мобильные пехотные доспехи. Спецподразделения Витязей, да и сами офицеры имеют ранг выше, чем их бойцы. Проще говоря, не важно кто ты, как участник, — Страж или Монарх — за тобой все равно будет вестись охота со стороны армии.

Сразу после завершения предстартового отсчета вокруг города Пхара включили мощный электробарьер высотой в двести метров. Голодные монстры, разбросанные по городу Системой, будут мешать как солдатам Корпорации, так и участникам Игр, становясь третьей силой состязания.

Напоследок генерал напомнила, что наши жизни важнее каких-то там наград или победы в данном этапе состязаний. Никто не будет считаться выбывшим, независимо от результатов первого испытания. Баллы пригодятся участникам в последующих этапах Игры.

Закончив инструктаж, Эрато на секунду замерла с хищной улыбкой.

— Мы вас найдем! Всех до единого! Скрывайтесь, убегайте, притворяйтесь мертвыми, приручайте монстров, делайте что угодно. Как бы хорошо вы ни прятались, мои люди найдут вас! И все же Система допускает вариант, что кому-то из вас удастся скрываться от целой армии в течение всех семи дней. Таким счастливчикам Система предоставит персональную награду.

Эльфийка щелкнула пальцами, запуская таймер шестичасовой форы, которую военные дали нам на поиск укрытия. Игры в прятки начались!

***

Сразу после того, как агент-47 покинул пределы шахты, убрав их в инвентарь Демиан зарычал от злости. Быстро ощупав аурой окружающую территорию, следователь понял, что больше ему тут искать нечего. Хаоситы трясутся от страха, взывая к защите начальника. А тот и сам понимает, что вздумай взбешенный Монарх буйствовать, какому-то там Ратнику его уж точно не остановить.

Самыми ценными тут были Джон Голд и его показания как свидетеля, пострадавшего или соучастника организаторов эпидемии. Жаль, не удалось запросить системные логи. Их можно было бы прикрепить к делу о вирусной атаке на мир Фризе, как косвенные доказательства причастности Дворца Соломона.

Статус судьи из клана Прэй позволяет Демиану получить системные данные ближайшего действующего храма. Так обнаруженный тинг [1] может быть использован в роли координат точки прибытия в портальной сети. Но из-за специфики и редкости тинга, его запрещено использовать, как конечную точку маршрута. Поэтому в ход идут Источники [2] и камни рода [3], образуя пару — источник энергии и терминал приема-отправки. По сути, весь базовый уровень портальной сети во всех мирах строится на таких парах, обслуживая 99 % пассажирского трафика между крепостями-станциями. Порталы — крайне дорогое удовольствие! А про межмировые порталы и вовсе говорить не стоит! Требуется минимум уровень города-храма [6] для попадания в соседний мир. А если отправляешься куда-то далеко, например в тот же Титардо, требуется действующий распечатанный храм нации [9].

Задания с необходимостью телепортации действуют по тому же принципу, что и портальная сеть. Если авантюрист берется за что-нибудь простенькое, вплоть до поручения от низшего звена аристократов [3], достаточно просто находиться недалеко от крепости рода заказчика или здания Гильдии Авантюристов. Радиус действия таких камней [3] небольшой.

При заказах от клана [4] с необходимостью телепортироваться, можно находиться в любом месте подконтрольного им района. Потом идут квесты от маленьких городов [5], что для большинства пробужденных является апогеем их карьеры, так как заказчиком способна выступать только системная фракция — государство или Дворец Императора. Портальная система выдернет тебя на задание из любого подвала и самой глубокой ямы, до тех пор, пока ты находишься в черте города.

Задания, от которых зависит судьба областей [6], крупных мегаполисов [7] и регионов [8], имеют тот же территориальный принцип. Система вытащит пробужденного откуда угодно, когда придет время. А судьи клана Прэй могут получить данные от любых Системных объектов до 8-го уровня включительно. Но когда дело касается храмов нации [9] и храма мира [10], одного на целый мир, даже Прэй ограничены правами обычных пользователей, независимо от ситуации.

Этот хитрый парнишка, агент-47, умудрился использовать телепортацию там, где она не должна работать. Крепость Алексиум-Нар находится вне зоны активной портальной сети. Поблизости нет крупных городов, клановых храмов и других системных объектов. Вернее, они есть, но либо не найдены, либо еще не захвачены и находятся в спящем режиме. Единственный, кто их может использовать, это сама Система для Системных заданий [10]. Например, для того, чтобы телепортировать участника Игр Старших [10] на задание. Демиан уже получил координаты точки прибытия. Но что дальше?! Задание от Храма Мира Фризе — это запретная зона. Есть подозреваемый или нет, неважно. Демиана, как следователя, туда никто не пустит.

Двадцать минут спустя зверолюд уже прибыл в бункер ЦКЗ и звонил в дверь. Ответила не Фрида Лукас, а какой-то гном с заспанным видом.

— Д…да, слушаю вас?

— Мрр! А ты еще кто? Позови Фриду Лукас и открой чертову дверь.

— А-а вы кто с-сэр?

Монарх в гневе ударил бетонный косяк бункера. Внутри завыли аварийные сирены.

— Да где вас бракованных только находят! Следователь Демиан Прэй… фсс! Я был тут час назад. Лично сдал вам трех человек с иммунитетом! И открой дверь сейчас же или я выбью ее силой!

— А-а… г-госпожа Лукас сказала, что з-заболела и поместила сама с-себя в к-карантин. Она п-полукровка. В-вирус мутировал.

Бронированная дверь пиликнула, сигнализируя о снятии блокировки. Но зверолюд не торопился.

— Мрр! Как же невовремя! П-р-риказываю доставить ее ко входу в бункер! У тебя пять минут. Опоздаешь, оторву голову!

Спустя семь минут запыхавшаяся эльфийка в костюме биозащиты стояла у лифта, прикрывая собой заикающегося гнома.

— Господин Прэй! Демиан, прошу! Не убивайте Чарузо. Он всего лишь уборщик и не мог доставить меня быстрее. Нам не хватает людей.