"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Город? Это одно из смежных планов бытия?
Мой вопрос о месте, куда ушло Братство остался без ответа.
— Вы не о том спрашиваете, мистер Голд, — Алессандро покачал головой. — Я же сказал! Леди Теренти, хотела видеть ваши страдания. Она интересовалась вашим прошлым, настоящим и будущим. Кто вы? Какой Дворец за вами стоит? Чего вы желаете? За последние пару месяцев к ней обратилось едва ли не половина Императоров, чьи интересы в мире Земли были Вами затронуты. Соломон, Хекса-Дзу, Ульфрик, Иннери, Нота и многие другие. Вы всем им будто ноги на балу оттоптали. Дворцы не устраивает само ваше существование, мистер Голд. Вас ненавидят кригеры! Ненавидят Дворцы, чья владение ситуацией в мире Земли ослабла более, чем втрое.
Алессандро кисло улыбнулся, вспомнив о чем-то смешном.
— Сначала, сразу после смерти господина, леди Теренти называла вас крайне везучим сукиным сыном! Вас выбрал Гилберт, признали Однорогие, дочь Корпорации и Вы собственными руками убили Императора на Играх Старших, оправдывая прозвище «Убийца Императоров». Но потом леди Теренти, узнав о вас побольше, прониклась к вам симпатией. Вы напомнили ей Кроноса в молодости, господин Голд. Он мог взяться за сложное дело, девять раз провалиться, но в десятый непременно достигнуть успеха. Наш… Император… жил без сожалений. Делал, делал, делал, делал и потом непременно добивался желаемого. В этом вы и впрямь похожи на него. Вас силой забрали в другой мир, а вы не только нашли дорогу домой, но еще успели обзавестись немалыми связями, богатством и личным могуществом. В свое время господин Кронос также участвовал в Играх Старших, пять раз улучшив Инвентарь. Другие регалии его не интересовали.
Помолчав несколько секунд, Алессандро положил на стол записку, которую ранее вытащил из пиджака.
— Два дня назад леди Теренти ушла к своему супругу…
— Но он же… — Джинронг хотел что-то сказать, но вовремя остановился.
Старейшина, будь то он или она, не без причин использовал такую формулировку.
— «Ушла», — Алессандро пододвинул записку мне. — Как и другие. Два старших сына Колумбуса и сводный брат Императора Магбы также «ушли». Мы, те кто остался после «ушедших», предпочитаем считать, что они сменили форму существования. Нам известно о восьмидесяти четырех подтвержденных случаях добровольного «ухода».
Фраза Гилберта «Задумайтесь, Пробужденные!» не могла не вызвать волну вопросов. Он был слишком знаменит, слишком силен, слишком загадочен для своей эпохи. И раз сам старейшина из Дворца Кроноса говорит об ушедших вслед за ним, значит последствия и впрямь оказались велики.
— Там, во Фризе, вы с Гилбертом и Кузаном, запустили нечто ужасное, — Алессандро покачал головой. — Пробужденные с громкими прозвищами, Рыцари, Монархи, Императоры, один за другим «уходят» вслед за Гилбертом. Вам, жителям Земли, повезло не знать всего того хаоса, что сейчас творится в Титардо. Но сейчас речь не о них, а о «Последнем дне мира Фризе», господин Голд. Вы — живое наследие Братства. Каждый из тех, кто ушел с Гилбертом, оставил через вас послание мировому сообществу Пробужденных. Помните предсмер… последние слова господина Кроноса?
Такое не забудешь! Крик души личного оружия, лишившегося хозяина, до сих пор вызывает у меня чувство сострадания.
Я говорил громко и четко, стараясь вложить в слова гордость и характерный акцент Кроноса. Человека, обладающего поистине невероятной силой!
— «Ты видишь могилу того, кто подчинил себе само время. Я — Кронос Эстебан, человек, прикоснувшийся к его самой верхней и самой нижней границе. И к тому, что лежит за гранью понимания Пробужденных. Задумайся, Пробужденный! Есть ли действительно разница между мгновением и вечностью?»
— Я искренне вас ненавижу, Джон! — Алессандро на секунду дал волю чувствам и слезы полились из его (ее) глаз. — Ненавижу!
Старейшина откровенно рыдает и утирает слезы, не стесняясь нас с Джином и своего высокого статуса.
— Леди Теренти… она знала, что вы
не поймете послание ее мужа. Вы не член Братства! Даже не друг её… ушедшего супруга. Понимаете, Джон? Они все были исследователями! Гилберт, Колумбос и даже Леонидас… этот чертов солдафон, не дающий павшим воинам обрести покой. Та стерва, Рея Маккой! Селебрети, звезда экранов, дочь Корпорации, в своем роде была исследователем циклов человеческой жизни. Все они… ушедшие… оставили после себя послание Пробужденным.Я помню события последнего дня погибающего мира Фризе, так, будто это произошло только вчера. Рея Маккой иссушает саму себя, передавая мне «время жизни» — годы отпущенной ей жизни. И ее последние слова, что так сильно тронули Эрато Маккой.
«Я та, чей Дворец Жизни стал идейной основой для сыворотки «Время жизни». Задумайся, Пробужденный! Разве это нормально, что кто-то точно знает, сколько времени жизни тебе отпущено?»
Императоры из Братства, величайшие представители нынешней эпохи Титардо — богатейшие, известнейшие, сильнейшие — посреди выжженного боем города, один за другим кончают свою жизнь самоубийством. Гилберт «уходит» одним из последних, напоследок превращая свое тело в статую.
«Я — Гилберт Бейтс, основатель сверхнавыка «Идентификации». Исследователь, побывавший в мирах за пределами Системы. Задайся вопросом, Пробужденный! Что такого я мог узнать о Системе, чтобы сделать такой выбор сегодня?»
А следом за Гилбертом, уходит и тот, с кого началась вся история с Городом и жизнью после смерти. Кузан Таленор…
«Пробужденные! Я — Кузан Таленор, названный сын Максимиана Мельницы. Единственный бессмертный, пришедший из-за предела известных вам миров. Задайтесь вопросом! Зачем вы на самом деле нужны Системе? Мы узнали ответ и сделали свой выбор.»
Выходит, что тогда, во Фризе, Братство говорило не о Городе и «жизни после смерти», а о жизни за пределами миров Системы. Звучит похоже, но разница довольно значительна. Каждый из Императоров, будь то Кронос, Рея или Гилберт, так или иначе уперлись в рамки мироздания, установленные шестью Истинными Божествами.
Фраза Гилберта сама сорвалась с губ.
— Задумайтесь, Пробужденные?
— Да! — Алессандро едва не вскочил со стула. — Именно! Прочтите записку, Джон. Леди Теренти хотела, чтобы вы знали, почему ее муж выбрал именно такое предсме…. послание. Это ее последняя воля. Вслух, если можно. Я хочу знать, достойны ли вы и моего признания!
Джинронг недоумевающе посмотрел сначала на странного старейшину, а потом за записку.
— Прочтешь?
— А есть выбор?
Разворачиваю небольшой листок, на котором аккуратным подчерком написаны, последние слова супруги Императора Кроноса.
«Дорогой мистер Голд. Не ругайте Алессандро за его чрезмерную эмоциональность и необычный внешний вид. Он — верный помощник, много лет служивший мне и моему мужу. Надеюсь, вы с ним найдете общий язык, и в будущем, где нас с мужем нет, наши Дворцы не станут конфликтовать.
Во-первых, примите мои поздравления в связи со становлением вашего клана в статусе Дворца. Во-вторых, не расслабляйтесь. Вы не первый пророк, которого прихвостни Соломона будут пытаться устранить. И про провалы «Наемника» в этом вопросе мне не доводилось слышать. Он не остановится ни перед чем, пока не достигнет своих целей.
Не знаю, как и когда, но слуги Соломона атакуют вас и ваши Города, заручившись поддержкой других Дворцов из оппозиции. Их цель — разрушить фундамент вашего могущества — веру в свободу Пробужденных, которую вы сами, того не осознавая, пропагандируете. Где-то в плане замешаны кригеры. Где-то наемники Соломона. Где-то возможности других Дворцов. Точных деталей я не знаю. В незнании и есть суть составления планов против пророков. Ни один Пробужденный в мире Земли не должен знать, где и когда состоится скоординированная атака по Дворцу Голд. Руководить всем будут старейшины Дворцов, находящиеся в мире Титардо.