"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23

— Им нужна только мана, сира Сохо! Зараженным плевать на функционал камней. Они просто используют их, чтобы выкачивать ману из вен драконов. А потом своей биомантией, путем смешивания живых тканей Зараженных и неорганики, Зараженные создают форпосты и некрополи. Омерзительные! Отвратительные! Города! Походящие на единые живые организмы. Будь моя воля, я бы давно вмешался в Битву за Будущее и выжег эту заразу! Таким тварям нельзя дать вырваться за пределы мира Земли.

Как хранитель прохода в Бездну, Император подумал о грядущих проблемах.

— Твой сын, сира Сохо, собрал крупнейшую армию Пробужденных. Он и его соратники решились на штурм Великого Храма [7] спустя всего десять дней после захвата Небесного Владыки [6].

Уже порядком подуставший Аид указал рукой на пустырь, над которым показывалась трехмерная реалистичная картинка, детали которой распознавались даже через интерфейс. Девятиэтажные дома, лес, заросшая дорога и бегущие в панике животные.

— На голограмме Хирона ваш город Уфа, — голос Аида стал чуть тише. — Точнее то, что от него осталось.

— Штурм? — Клементина указала дочери рукой на две пары стульев, принесенных прислугой к краю голограммы. — Что там происходит?

Голос подала Фелисити.

— Фракция Голд подала сигнал зова. Подтвердилась информация о наличии над Уфой Великого Храма [7]. Кодовое имя «Сталинград» [7]. Зараженные переместили свои орды на запад и тогда сенсоры уже размещенных крепостей обнаружили присутствие трех сверхсуществ на поле боя. Вся территория покрыта туманом силы божественности. Пробужденные из крепостей отступили через телепорты. Как только начался таймер штурма города, сверхсущества встали в режим обороны. Они явно намерены втроем продержаться десять суток против всей армии фракции Голд. В этом случае Джон лишится двадцати крепостей и их алтарей, как проигравшая сторона.

Всё это время наблюдавшая за голограммой Мириам прошептала.

— Началось…

— Именно так, девочка, — сидящий на камне старик кивнул. — Эти трое и впрямь способны удержать оборону города против 150-ти тысячной армии Пробужденных.

С битвы за Зимний прошло уже три недели. Специалисты-теоретики из Титардо изучили по ней всю доступную информацию, придя к интересным выводам. Дело не в том, как Зараженные сумели вырастить себе совершенных супермутантов, овладевших старшей магической связью со всеми десятью стихиями. А в том, как именно получившееся в итоге сверхсущество использует силу божественности.

Никто ниже ранга Монарха не может хранить больше одной единицы силы божественности! Поэтому сверхсущества пошли по пути постоянной подпитки от верующих, используя данную им единицу как канал для передачи энергии в их способность.

Тело каждого сверхсущества Зараженных — это микро-мир, балансирующий на грани самоуничтожения. Чем больше энергии в такой микро-мир вливается, тем сложнее его контролировать.

Зараженный, Ингвар «Ядро», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

Зараженный, Аталанта «Струна», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

Зараженный, Борис «Животное», 142-й уровень (Ранг: Ратник V ступени)

На Уфу опустилась ночь, и на небе показались звезды. Троица сверхсуществ, обнаруженных сенсорами клановых крепостей, теперь стала видна невооруженным глазом. Они стояли рядом друг с другом посреди города, окруженного туманом божественности.

От жара, созданного способностью Ингвара, вокруг троицы начали плавиться дома. Уникальность ситуации была в том, что это сверхсущество не горело, а только выпускало жар колоссальной силы.

Приглядевшись к голограмме, Клементина поняла в чем секрет.

— Этот монстр, Ингвар, — Клео указала на шароподобного Зараженного. — Он выпускает из себя мощное инфракрасное излучение, невидимое в обычном диапазоне зрения человека. Его способность — не жар, свет или пламя, а излучение энергии в инфракрасном диапазоне. Именно им он нагревает все материальные предметы вокруг.

Тем временем Ингвар, стоя на месте, использовал всё больше и больше силы божественности. В радиусе двухсот метров от раскалившегося сверхсущества сгорел кислород, истлела трава, а дома походили на красные каменные коробки, постепенно превращающиеся в лужи под тяжестью собственного веса. Вспыхнул асфальт и деревья, находящиеся в километре от эпицентра. Город стремительно превращался в филиал пылающего ада.

Поднимающийся в небо столб жара начал испарять облака. Система ошиблась! Надо было назвать эту тварь не ядром, а живой звездой. До сегодняшнего дня никто и представить себе не мог, что существо в ранге Ратника вообще способно иметь такую мощь.

Не веря собственным глазам, Аид покачал головой.

— То, что мы видим, — это Дворец Жизни в миниатюре.

Четыре тысячи лет назад Аид уже лицезрел нечто подобное, когда сжигались города на территории нынешней Индии. Император Амон-Ра «Бог Солнца» имел способность Дворца Жизни, чье воздействие почти полностью повторил Зараженный Ингвар. Амон мог силой божественности создать искусственное солнце. Чем больше сил божественности использовал, тем сильнее был жар. Но это сверхсущество поступило хитрее! Оно использует собственное тело как кузнечный горн, нагнетая к себе со всех сторон воздушные потоки. Топливом служит всё та же сила божественности, которой сейчас в нем сгорает всё больше и больше. Получившаяся в результате энергия выходит за пределы тела Ингвара в диапазоне инфракрасного излучения. Всё равно что ядерный реактор, из которого вместо радиации наружу выходит только жар. Суть двух способностей разная, но эффект один — нагрев всех материальных объектов.

— Чем дольше «Ядро» будет раскаляться, тем сильнее будет жар в ближайшем к нему пространстве, — Император задумчиво кивнул своим мыслям. — Находчивости этим тварям не занимать. К этой шароподобной особи после активации способности не подобраться. В дистанционных атаках аура сгорит еще на подлете.

Второе сверхсущество Аталанта «Струна» находилось в полусотне метров от Ингвара. Внешне она походила на двухметровую полупрозрачную голову с тысячами извивающихся тонких щупалец. Шевеля ими в каком-то мистическом такте, тварь, казалось, цеплялась за само пространство.

— Аталанта не имеет физического тела, — подала голос мрачная Фелисити. Целительница считывала данные с интерфейса Ока Хирона. — Ингвар своей способностью никак не вредит ей. Предположительно «мистический» тип монстра. Данные из информатория могут быть скрыты или подделаны. Настоящее тело, если таковое есть, скрыто где-то в безопасном месте.

Аталанта бездействовала, цепляясь щупальцами то за одну раскаленную каменюку, то за другую. После слов Фелисити, все трое наблюдателей задумались над тем «а не иллюзия ли перед ними?». Уж больно показательным было ее сопротивление жару Ингвара. Там даже астрал исказился, а Аталанта и с места не сдвинулась.

Наибольшее удивление вызвала третья тварь.

— Борис? — Клео нахмурилась. — С каких пор у Зараженных имена из славянской языковой группы? Да и его внешний вид.

Зараженный с ником Борис «Животное» больше походил на человека, чем на монстра. При росте чуть больше двух метров, сверхсущество имело неестественно крупные гориллоподобные руки, массивный выпирающий подбородок и высокий лоб, переходящий в лысину. На вполне человеческом лице твари застыло выражение угрюмости, будто в кадр попал не монстр Изнанки, а матерый уголовник, проживший десять лет на лесоповале, питаясь только другими заключенными. Уши, нос, глаза. Чем больше Клео на него смотрела, тем больше видела в нем человека, а не матерого монстра. Среди тварей Бездны именно такие особи считаются самыми опасными! Никогда не знаешь, чего от них ждать.