"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23

…

Перед глазами материализовался ржавый ключ длиной в ладонь. Появился, повисел секунду и упал бы на пол, не поймай я его в полете.

Ключ Полуночи (ранг: Витязь)

Описание: Одноразовый предмет-шутка, созданный Истинным Богом Лимдуром. Базовый вес 10 кг. Ключ увеличивает вес на 100 кг каждый час, начиная с момента создания. Для активации одной из возможных функций требуется поднять предмет от пола и любой другой ровной поверхности на один метр.

Функционал 0 часов: открывает окно в блуждающий Магазин

Функционал 4 часов: открытие портала в любую точку мира Саору

Функционал 8 часов: открытие портала к ближайшему кандидату в герои (для истинных демонов), равного по рангу силы владельцу ключа / к ближайшему демоническому алтарю, равного по рангу владельцу ключа (для кандидатов в герои) / к ближайшему демону или кандидату в герои на выбор (для Пробудившихся последователей Сансара)

Функционал 12 часов: открывает гранд-подземелье, принудительно перенося внутрь всех кандидатов в герои / истинных демонов / последователей Сансара (зависит от владельца ключа), находящихся в радиусе 6 км от места активации ключа.

Функционал 24 часов [автоматическое срабатывание]: уничтожение самого ключа и всей органической жизни в радиусе 1 км.

Удивительная штуковина! Особенно функционал, активируемый после 12 часов. Попади ключ в руки истинных демонов, того же погибшего Эльсиора, и началась бы натуральная охота на кандидатов в герои. И наоборот — стоит активировать ключ, как половина истинных демонов из столицы Фракийской Республики будет заперта в подземелье. Ага! Как же! Учитывая, что в Ахоре точно есть Демоны-Рыцари и несколько Королей Демонов, активировать такой функционал — настоящее самоубийство.

Взяв ключ и остывший меч, подошел к черепу мантикоры и, приложив руку, поглотил демонические эманации, оставшиеся в ее теле. С обычными тварями в подземелье этот фокус не прокатывает, но босс на то и босс, что с нее хоть какой-то профит имеется.

Демоническая энергия +77 (Всего: 322/1000)

Еще во время пути к логову босса я заметил, что для выполнения требований по получению героического класса учитывается не накопленное количество энергии, а совокупно использованное. Будь это иначе, кандидаты с крохотным резервом в 100 единиц физически не смогли бы выполнить требование в 1000 единиц накопленной демонической силы или силы хаоса.

Вышел из логова и нос к носу столкнулся с судьей. Зубы сжаты, руки дрожат и судорожно сжимают пистоль. Где-то за его спиной маячит команда спасения капрала Шарко.

— Мррррррррр! — Деми окинул меня недоверчивым взглядом. — Я уж думал, ты там лежишь и помираешь потихоньку. Жар был такой, что камень у входа оплавился.

— Огонь Муспельхейма не трогает владельца. Одежда не в счет.

Обойдя недовольного ответом судью, подошел к паре мечников из семейства Нокс. Ближайший портал наружу на улицы столицы появился аккурат за их спиной.

Протягиваю Авелю его меч.

— Я обещал. Возвращаю то, что взял взаймы.

Мужчина не торопился прикасаться к оружию, внимательно смотря мне в глаза. Недоверие, страх, сомнения в том, человек ли я вообще. Из-за силы Сансара я ощущаю дикую смесь эмоций, исходящую от Авеля, Норы и команды за их спинами.

— Кто ты такой? — Авель даже и не думал протягивать руку за мечом. — Ни я, ни сестра никогда не слышали о человеке с именем Джон Голд.

Переглянулся с Шарко. Он этих ребят знает. Вопрос в том, можно ли им доверять.

— Ноксы нормальные, — капрал кивнул на Авеля и нахмурившуюся Нору. — У них вся семья — потомственные военные. Авель и Нора служат в президентской гвардии. Родичи их в погранвойсках. Дети в кадетских училищах. Никогда о них грязи не слышал.

Другими словами, генералов среди них нет. А значит, и шанс встретить демона среди родственников не так уж велик.

— Мы герои из другого мира, — Авель хмурится, но не прерывает. — Прибыли вчера в Саору, желая уничтожить одну из двух сторон конфликта. Либо разобраться с демонами на южном континенте. Либо закрыть четыре Великих Подземелья на северном.

— Демонами? — мечник кивком указывает на труп твари, лежащей неподалеку. — Этими?

— Твари внутри подземелий — это слуги в ранге Пешек (Страж), Ладей (Ратник) и Коней (Витязь) по вашей системе рангов. Ими командуют демоны, прячущиеся среди людей, — Слоны (Рыцарь) и Ферзи (Монарх). Слоны и Ферзи открывают подземелья типа этого на своих территориях.

— Бред! — Нора нагло вмешалась в диалог. — Живи среди нас такие твари, мы бы давно их заметили!

Еще до того, как ответить, я выпустил наружу немного демонической энергии.

— Сейчас я излучаю силу демона-Ладьи. Вы ее чувствуете? Вижу, что нет. Смысл как раз в том, что истинные демоны используют энергию, находящуюся вне спектра вашего восприятия. Вы не в силах обнаружить то, что не способны почувствовать.

— А вы, значит, можете? — Авель нахмурился.

— Не все, мррр, — Демиан подошел к нам. — Только те, в ком пробудилась святая сила Лодена, способны чуять демонов. И нет, мечник, я не лгу! Когда выберешься на улицы города, увидишь своими глазами достоверность моих слов.

К короткому объяснению судьи о том, где искать силу Лодена на улицах, прислушались и члены команды спасения. Про спонтанное появление тварей в городе, странные смерти среди горожан и жалобы перепуганных насмерть жителей столицы — Демиан, не раз бывавший в похожих ситуациях, рассказал, на что стоит обратить внимание.

Нора Нокс же… поглядывала на мои причиндалы. И ведь ни один гад одеждой не поделился!

— Пробудили? — когда речь зашла о святом отце Марко, уже знатно напрягшийся Авель уловил самое важное. — Святую силу можно Пробудить принудительно?

— Только. Принудительно. Это не мана, которой пользуются все ваши бойцы, а нечто иное. — Я кивнул на Нору, которая нагло разглядывала мои причиндалы. — В ней есть вера, которую можно пробудить. В тебе, Авель, ее нет.

— Почему? Мы же брат и сестра!

— Вера — это индивидуальная черта личности. Кто-то способен истово верить во что-то. В армию, в бога, в супруга, в свою национальную идентичность фракийца, хающего эмигрантов. Вера делает человека приверженцем сильных убеждений. В целом, это и достоинство и недостаток. Так что не стоит считать себя ущербным.