"Фантастика 2024-64". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Едва одна из аур Императоров пришла в движение, как Эрато крикнула брату.
— Построение!
Талос встал за спиной сестры и поднял перед собой свой личный предмет — щит «Черепаший панцирь». В следующий миг проявившийся сферический силовой щит из силы божественности накрыл двух представителей Маккой. Брат эльфийки пустил в ход сразу все десять боевых душ-сателлитов. «Светлячки», как их прозвала Эрато, выполняли роль огневой поддержки, не давая ближе подобраться особенно юрким противникам.
Следом и Эрато выпустила свои боевые души. В отличие от брата, она не соблюдала принцип баланса между защитой и атакой. Сама эльфийка, не останавливаясь ни на секунду, стреляла из своего мушкета по самым сильным противникам,
Ощетинившись палящими стволами, пара Императоров заняла глухую оборону. Ближе, чем на выстрел — а это десять километров — Эрато никого не подпускала. А щит Талоса защищал от всего, включая активно насылаемые проклятья и астральных паразитов.
— К-коллективная древняя магия проклятий, — брату эльфийки приходилось сдерживать удары сразу от десятков Монархов. — Г-гравитационная атака! Смена позиции.
Там, где еще мгновение назад стояли Эрато и Талос, земля даже не вздыбилась, а взлетела в небо с первой космической скоростью, улетев куда-то в стратосферу. Спустя еще долю секунды атака повторилась и эльфийка с братом вновь сменили позицию.
Поле боя тут же вверглось в хаос. Гравитация сходила с ума. С неба посыпался дождь из алхимических снарядов, каждый из которых нес в себе мощь атаки Монарха. Астрал кишил паразитами, а в щит Талоса то и дело врезались энтропийные атаки. При этом Эльфийка ощутила, как круг защитников постепенно сжимается. Враги сконцентрировали весь свой огонь на небольшой области, в которой и находилась Эрато с Талосом, отказавшись от попыток перейти в ближний бой.
Положение аховое! Семь Императоров-защитников и больше сотни выживших Монархов против двух Императоров, сражающихся на чужом поле боя, по чужим правилам. Оценив обстановку, Эрато достала из инвентаря массивную бомбу, созданную из аурохранилища, способного хранить ауру Императоров. Не долго думая, эльфийка швырнула бомбу на предельную дистанцию… но взрыва не последовало. Да, хлопок и выброс ауры произошли. Но взрыва, сравнимого с ядерным, и близко не было.
Увидев всё это, Талос нахмурился.
— Да сколько же законов Системы она умудрилась обойти?!
— Подавитель?! — Эрато не верила собственным глазам. — Да быть того не может! Эта технология не ушла дальше экспериментов.
Всеблагая Корпорация проводила исследования в области подавления реакций ядерного деления и аурных взрывов как способа защиты наземных и летающих городов от атак террористов. Эта же технология, за счет генерирования поля усиления кулоновского барьера, могла навсегда вывести из строя мощнейшее оружие потенциального противника. Ученые Корпорации не продвинулись дальше прототипа установки подавителя размером с целый город. А Психея уже давно довела технологию до ума и использует в своих интересах.
Пока пара знакомых Джона отвлекала на себя внимание, Белояр тайком двигался по стрелке интерфейса, указывающей прямиком на Психею. Больше двадцати лет назад демон заключил контракт лично с Императрицей на содействие в выигрыше Битвы за Будущее мира Земли. Затем, когда Амелия Хейс использовала его тело как резонатор и фактически убила вместе с Джоном, контракт был одновременно аннулирован и расторгнут. Аннулирован из-за смерти исполнителя. Но важнее второй пункт — расторгнут! Система сочла действия Амелии как нарушение контракта, заключенного её госпожой, и расторгла договор. И теперь Белояр вправе стребовать с обоих виру за нарушение контракта. К тому же обе стрелки сейчас указывали в одном направлении.
Хорошо экранированный бункер, в котором спряталась Психея, находился не под дворцом правительницы, а на отшибе летающего города. В склепе под полузаброшенной деревней. Не тронув ни одного из жителей поселения, Белояр, едва касаясь заминированного пола, спустился в глубь подземелья и, плутая
по коридорам искусственной пещеры, вскоре дошел до открытой двери бункера. Демон удивленно хмыкнул. Разумно. Врага, способного добраться сюда, никакая преграда не остановит.Из дверного прохода бил мощный поток маны, как будто в помещении находился свой Источник. Войдя внутрь бункера, Белояр попал в еще одну рукотворную пещеру, но теперь уже больше похожую на чью-то тайную мастерскую.
Вдоль стен прохода висели таблички с выгравированными на них рукописными надписями. Их создатель явно хотел сделать так, чтобы его послание не погибло под воздействием времени.
На первой и, видимо, самой старой табличке из глины надпись была выведена письменной палочкой.
«Вспомни, Психея. Тела драконов — это изолированная область астрала. Благодаря этому драконы в ранге Императора и даже Полубога способны спокойно жить в мирах со слаборазвитым астралом».
Ниже, на этой уже обожжённой глиняной табличке кто-то аккуратно наскреб вторую надпись.
«Сердца драконов, их врожденные Источники, черпают ману из того же места, что Воля Мира. Но при этом Воля Мира не может использовать ману, которую выпускают из себя драконы. Так за счет маны Воля Мира всегда точно знает, где именно находятся драконы. Однако Пробужденные могут использовать ману, созданную сердцами драконов. Хавьер был прав! Сердца драконов смешивают ману с некими энергочастицами контроля, которые присутствуют в телах Пробужденных. Это косвенно подтверждает гипотезу Хавьера о том, что Пробужденные и Драконы, с нашими общими рангами силы, — это параллельные ветви эволюции. Но при этом драконы, при входе в ранг силы Полубога, не теряют своего материального воплощения. Значит, и Пробужденные так могут. Проблема в астрале! Наши эфирные тела, как сосуды, не так прочны, как драконьи. Все мы, Пробужденные, — зависимая часть астрала. А не НЕзависимая часть, как драконы».
К своему удивлению Белояр узнал на табличке почерк Императрицы Психеи. Ко второму постаменту, сделанному из окаменевшего дерева, Психея тоже приложила руку.
«Коллегия археологов, изучавших в Титардо раскопки научного центра цивилизации Дел’бейн, оказалась права. Их исследования говорят о том, что астрал имеет рукотворную природу, а не естественное происхождение. Система стерла память археологам, но мои люди успели украсть рукописи и принести их сюда, в мое святилище, где нет маны Системы. А значит, не действуют официальные законы Системы».
Как и на первой табличке, на этой ниже была сделана вторая надпись. Видимо, Психея отделяла основное открытие от прикладных к нему исследований.
«Схожесть структуры рангов силы у нас и драконов говорит о том, что Истинные боги скопировали ее у драконов, когда пришли в наш мир. Возможно, они были иной формой жизни. Может у них были тела из камня? Кремния? Или вообще титана? Суть в том, что астрал — это эфирная надстройка над законами мироздания. А пришлым Истинным Богам нужна была рабочая схема того, как можно улучшить тела других живых существ в колонизированных ими мирах. Так появился самый первый из известных нам видов прокачки — естественная гармонизация ауры. Поедание еды, пожирание душ и конвертирование силы веры в прокачку уровней появилось значительно позже. Смысл вот в чём, Психея! Истинные боги пришли к нам в Титардо со своим прогрессорством отнюдь не из простого любопытства и энтузиазма. Астрал — это надстройка над мирозданием. Мана — их инструмент. А мы, Пробужденные, — работники, использующие инструмент в пределах надстройки. Да, мы добываем им силу божественности. Но ведь сама эта сила Истинным Богам нужна явно для чего-то грандиозного. Скорее всего, это ресурс, необходимый Истинным Богам для перехода в новый ранг силы».