"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

— Это, — я нахмурился, — типа как-то связано с охраной?

Рубан рассмеялся.

— Да нет, ты же уже в Империи. Зачем им дальше с тобой сюсюкаться.

Я хмыкнул. Кажется, я всё лучше и лучше начинаю понимать, что за люди эти Шрауты. И пока не могу сказать, что они мне нравятся.

Мы выехали в город вслед за кортежем.

Вблизи все эти титанические постройки производили ещё более гнетущее впечатление. Даже ночью — людей на тротуарах было больше, чем в нашей столице во время час-пика. А машины проносились рядом в таких количествах, что создавалась иллюзия, будто мы все это время стоим в пробке.

Наверное, именно это состояние называют «культурный шок».

— Как же я давно здесь не был, — Рубан оглядывался по сторонам не реже, чем я.

Мы ехали за кортежем ещё около десяти минут, когда внезапно телефон агента не зазвонил. Он заинтересованно посмотрел на него, взял трубку и начал выслушивать кого-то на другом конце провода, временами кивая и «угукая».

Положив телефон на место, он заметил мой любопытный взгляд и пожал плечами.

На первом же перекрестке мы свернули направо, в то время как кортеж продолжил ехать вперед.

— Какого черта? — я ещё раз быстро оглянулся по сторонам; мне не нравились такие фокусы, — Куда мы едем?

Рубан цокнул языком.

— Похоже, сейчас господину Шрауту не до тебя, пацан. Мне сказали отвезти тебя туда, где ты будешь жить до встречи с ним.

Ладно, я хотел с ним поспорить, однако мне бы сейчас действительно не помешала хорошая гостиница и вкусный ужин. Остаток пути занял не больше пяти минут, которые я провел в грёзах о номере люкс.

Машина резко затормозила посреди улицы, где из примечательного стояло только одно большое здание в готическом стиле. Все прелести архитектуры мне оценить не удалось из-за темноты — впрочем, не то, чтобы я сильно всматривался.

— И… — я оглянулся по сторонам, — это не похоже на отель.

УБИшник хмыкнул и открыл дверь. Я вышел из машины вслед за ним, после чего сразу же направился к главному входу в здание.

Надпись над его большой дверью гласила:

«Академия имени Его Величества»

Я быстро развернулся назад и удивленно посмотрел на Рубана.

— Что за х**ня?

Глава 2

Рубан ухмыльнулся.

— Ну, а сам как думаешь? — он кивнул в сторону академии. — Будешь ходить на пары, заниматься с лучшими преподавателями… учиться контролировать свои навыки.

С каждым его словом мои глаза становились всё шире.

— Ну, тебе ведь всего восемнадцать. Конечно, на пару лет с поступлением ты опоздал, но это не критично — будешь студентом.

Я устало выдохнул и скривился в улыбке.

— Тебе бы на открытый микрофон с такими шутками.

Рубан хмыкнул.

— А я уже было подумал, что ты повелся, — мужчина направился к массивной двери в академию. — Я понятия не имею зачем ты им здесь, просто сказали отдать тебя ректору.

Три громких стука в дверь разнеслись по ночной улице. Дверь открылась почти сразу. УБИшник зашел внутрь, а я последовал за ним.

Имперская академия, значит. Хорошо, зачем я им здесь нужен? Студентом бы я не стал, даже в том случае, если бы Рубан об этом не шутил. Последнее, чем я сейчас хочу заниматься — это стоять под аудиторией в ожидании зачета.

Университет, пожалуй, отличное место для тех, у кого нет никаких практических навыков. Да и в учебе нет ничего плохого, однако навыки у меня как раз таки были, а вот времени, чтобы тратить её на все эти глупости — нет.

Хорошо, чем еще славятся такие места? Зачастую в академиях и институтах также серьезно занимаются наукой. Хотят сделать из меня подопытную крысу?

Интересный вариант, однако… что-то мне подсказывало, что Шрауты не понимают, сколько именно во мне сейчас энергии. Нет, конечно, через УБИ им должно быть известно о том, что я способен превращать людей в пробужденных… также моё бессмертие для них больше не секрет…

Но я сомневаюсь, что эти два факта легко сопоставить. Уже не говоря о том, что о случившемся в склепе знаем только мы с Элизой.

Пока что понятно одно — у Шраутов достаточно ресурсов, чтобы поселить меня в отеле, а не в каком-то универе. А значит, я зачем-то нужен им здесь.

Я ухмыльнулся и вошел внутрь помещения, где Рубана уже встречал какой-то мужчина лет тридцати в костюме и черном пальто, накинутом на плечи.

В длинном каменном холле, с пятеркой квадратных колонн с каждой стороны, горел свет. Несмотря на поздний час, место не казалось полностью вымершим, как свойственно учебным заведениям после конца учебного дня. Где-то вдалеке доносился топот и звуки смеха. Любопытно.

— Приветствую, — мужчина в пальто лениво пожал руку Рубану и окинул меня слабо заинтересованным взглядом.

Он был подтянутым брюнетом лет сорока, с сединой на висках и темными глазами. Мужчина был не рад меня здесь видеть, что читалось на его лице. Он смотрел на меня как на какую-то обузу, резко свалившуюся ему на голову. Впрочем, учитывая поздний час, вполне вероятно, что так оно и было.

— Здрасте, — я посмотрел на него, заинтересованно приподняв бровь.

— Я — ректор Драгош, — произнес он довольно высокомерно, словно это имя должно было мне о чем-то говорить, — У меня нет времени сейчас с вами возиться, так что, пожалуйста, за мной и без вопросов.

Я не успел сказать и слова, когда мужчина развернулся и зашагал куда-то дальше по коридору.

Это еще что за мудак?

— Тебе, похоже, за ним, — хмыкнул Рубан. — А я наконец-то свалю поспать.

Сказав это с нескрываемым облегчением, УБИшник тоже повернулся ко мне спиной и быстро направился к большим дверям. Ну, Рубана я хотя бы могу понять. Зуб даю, что он сейчас завалится в какой-нибудь паршивый мотель, чтобы его уж точно никто не смог найти.

Я остался стоять в центре комнаты, между двух отдаляющихся от меня мужских фигур. Спустя пару секунд, во время которых я пытался обработать происходящее, я нахмурился и пошел вслед за Драгошем.

Нет времени со мной возиться? Ну-ну.

* * *

Как же всё задолбало.

Не то, чтобы эта мысль была хоть сколько-нибудь свежей для агента Рубана. На деле, она циркурилова в его голове лет эдак с восемнадцати, однако бывали периоды, когда усталость от всего и всех давила на мужчину особенно остро.

Он старался не думать о Баркер. Старался не думать о Ротте. О Шраутах. Империи. Республике.

Шагнув за дверь академии для пробужденных, он старался не думать вообще ни о чём… кроме сна. Эта схема, впрочем, была у него уже отработана. Найти недорогой отель где-нибудь в глуши, вытащить из телефона батарею, чтобы уже наверняка никто не мог на него выйти, и предпочтительно, но необязательно — приобрести бутылку крепкого алкоголя, что поможет уйти в царство Морфея без лишних душевных терзаний.