"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
Я чуть не поперхнулся воздухом. Сдерживать скверну остатками силы воли… даже после смерти? Либо этот Люций и правда был очень крутым мужиком, либо меня где-то пытаются жестко нае*ать.
Опыт подсказывает сначала рассчитывать на второй вариант.
— Жаль, конечно, что я не смог с ним познакомиться… — пробормотал я.
В этом была частичка правды.
— Да, — мило улыбнулась Дюбуа, снова нацепив свой образ доброй старушки. — Думаю, вы бы нашли общий язык. В ваши годы… он был в точности как вы. Такой же… яркий, упрямый, горящий своими идеями…
Она покачала
— Наверное… если бы у нас был бы ребёнок, он был бы похож на вас. — произнесла она больше мечтательно, нежели сожалея.
Это уже было странно. Дождавшись, пока старуха окончит предложение, я демонстративно повертел головой по сторонам.
— Если бункер… гробница… служит как небольшое поле боя Императора и скверны на веки вечные, значит, это место должно быть защищено от скверны лучше, чем все кладбища Альянса Пяти, вместе взятые?
— Лучшей защитой из возможных, господин Ротт, — в голосе Дюбуа послышалась неиллюзорная гордость.
Я заинтересованно нахмурился. Нет, я не обольщался — если я здесь умру, то никакая защита не выдержит, и всё выльется наверх, в самый центр столицы. Но ведь лежащее передо мной тело — тоже сосуд…
— Но такой сильный пробуждённый, как Люций… получается может выдержать очень большое количество скверны, раз так долго с ней справляется?
Поклясться могу, что будь мы в мультике, над моей головой загорелась бы лампочка.
Дюбуа посмотрела на меня так, словно я обматерил её Люция, а не задал простой вопрос.
— Разумеется, — она фыркнула, — Но он достоин куда большего, нежели вечной бессмысленной борьбы.
Я задумчиво поглядел на старуху, потом на фотографии. Вот Император вместе с женой и детьми — в простой одежде, кажется, где-то на отдыхе. Вот он на открытии Мемориала Вечной Славы, на том самом месте, где когда-то произошла Кайзербергская Бойня и где он получил все свои способности. Вот на каком-то лётном поле, и рядом с ним одноместные самолёты — интересно, а это здесь к чему?
Впрочем, я не просто рассматривал фотографии. Это помогало мне свести кое-что воедино.
«Он достоин куда большего». «Наш ребенок был бы похож на тебя».
Я удержался от того, чтобы хмыкнуть.
Случайно найденный человек с Уроборосом не может быть надеждой на спасение Империи — слишком сложно было просчитать, что именно сейчас старуха найдёт меня, что всё сложится так, как сложилось. Значит, у неё есть другая цель… и до этого момента я никак не мог сообразить, какая.
Но теперь туман прояснился. В частице силы не было оттиска сознания Императора, не так ли? Там было само это сознание… оно до сих пор боролось со скверной внутри себя — и успешно выигрывало. А отказалась Дюбуа от этой ноши, потому что…
…тяжеловато будет жить со своим любовником в одном теле. Во всяком случае, ребёнка уж точно не заделаешь.
Наверняка это и есть тот козырь, о котором она говорила, а никакая не императорская печать. Люций наверняка заготовил доказательств своего возвращения в новом теле, сделал всё… не просчитал лишь того, что поиск другого Уробороса затянется на столько лет. А какой момент подойдет для триумфального возвращения отца
нации лучше, чем тот, когда из-за грядущей войны часы судного дня зависли всего в минуте от полночи?Я тяжело вздохнул.
Ладно, обломаем ей праздник. Не в первый раз.
Раз уж Император был весь из себя такой распрекрасный, то он наверняка понял бы, почему я хочу сделать именно то, что хочу сделать. Выброс скверны такого масштаба, что был в моем теле, посреди столицы Империи, перечеркнет потуги любого политикана, даже самого талантливого. А здесь можно будет свести урон до минимума, за двойной стеной из самого сосуда в виде его тела и запечатанной комнаты.
В конце концов, можно будет вернуться и попытаться помочь ему.
Я окинул Дюбуа взглядом — и шагнул к Императору. Чтобы влить в него часть своей скверны, мне нужно всего лишь добраться до частицы силы. Только доставать её я не собирался. Я шагнул вперёд и положил руку покойному Люцию на грудь.
— Стой! — Дюбуа шагнула вперёд, вновь перейдя на «ты». — Ты что творишь?
— То, что вы просили, — я поглядел на неё. — Хочу достать частицу.
Женщина удивленно выпучила глаза, удивленная таким резким согласием.
— Так ты согласен? — она быстро закачала головой, осознав, что этот вопрос более не уместен. Не здесь, — она быстро огляделась. — Не в этом месте. Нужно всё подготовить, воссоздать условия… чтобы как в… — она резко осеклась на полуслове, понимая что может ляпнуть лишнего и раскрыть мне те карты, что позволят играть без её непосредственного участия.
Я пару мгновений поморгал, осознавая, о чём она говорит и, нахмурившись, глянул на стену с фотографиями.
На моем лице расцвела ухмылка. Увы, предложением меньше — и я бы действительно не знал что делать с трупом, однако Дюбуа всё же просчиталась.
Старуха заметила это. Долго складывать дважды два ей не пришлось. Она переменилась в лице.
— Не знаю, что значит эта ухмылка, молодой человек, — она ткнула в меня указательным пальцем, — Однако если вы думаете, что можно как-то обойтись без меня…
— А я вот как раз думал, что это вы хотите обойтись без меня. Когда вселите в меня личность Люция, а я останусь где-то на задворках его сознания, запертый в своем же теле, — моя рука потянулась к телу Императора. — Увы, не сегодня.
Лицо Дюбуа гневно скривилось, давая мне четкое понимание того, почему в фильмах ужасов так хорошо работает образ стариков-садистов. Полная гнева физиономия выглядит очень неественно, когда до этого она принадлежала бабушке-божьему одуванчику. Или кому-то, кто пытался ей притворяться, во всяком случае.
Не успел я подумать о том, что хорошо хоть она явно не в том физическом состоянии, чтобы нанести мне какой-то вред, как один из протезов в её теле противно зашипел, словно выпуская пар.
Укрепленный сталью кулак влетел мне прямо в живот, отчего я согнулся пополам и сглотнул воздух.
— Мне известно, что вы бессмертный, господин Ротт, — она склонилась к моему скривившемуся лицу, — Мало того, что эта особенность вашего тела дает нам очень много времени, чтобы заставить вас передумать…