"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

— Сомневаюсь, что нам стоило сюда приходить, — мужчина был явно недовольным.

— Но мы же обещали Кассии, помнишь? – более вкрадчивый голос женщины словно уговаривал спутника.

— Да, помню. Давно уже пожалел об этом, — ответил он после непродолжительного молчания.

Складывалось ощущение, будто они специально давали знать окружающим своё отношение к собранию. На них косились, но старались игнорировать.

Время шло и гости начинали скучать.

— Интересно, какой он на самом деле, – как бы невзначай озвучила мысли женщина, лица которой я так и не увидел.

Её партнёр хмыкнул.

– Сомневаюсь, что представляет из себя что-то стоящее. Вот увидишь, очередная выходка Кассии чтобы хоть как-то привлечь внимание к своей всеми забытой персоне.

– Говорят, что у неё появился могущественный покровитель. Иначе как бы Теурий разрешил ей вернуться ко двору?

— Почему мне должно быть интересно с кем эта старуха соизволила лечь в постель?

Я уже было шагнул вперёд, намереваясь прибить на месте нахала, но его женщина воскликнула:

– Крисп, ты с ума сошёл? Думай что говоришь! За такое можно получить вызов на дуэль.

— И что? Кто посмеет? — усмехнулся он. – Или я не прав? Эта демоница старше меня и тебя вместе взятых.

Я же замер на месте услышав имя. Крисп Туллий, глава Придворного Совета! Единственный совещательный орган, имеющий реальное влияние на внешнюю и внутреннюю политику главы государства. По сути, общество демонов являлось монархическим, в руках лидера находилась единоличная власть. Но только члены Совета имели право голоса в принятии важных решений и король прислушивался к ним ради своей же безопасности. Я сам старался в прежние времена не злить их, так как это самые влиятельные демоны из родов, что древнее прихода Люция. Конфликт с Криспом мог свести на нет усилия союзников и добавить больших проблем, так что я решил попридержать расправу до лучших времён.

Между тем, Крисп обернулся и окинул меня пренебрежительным взглядом. Разумеется, выглядел он очень молодо и высокомерно. Кажется, он хотел мне что-то сказать, но подошедший мужчина закрыл обзор.

– Мне нужно с вами поговорить, – с нотками беспокойства сказал Авдикий и жестом пригласил выйти из пещеры, что я и сделал.

Когда мы оказались снаружи демон создал полог тишины.

— Что вы делаете? – продолжил он.
– - Это же был глава Придворного Совета!

– А что я сделал? – как можно более невинно поинтересовался я.

– Вашу жажду убийства мог не заметить только слепец! Не важно что он сказал, он очень влиятельный и опасный демон, он нам нужен.

– Я и сам это прекрасно понимаю. Надеюсь это не всё, что вы намеревались мне сказать?

– Нет, не всё.

Он шагнул ещё ближе ко мне и заглянул в глаза.

– Я нашёл закономерность в том, как мы теряем позиции в кругах высшей аристократии.

– Вы ведь также входите в Совет, верно? – прищурился я.

– Да, но не в этом сейчас дело. Теурий организует закрытые вечеринки, после посещения которых демоны меняют свою точку зрения на диаметрально противоположную. Не все, но подавляющее большинство.

– Вы считаете, что приглашённых зомбируют? – удивился я. – Но как же сопротивление внушениям? Разве могло так случиться, что никто не заметил оказываемое на разум воздействие?

– В том и странность! Я сам из-за дел смог посетить лишь несколько, но ничего не заметил. Между тем, влияние определённо есть, даже у тех, кто имеет пассивное сопротивление ментальным техникам.

– Но разве такое возможно? Вы уверены в правильности своих выводов?

– Уверен ли я? – усмехнулся он. – Я перестал приходить туда, пусть сам и не заметил влияния. Что бы это не было, оно даёт результат. Теурий явно подсуетился заметив падение рейтинга среди высшей аристократии.

– Но разве может существовать ментальная техника влияния на разум, действие которой никто не замечает?

В ответ демон лишь пожал плечами. Тем временем на границе бесшумного купола появился краснокожий лакей, что предусмотрительно опустил взгляд себе под ноги.

– Что ж, я приму вашу информацию к вниманию, – я слегка поклонился ему, – но меня ждут дела.

– Разумеется, – ответил Авдикий и развеял полог тишины.

– Кассия прибыла и ожидает вас, – тут же уведомил меня слуга.

Он провёл меня к другому входу, что располагался неподалёку от основного и был скрыт. Что ж, Кассия всегда была щепетильна в конспирации, хоть это и не делает её специалистом в подобной области. Шагнув в проход я оказался в длинном узком коридоре, по завершению которого располагалась довольно просторная комната явно сотворённая магией земли: на это указывали ровные стены и углы, а также специфический энергетический фон.

Девушка стояла неподвижно и внимательно смотрела на меня. Её лицо не выражало ничего кроме безразличия. Откинув капюшон, я сам уставился на неё сверху вниз. Улыбнувшись, сделал шаг вперёд и протянул руки, на что она бросилась ко мне и обняла за талию.

– Я скучала.

От подобного откровения стало не по себе, сам-то изредка вспоминал о ней.

– Я тоже, – что ж, она тоже могла просто быть вежливой.

– Мы могли бы видеться чаще, – она отстранилась и с упрёком посмотрела на меня.

– Могли бы. Я говорил уже, что не хочу давить на тебя. К тому же, совсем скоро Теурий признает моё существование и тогда всё станет гораздо проще. Разумеется, если человеческое тело не отталкивает тебя.

Странно, но до того как увидел её собирался держаться более высокомерно. Возможно, я излишне передержал её на расстоянии и пора бы наконец сблизиться?

– Человеческое тело слабо, – с неким разочарованием произнесла она и опустила взгляд.

– Но не конкретно это тело, – усмехнулся я подняв её подбородок пальцами.

Отступив под непонимающим взглядом на несколько шагов назад я сбросил на землю плащ и использовал навык [Морфизм демона]. Её глаза расширились до максимально возможного, а на лице читалось изумление, особенно когда я расправил крылья насколько это было возможно в данном помещении.

– Молодой дракон? – полным удивления голосом сказала она наконец. – Но как такое возможно? Это ведь то же самое тело человека, разве нет? Как ты смог заполучить боевую форму редкой разновидности демонов?

– Тело Героя таит в себе много сюрпризов, – слукавил я. – Через время я смогу полноценно использовать эту форму.

Я знал, что лицо моё покрыто чешуёй и не похоже на человеческое, а потому поспешил вернуться в обычное состояние.

– Это же многое меняет! – похоже, Кассия действительно обрадовалась. – Ты фактически уже демон.

– Я всё ещё человек, – покачал я головой. – Я могу обвешаться артефактами и использовать Тьму, но это не даст мне обмануть остальных.

– Не говори так, – она подошла ближе и взяла меня за руку. – Ты силён, я это чувствую навыком. Передо мной не тот человечешка, которого увидела четыре года назад.