"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23

— Эти парни — всё же легче считать, что это люди, не так ли? — уходят, не трогая своих жертв, но уже минимум двое — это только по известным данным — погибли. Валяться в Тумане в отключке — не то же самое, что лежать в своей кровати. Поэтому пожелаем удачи тем отрядам, что ищут загадочных рейдеров…

Позади мне громко хлопнула дверь; я машинально обернулся.

Алекс.

— Снова смотришь в Интернете какой-то видеомусор, Артур? — поморщился мужчина. Я хмыкнул и мысленной командой поставил видео на паузу. Алекс… да он просто завидовал. Тому, что в моём Интерфейсе есть Интернет с прямым выходом даже из Тумана — а в его нету. Ну а я… столько лет провёл без доступа к Сети, что грех теперь меня обвинять. К тому же, я делал это не просто развлечения ради — я собирал информацию.

— В следующую ходку пойдёшь сам, — мрачно сообщил мне Алекс, бросая на пол тяжёлый рюкзак. — Мне всё осточертело.

Подняв бровь, я демонстративно оглядел домик, в котором мы находились. Иронично, конечно, что для своей попытки «залечь на дно» мы выбрали именно это место — старый домик садовника на территории поместья Готфридов.

Возможно, люди Крейна даже искали нас здесь. Но… я ведь уже говорил, что Туман захватил себе большую часть надворных строений? Снаружи был даже видел вход в это место, но… Как это бывает в Тумане, сделав шаг, ты не обязательно достигаешь своей цели.

Всё, что дальше крыльца — было захвачено Туманом. А потому, не имея карты, найти домик, где провёл своё детство Майкл Крейн, было почти нереально, если только наугад.

Во всём прочем плюсы жилища заканчивались. Конечно, трудно было бы желать большего — в наших-то условиях — но это был тот ещё бомжовник. Две продавленные, чуть сырые кровати, пара дырявых кресел, более-менее сносный стол, два пустых шкафа. Крохотная кухонька и совсем уж крохотный туалет с ванной.

Электричества тут не было, а вот вода и газ, как ни странно, были. Видимо, отключить то, что находится в Тумане — нерешаемая задачка. Конечно, как ни погляди, мы неплохо устроились в этой помойке. Если б ещё не вид моего особняка прямо из окна…

Увы, ночевать у себя дома я не мог — там бы нас как раз обнаружили в два счёта.

А во всём остальном — вполне приличная дыра.

— Тебе что-то не нравится, Алекс? — заметил я, заканчивая оглядывать помещение.

— Мне? — съязвил тот, сдирая с себя куртку. — Да что ты, Артур. Я ведь так давно мечтал жить в заброшенной сторожке, бродить по Туману, отбирать у Плутающих еду…

— Это не сторожка, — заметил я. — Домик садовника. Не путай.

— Ой, не всё ли… — завёлся было Алекс, но тут его снова перебили; раздалось громкое шуршание, и в дверях, ведущих на кухню, показалась рожа Сената. Точнее, сразу с десяток его рож. Довольный блеск алых глаз и ухмыляющиеся пасти сразу подсказали мне, в чём дело.

— Новые припасы! — прошелестел Сенат, обвивая рюкзак своими кольцами. — Отлично. Мы возьмём новый уровень, мы возьмём новый уровень!

За те две недели, что мы здесь обитали, некоторые из Плутающих в Сенате (хотя было почти нереально разделять его на отдельные личности) неплохо так прокачали навыки — хотя и по довольно неожиданной специализации. Удивительная всё-таки штука этот Интерфейс 2.0 — готовить Сенат лучше не стал ни на йоту, но вот уровень готовки поднял уже весьма и весьма. И почему-то ему это очень нравилось. И готовить, и повышать уровень. Можно даже сказать, что теперь это были два его любимых занятия.

— Да за… — Алекс, кажется, хотел в запале заткнуть Сенат, но вовремя осёкся. Да уж, что сказать — общение у них не заладилось совершенно, ещё с первых дней. — З-забирай и вали на кухню.

— Да! — возликовал Сенат. — Вот наше шеф-меню на сегодня, Артур Готфрид: сухпаёк Плутающих разогретый и сухие галеты с маслом.

Как и все последние две недели, ага.

Но, каким бы странным ни было это зрелище — Сенату нравилось повышать уровни.

Алекс проследил за странной фрактальной фигурой, которую образовывали щупальца Сената, и вновь повернулся ко мне.

— Вот именно это мне и не нравится, — сердито фыркнул он уже во весь голос. — Торчу в этой дыре, перспектив никаких, а из всей компании — только ты… и эта безумная тварь!

— Вообще-то он тебя слышит, — ухмыльнулся я. Ещё одна часть Сената, более-менее напоминающая голову, высунулась у меня из-за шиворота и с любопытством поглядела на Алекса.

— Да и плевать, — Алекс упал на продавленную кровать. — Рано или поздно оно всё равно сожрёт меня! Когда мы не сможем добывать еду старыми методами. Долго мы ещё будем торчать тут? Или ты решил здесь поселиться, Артур?

Я философски вздохнул, закидывая ногу на ногу.

— Технически, я уже и так живу здесь, и всегда жил. Мы ведь на территории моего поместья.

— Ну, да, — сердито буркнул Алекс. — На покрытой Туманом территории. Сидим, как мыши, в домике садовника, чтобы нас не нашёл Крейн. Куда делась твоя прыть, Артур, твоя нелюбовь к задержкам? — он поглядел на меня с неприязнью. — Чего ты вообще ждёшь?

Алекс… нет, это с ним было не от двух недель в бегах. Он стал таким практически сразу после того, как мы покинули презентацию, скрывшись от Крейна. В нём одновременно пылала ненависть к своему бывшему боссу… и ко мне.

Несмотря на то, что Анна оказалась той ещё сукой, он так и не смог простить мне её смерть.

— Я бы уже давно отомстил, если бы мне не пришлось вытаскивать тебя из петли, — возразил я. — Буквально.

Быстро подорвавшись с кровати, Алекс в мгновение оказался возле моего кресла.

— Так я теперь ещё и спасибо тебе сказать должен? — он грозно навис надо мной. — Ты убил мою сестру.

— А ещё кучу демонов в придачу, — ухмыльнулся я. — И что с того?

— Вот именно, — выплюнул мне в лицо Алекс. — Меня уже… просто тошнит от твоего самодовольства. Поглядите на меня, я Артур Готфрид, ударение на «А», я убил сотню демонов…

Я поморщился. Да, Алекса можно было понять.

Но… и я тоже не собирался щадить предательницу за одни только красивые глаза. К тому же… была и другая причина, по которой я поспешил расправиться с Анной. Судя по тому, как демоны стремились её защитить… она была важна для них. Анна явно была кем-то большим, чем просто игрушкой для демонов.

К тому же я сорвал мероприятие. Что немаловажно.

— Да, меня тоже слегка коробит от того, что приходится сидеть тут с тобой, — я с вызовом глянул на него в ответ. — Нужно было вытащить с того света кого поприятнее.

Алекс глядел на меня, крепко сжав зубы.

— А знаешь, что ещё странно? — я выпрямился, отодвигая его в сторону. — То, что тебя сделали козлом отпущения. Во всех новостях именно тебя называют убийцей сестры.

Я хмыкнул.

— Вместо того, чтобы спустить на меня всех собак… Крейн просто делает вид, что меня вообще не существует, и что ничего особо страшного на презентации не произошло. А это может значит только две вещи — либо он хочет добраться до меня лично, либо… — я сделал драматическую паузу, — готовит вместе со своими демоническими дружками что поинтереснее.