"Фантастика 2024-65". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
— Ты правда думаешь, что…
— Сенат, — лениво бросил я. — Покажи джентльмену, в чём именно он не прав.
О, вот Сената не нужно было просить дважды. Одно из щупалец дёрнулось, точно ниточка в руках кукольника — и левая рука Вальтера быстро начала выгибаться назад под очень неестественным углом.
— Больно, наверное, — состроив сочувственную рожу, произнёс я. Вальтер заорал благим матом, я же мельком обернулся на своих спутников. Оба они молчали; у профессора в глазах был испуг… и какой-то интерес. Тот самый, с каким биолог разрезает лягушку, чтобы посмотреть, что там у неё внутри. Ого!
Ну, а что до Люка, то тот просто улыбался во весь рот. У него было чертовски мало причин жалеть демона.
— Что тебе надо, Готфрид?! — провыл Вальтер. — Пусть он прекратит, я скажу, скажу…
— О, нет, — улыбнулся я. — Не так рано. Для начала мы с тобой поболтаем обо всякой ерунде. Ты ещё не дошёл до той кондиции, когда я могу верить тебе в серьёзных вопросах — но как раз готов для разговоров на отвлечённые темы.
Я щёлкнул пальцами.
— Ну, например. Знаешь, я тут на днях дрался с сотней твоих сородичей… так вот, я заметил, что все они — считай, манекены. Нацепили на себя костюмы людей, одинаковые лица, одинаковые причёски — а вести себя по-человечески не умеют. А вот ты другой. Как демон ты слабоват — зато роль человека играешь мастерски. Все эти движения, слова, мимика. Светский лоск, красивое личико… Отчего так?
— Да я откуда знаю, почему другие не могут научиться элементарному! — заорал Вальтер, но я поднял ладонь.
— Нет-нет, ты знаешь. Сенат!
Рывок щупальца — и выгнутая рука громко хрустнула. Обождав секунд двадцать, пока стихнут оглушающие вопли Вальтера, я с нажимом повторил:
— Спрашиваю ещё раз. Почему те демоны смотрятся в шкуре человека чуждо, а ты — нет?
Не то, чтобы мне так нужен был ответ на этот вопрос. Но я хотел заставить Вальтера подчиняться, сломать его волю, чтобы перейти к более важным вопросам.
— Да потому что я дипломат! — завопил Вальтер. Сломанная рука висела сухой веткой; демон корчился и морщился. Да, эта боль настоящая, я бы не перепутал её с притворством. — Дипломат, понимаешь? Это моя работа — быть похожим на человека! Люди должны доверять мне, а не шарахаться от меня!
— Вот, уже больше похоже на правду, — признал я. — Сенат, можешь ослабить хватку. Немного.
— Хорошо, — пробурчал Сенат. Кажется, он был не очень доволен моей командой, но ослушаться не смел.
— Дальше, — я обернулся на Ханагаву. — Профессор, что там у вас был за вопрос…
— А! — встрепенулся учёный. — Конечно, конечно. Эээ, да: являетесь ли вы мимикрирующим видом, или вы паразитический тип, который…
— Стоп, стоп, стоп, — нахмурился я. — Давайте без научных терминов, что-нибудь попроще.
— Разве это не простой вопрос? — удивился Ханагава.
— Нет, — отрезал я. — Вот, например, простой вопрос: нахрена вам, демоническим ублюдкам, нужен Интерфейс 2.0?
— Ты что, тупой… Аааа! — Вальтер снова заорал, когда Сенат начал выкручивать ему уже вторую руку. — Ну очевидно же! Это первая доза, которая бесплатно!
— Действительно очевидно, — согласился я. — А что неочевидно — так это цена, которую вы собираетесь назначить за все последующие дозы. Сенат, поспособствуй!
— Не надо, я ска… Аааааа!!
Тут даже я поморщился, когда щупальце Сената, как гарпуном, пробило грудь
демона и ухватила его за ребро. По дорогой одежде побежала кровь — красная, неотличимая от человеческой.— Полегче, — осадил я тварь. — Если он умрёт, то вызвать его второй раз этими же джинсами не получится. Итак… что именно вы планируете?
— Ассимиляцию! — взвыл Вальтер, не способный даже зажать открытую рану. — Это долгий процесс, ааа… Подготовка занимает годы…
— Угу. Я понял, что вы терпеливые ублюдки, — согласился я. — Значит, даёте людям Интерфейс, даёте им силу, а взамен перековываете их в новых демонов?
— Они никогда не будут нами, — даже сейчас, в своём бессильном и униженном положении, Вальтер говорил с каким-то особым демоническим презрением. — Они низшее звено, чернорабочие. Те, кто будет умирать… эффективно умирать. А для этого…
Он глотнул ртом воздуха; кажется, ему было действительно больно.
— Нужна… сила, — закончил он. — Неужели так сложно было самому догадаться, Готфрид?
— Да нет, — пожал я плечами. — В целом, я что-то такое и предполагал. Интерфейс, Врата, универсальный межмировой переводчик… Вы делаете из людей идеальных попаданцев с запредельной силой, и уж точно не для того, чтобы нести в отсталые миры свет и добро.
Я указал пальцем себе за спину, туда, где стоял Люк.
— Дай-ка угадаю. В том мире, в его мире… Когда вы завоёвывали его — пушечным мясом тоже были такие же «низшие», преобразованные из обычных людей?
— В основном, — морщась от боли, подтвердил Вальтер. Щупальца Сената подрагивали, но я не спешил отдавать команду — иначе демон перестал бы говорить и принялся только орать. — И не только… пха… люди. Все, кто… согласился…
— Все, кого вы обманули, — подытожил я. — Да уж, большое дело — грамотная реклама. Сенат!
Я сделал твари жест рукой; на этот раз Сенат не стал трогать внутренние органы, а «всего-навсего» сдавил своими кольцами пальцы на здоровой руке.
— Ааааааа!!! — вновь зашёлся в крике демон. — Сволочь! Зачем? Я же говорю…
— Ты можешь решить, что я слишком мягок с тобой, и что этим можно воспользоваться, — заметил я в ответ. — К тому же, мы постепенно движемся вперёд, и вопросы становятся всё серьёзнее и серьёзнее. Вот, например, вопрос из средней весовой категории: на кой чёрт, прости за каламбур, вам нужна Герда?
На самом деле, этот вопрос интересовал меня едва ли не больше всего, что я хотел узнать. Всё остальное было более или менее понятно: по плану демонов, Интерфейс 2.0 становился незаменимым оружием для Плутающих, всё больше людей обращались бы в полудемонов, те, кто не имел бы Интерфейса — безнадёжно отставали бы… а затем Врата выпустили бы их в новые миры, доступные для завоевания.
А вот Герда… её роли во всём я пока не понял. И как бы она не была ключевой во всём этом.
Но, если бы я показал весь свой интерес — Вальтер не ответил бы на вопрос. Пусть лучше думает, что самые важные вопросы ещё впереди, и прибережёт на будущее свои запасы терпения.
Вот только… фокус не прошёл. Вальтер быстро замотал головой:
— Нет-нет-нет-нет-нет… Даже не думай, Готфрид. Даже не думай.
— Сенат, — нахмурился я. — Тебе не кажется, что наш гость несколько… несговорчив?