"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Впрочем, беды Орлова не ограничивались одной только семьёй. Вот теперь, например, появился новый их источник.

Йошида Распутин.

Непредставимо. Невероятно. Как он только вообще смог дать Йошиде уговорить себя и затянуть его сюда?

Здесь, в этом пёстром помещении в восточном стиле, ему не место. Сказать, что сейчас он чувствовал себя не в своей тарелке — ничего не сказать. Даже в ином виде и в ином качестве он бы всё равно не пошёл сюда добровольно, так что уж говорить о том, во что он был одет сейчас. У Орлова словно в голове не укладывалось произошедшее. Но… Йошида словно всё время находил нужные слова — раз за разом, и раз за разом он поддавался на это искушение.

Ну, ладно, ладно. Было бы обманом сказать, что он делал это нехотя или через силу. События последних двух дней, пожалуй, были лучшим, что происходило с ним за очень долгое время, самым захватывающим, необычным и будоражащим воображение… но не до такой же степени!

Звонок от Йошиды этим утром. Да уж!.. Он наивно полагал, что получит лишь роль зрителя. И уж точно не думал, что к вечеру плавно и незаметно превратится в главу тёмного клана! В экстравагантном, но всё-таки довольно стильном (что бы там ни говорили всяческие завистники) костюме, купленном на одной из распродаж по довольно выгодной цене.

Здание было выполнено на японский манер — как снаружи, так и внутри. Классическая архитектура, дорогая отделка, узоры в национальном стиле. Пожалуй, что-то именно такое и возникает в голове при словах «школа боевых искусств под предводительством пожилой и мудрой азиатки». Сейчас, правда, атмосферу японского храма немного портила всевозможная парадная мишура. Кресла у стен и колонн, маленькие столики с закусками — зал был превращён в место очень дорогого банкета, и, как ни странно, это делало его дешевле. Впереди находилось что-то вроде большой сцены — ярко освещённой, но на данный момент пустой (если не считать стоящих по краям высоких нефритовых статуй, изображающих девушек в закрытых доспехах).

И, разумеется, гости — знакомые и незнакомые лица, направленные прямо на их троицу. Шагали мы втроём (охрана на входе вежливо, но настойчиво уточнила, что приглашены были один мастер и один ученик, да ещё госпожа Аннабель Астрид, пришедшая частным образом), но этого вполне хватало, чтобы по спине Орлова непрестанно бежали мурашки.

…не глазеть по сторонам. Держаться уверенно и строго, соответственно образу… насколько это вообще возможно. Легко сказать, конечно. Казалось, на него — или на них, во всяком случае — обращены взгляды всех собравшихся.

Или не казалось?

Плащ за спиной слегка шуршал, и этот звук казался парню объявлением приговора. Взгляды сыпались со всех сторон, и почему-то больше всего он замечал взгляды девушек.

Да уж. Порой Орлову казалось, что ему не хватает женского внимания… но это совсем не то, что он имел в виду. Ха, действительно. Кто бы мог подумать, что женщины не будут в восторге, когда ты выглядишь как злодей из второсортного аниме нулевых.

А вот Йошида… взгляды, обращённые на него, были совсем другими. Более оценивающими, и даже какими-то слегка мечтательными.

Кажется, девушкам больше по душе те, кто выглядит, словно главный герой из аниме девяностых.

— И что я тут делаю…

Орлову казалось, что он пробормотал фразу совсем тихо, буквально себе под нос — но Йошида, похоже, слышал отлично. Он скосил на него взгляд.

— Делаешь ровно то, что нужно. Продолжай в том же духе, у тебя отлично получается.

— Получается что? — съязвил Орлов уже чуть громче. — Выставлять себя на посмешище?

Да, конечно, они всё это уже обсудили, и не один раз. Но всё-таки… правда, что он тут делает? Внутрь он Йошиду провёл; какая тому теперь польза от того, что он и дальше будет здесь находиться? Усталость давала о себе знать, да и укусы самолюбия ото всех этих взглядов вокруг становились всё более и более болезненными.

— Быть самим собой, — Йошида, похоже, не видел в происходящем вообще никакой проблемы. Что до Аннабель… девушка предпочитала лишь молчать, изучающе глядя на них.

— Возможно, я уже побыл самим собой достаточно? — осторожно заметил Орлов. — Мы уже засветились, первое впечатление такое, что никто не забудет. По-моему, я здесь больше не нужен.

— Не-а, — на лице Йошиды играло его обычное выражение — уверенное, спокойное и сдержанно довольное. — Ты здесь нужен. Всё-таки, как-никак, это день, когда ты прославишься как Великий Мастер тёмных.

— …

Орлов распахнул рот, чтобы что-то возразить, но звук не шёл. Он ведь это не всерьёз, правда? Где-то же он должен остановиться?

— Прошу прощения, — деловито поправился Йошида. — Не день. Ночь, конечно же. Виноват.

— Ты же не хочешь сказать, что…

— Больше веры в себя, — весело заключил Йошида, еле заметно подмигнув ему.

Ох. Йошида, как всегда, был проницателен. Он успевал заметить всё — от настроения каждого окружающего его человека до мелких деталей, на которые другие и внимания не обратят. Вот сейчас он тут же понял, что именно гложет его.

— Ты ведь не будешь спорить, что я выгляжу не как Великий Мастер, а как… — Орлов не стал заканчивать, машинально поправив манжету камзола. — Мне и твоих упрёков за наряд хватило, если что.

— Не путай тёплое с мягким, — отозвался Йошида. — Когда я это говорил, дела обстояли иначе и ты ещё не был представителем тёмных… да и вообще. Не переживай насчёт внешнего вида. Думай о том, кто ты есть, а не о том, во что одет.

Угу, конечно. Проблема лишь в том, чтобы… ну, да. Доказать это. Константин замолчал, исподлобья поглядывая на окружающих. Шепотки в их адрес доносились со всех сторон с самого начала, но теперь они стали… громче? Возможно. Похоже, публика уже не считала нужным даже прятаться за рамками приличия; он даже начал различать отдельные слова.

— Это что, правда Константин Орлов?

А?

— Да нет, что за бред. Как этот чудик может быть Орловым?

— Знаешь, вспоминая, чем Костик всегда увлекался… именно им он и может быть.

Константин быстро заморгал и сглотнул слюну.

Нет. Нет-нет-нет, ну серьёзно. Только этого не хватило.

Существует два типа людей, которых ты никогда не будешь рад встретить. Те, кому ты задолжал денег, и старые школьные однокашники.

Орлов не имел привычки брать деньги взаймы.

— Слышал, после смерти родителей и сестры он ударился в оккультизм, начал скупать артефакты…

— Да, но присоединиться к тёмным? Это уже перебор, как бы там ни было.

— Присоединиться? Ты не слышал, что ли? Тот мускулистый сказал, что Орлов — глава тёмных.

Ох. Орлову захотелось провалиться сквозь пол.

В обычной скучной жизни дела у него шли… не то, чтобы плохо. Но прошлое есть прошлое, и этого не исправить. А вот что касается будущего…

Ему следовало подумать об этом заранее. Догадаться, что если его титул и деловая репутация начнут после этой ночи ассоциироваться с тёмными, люди начнут задавать вопросы, и легче жить от этого точно не станет…