"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

— Эээ… Благодарю? — Орлов приподнял бровь.

Ох, чёрт. Нужно быть осторожным. Медведев — это уже проблема рангом повыше школьных однокашников. Он ведь определённо не просто так сыплет здесь улыбочками и комплиментами. Вот только чего он хочет?

— Тем не менее, — улыбка погасла, и Медведев максимально понизил голос, — я вынужден спросить: что за цирк устроил здесь ваш, как я понял, ученик? Возможно, вы и сменили Голицына, однако все наши договорённости в силе. Он ведь сообщил вам о договорённостях, так?

А вот и настоящая причина разговора. Договорённости. Что ещё за договорённости? Среди аристо устные договорённости ставились наравне с письменным договором; нарушить такую — испортить отношения с кланом и поставить себя под удар. Учитывая, что Медведевы с тёмными и так… не на равных, мягко говоря.

Главное — не дать Леониду сообразить, что он и понятия не имеет, о чём речь, иначе проблем не оберёшься. Поэтому…

— Разумеется, — улыбнулся Константин. — Всё в силе, господин Медведев. Как и договаривались.

Как бы вытянуть из здоровяка, в чём суть этих договорённостей?

— Тогда, — Медведев недовольно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, — может быть, вы мне поясните, господин Орлов, чем именно занят ваш ученик? Занят вместо того, чтобы — согласно уговору — создавать повод моему племяннику сойтись с Воронцовой?

Ага, вот в чём дело. Похоже, Медведев и сам заподозрил, что Голицын «передал договорённость» неверно или не до конца, вот и изложил всё вслух.

Впрочем, легче не стало. Похоже, Йошида всерьёз ломает медведевские планы, и если всё так и продолжится, итог может быть куда печальней, чем просто изгнание с мероприятия за устроенную драку.

Нужно прикрыть Йошиду.

Орлов взглянул в сторону. Часть людей всё ещё глядела на него, часть снова смотрела на Йошиду. Тот так и стоял, беседуя с Воронцовой. Люди обступили их, но не вплотную, опасаясь… кого из них? Похоже, что обоих. А вон стоит Виктор; в стороне, явно недовольный происходящим.

— Всё… верно, — медленно протянул Орлов, ободряюще кивая собеседнику. — Он занят именно этим.

Думай, думай, думай. Как, по плану Медведевых, тёмный ученик может свести Виктора и Воронцову? Только выступив в роли «плохого парня», мелкой и назойливой неприятности.

— Он хотел придать веса будущим действиям Виктора, — уже куда уверенней, заключил Орлов, глядя Медведеву в глаза честным взглядом. — Согласитесь, господин Медведев. Будет куда эффектнее, если ваш племянник справится не с малахольным слабаком, а с человеком, который показал себя опасным противником.

Словесное лавирование напоминало танцы на минном поле. Чёрт, да будь на месте Медведева кто другой, возможно, он бы просто ответил решительным «Нет, все старые договорённости разорваны», и дело с концом. Но, во-первых, Медведев — не из тех, кому можно в лицо заявить нечто подобное…

А во вторых — и это куда важнее — отказ может нарушить какие-нибудь планы Йошиды.

Ладно, выкрутимся.

На лицо Медведева медленно вернулась всё та же бодрая улыбка; он снова покосился на Аннабель — и вернулся взглядом к Орлову.

— То есть, вы подтверждаете, что план в силе, и скоро будет реализован?

Орлов кивнул.

— Разумеется.

— Что ж, — Медведев поднялся с места, так же грузно, как и опустился. — С вами приятно иметь дело, господин Орлов. До новых встреч.

Едва он отошёл на два шага, Константин быстро переглянулся с Аннабель. Похоже, они оба подумали об одном и том же. Предупредить Йошиду о новом факторе, добраться до него как можно скорее, пока не произошло ещё что-нибудь…

Медведев, не оборачиваясь на них, махнул рукой племяннику, уныло стоящему у стены. Махнул явно и не особо пряча жест. И лицо паренька просветлело, и он тут же отлип от стены, преисполнившись энергии.

— Что, так быстро?.. — потрясённо выдохнула Аннабель с тихим присвистом.

Угу. Именно так быстро. Они ведь даже встать не успели.

Дальнейшие события происходили как в каком-то тумане. Орлов только-только встал с места, как Виктор уже подлетел к Йошиде и Воронцовой; Орлов ещё не прошёл и трёх шагов, как тот начал что-то агрессивно говорить Йошиде, тыча парнем ему в грудь.

Задумчивый взгляд Йошиды.

Хруст сломанного пальца.

Багровеющее лицо Медведева-старшего.

Бл*дь.

Глава 5

Мир — довольно сюрреалистичное место. Люди постоянно что-то делают, тщась доказать свою цивилизованность; выдумывают этикет и правила приличия, цепляют на шею дорогие галстуки, мило улыбаются друг другу. Но копни немного, и подо всем этим обнаружится первобытное общество, где главный закон — «у кого дубина больше, тот и получит самый большой кусок мамонтятины».

Земля не была в этом смысле исключением, и я буквально ощущал дух старых добрых тусовок галактической знати. Вот чинное мероприятие с выпендрёжем и пафосом прерывается сокрушительной дракой; вот все глазеют на то, как представитель тёмных избивает аристо ложками; вот пострадавшего выносят из зала…

А всем плевать.

Нет, конечно, не плевать, пожалуй, я неверно выразился. Все донельзя изумлены; при этом одних раздирает на части любопытство, другие затаили злобу, а третьи, наверное, уже прикидывают, как бы использовать меня и тёмных в своих планах. Но пока — пока дальше взглядов и тихих шепотков не шло.

Сила. Та самая дубина в волосатых руках, которая определяет твоё право на самого вкусного мамонта, самую защищённую пещеру и самую толстую женщину. Ну, или мужчину, если женщина сама держит дубину в руках и умеет ей пользоваться.

Кстати, о госпоже Рюдзин.

Я покосился в сторону японки; её замутнённый, полуприкрытый веками взгляд было трудно прочитать, но мне по-прежнему чудилось там стойкое недовольство. Ну, разумеется, всё это не входило в её планы.

Старуха привыкла к тому, что побеждают девушки, а не парни. Тем остаётся максимум разбивать нефритовые статуи и корчить из себя победителей, пока на сцену не выйдет кто-то вроде Воронцовой и не задаст недосягаемую планку. В каком-то смысле, то, что сделал я — это не просто беспорядок на открытии школы; это атака на её бренд.