"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

Аннабель уставилась на него, вместе с Викой и Яриком.

— Такие слухи правда ходят?!

— Какие только слухи не ходят про потомка Императора, — лениво отозвался старик, откидываясь на спинку. — И бессмертен, и кулаками бетон крошит, разве что лазером из глаз стрелять не умеет.

— О д-да, — внезапно подтвердил Ярик, чуть морщась. — После того, что я видел, от него можно ждать любого таланта.

Аннабель перевела изумлённый взгляд на него.

— Если так задуматься, то да, — согласилась Вика. — После того, что он сделал, я бы не удивилась ничему.

— Ну вот, — кивнул Горыныч. — Всё просто. Нужно лишь перебрать тех, кто здесь находится, и найти лишнего. А если лишнего нет, то здесь нет и Йошиды, верно?

Аннабель оглядывала всех присутствующих взглядом, в котором читалось сомнение; кажется, она гадала, издеваются над ней сейчас или же говорят всерьёз.

— Но разве можно понять…

Старик лишь выразительно постучал пальцем по виску.

— Лишний… лишний… — Аннабель забормотала практически про себя. — Что это значит? Здесь ведь нет лишних. Громовы, например. Сильный клан, они здесь совершенно уместны. Или Воронцова… ну не мог же он перевоплотиться в Воронцову-старшую. А…

— А как насчёт этого? — снова удивляясь самому себе, Орлов неожиданно указал вбок — на Абеля Шварца, который с довольным видом рассказывал что-то окружающим его девушкам.

Все посмотрели туда же.

— Из тех, кого я здесь видел — единственный не-аристо среди кучи знати, — хмыкнул Орлов. — Кроме тебя и Ратибора Степановича с семьёй. На девушку-кандидатку он тоже не тянет, так что…

Старик прав. Нужно временно отослать Аннабель. Как он и думал раньше, если посвятить её в то, что Никс и есть Йошида, реакция может быть… не совсем адекватной.

— Думаешь, Шварц — Йошида? — с сомнением протянула Аннабель. — Как-то уж слишком легко он получил от Никса по морде — там, на входе.

— По-настоящему сильный знает, когда нужно прикинуться слабым, — старик Горыныч с глубокомысленным видом сцепил руки перед собой.

— А где тогда настоящий Шварц?

— Кто его знает? — пожал плечами Константин. — Может, сидит дома, считает деньги, отсыпанные кланом Распутиных за то, чтобы Йошида мог взять его внешность. А может, прикопан где-нибудь в лесочке.

Шварц, конечно, не последняя шишка в городе. Но это хотя бы не Мори, не принц Филипп и не кто-то вроде Медведевых, Суворовых или Громовых. Нет никаких гарантий, что Аннабель не нарвётся на скандал, но хотя бы не такой фатальный, как с вышеперечисленными.

И, в конце концов, разве сам Йошида не действует похожим образом? А это выиграет время.

— Это не точно… это ведь не точно… — Аннабель уцепилась за край стола, собираясь встать.

— Милая леди, — рассмеялся старик. — Раз уж наше сотрудничество пока ещё не расторгнуто окончательно, позвольте дать вам один совет. Чтобы кого-то найти, его нужно… для начала, хотя бы поискать.

Аннабель пару раз моргнула… и резко встала.

— Я осторожно, — сообщила она Орлову. — Так. Небольшая проверка.

— Само собой, — согласился тот. — И не привлекай внимания. Помни про осторожность, про то, что он наверняка видел тебя с Никсом и точно не забыл обиды…

— …как думаешь, эта её «небольшая проверка» обернётся шумихой? — хмыкнул Горыныч, глядя, как Аннабель направляется в сторону Шварца и его ватаги.

— Скорее всего, — вздохнул Орлов. — Надеюсь, не слишком громкой.

— Ну, вот и отлично, — улыбка старика погасла. — Зато теперь у нас есть время поговорить. Не будем тратить его зря.

Глава 8

Человеческий мозг, как и всё в этом мире, имеет свои лимиты и табу. Есть такая информация, которую он просто отказывается обрабатывать. Можно сунуть ему эту информацию под самый нос, разжевать до мелочей, сделать максимально очевидной и достоверной — неважно; мозг просто уставится на неё, как баран на новые ворота, и зависнет, не зная, как быть дальше.

Вот именно что-то такое сейчас происходило и с Агатой. За последние четверть часа она узнала кучу информации, причём такой, что раньше не привиделась бы ей даже в самом бредовом сне. Глядя, как я остановился перед неприметной дверью, она, кажется, долго подбирала вопрос. Глаза растерянно бегали туда-сюда, не зная, на чём остановиться.

— С чего… — она медленно покачала головой. — С чего мне вообще знать, что ты не выдумал это прямо сейчас, на ходу?

Я лишь пожал плечами.

— Ни с чего.

Агата часто заморгала. Судя по всему, такого ответа она не ждала.

— Но Обелиск здесь, у госпожи Рюдзин… разве она бы не знала о таком?

— Разумеется, она знает, — согласился я, осторожно трогая дверь. Не заперто. Похоже, у старухи есть все основания не переживать за собственную безопасность. Наверняка и козырь в рукаве имелся, знать бы ещё, какой…

— Госпожа Рюдзин… — глаза Агаты распахнулись ещё больше. — Она же… одна из самых уважаемых… её репутация… она не…

Я лишь красноречиво хмыкнул. Репутация, угу.

Впрочем, Агата на крючке, и именно эти душевные метания её там удерживают. Романова сама не знает, верить моему рассказу или нет, и сейчас ей очень важно тянуть всё новые и новые подробности, находить доводы за и против. Ну, а когда девочка убедится, что всё сказанное — чистая правда, в ней заиграет другой мотив: желание узнать, что же ещё мне известно.

А узнает она… если я не ошибся, то вот прямо сейчас.

Я толкнул дверь, и та медленно, без скрипа, распахнулась.

— Но что ты хочешь сделать?

— Для начала, — честно признался я, — понять, как эта хрень работает — хотя бы приблизительно.

Увы. Я могу отлично знать эту историю из прошлого, могу иметь представление о том, что такое Обелиски — в общих чертах, но это никак не означает, что у меня есть хотя бы малейшая идея о том, что со всем этим добром делать. Рядом нет никого, кто мог бы это мне объяснить, да и иллюстрированный мануал я там тоже вряд ли найду.

А раз так… почему бы просто не посмотреть?

— А я тебе… для чего?