"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

…зелёная Симона устало вздохнула и решительно положила щупальце на плечо Рэттеру.

— Позвольте мне, Ратибор Степанович, — тихо попросила она — и тут же рявкнула во весь голос, — Эй, Рэттер!! Ты за выпивку платить собираешься?!

— Чего?!.. — опешил тот. — Мы же…

— Сайкс должен был заплатить за тебя, но он улетел, и ты не знаешь, где он! — официантка не давала ему времени сообразить, что что-то не так. — Так что придётся тебе платить за себя самому!

— Стой, нет, я помню, где Сайкс! — Рэттер замахал руками. — Он собирался на планету Параллакс, он должен в тамошней столице достать оружие!

— Оружие? — я тут же насторожился.

— Чёрт его знает… инфы мало, — Рэттер моргнул, приходя в себя. — Ходят слухи, что он договорился с кем-то достать непобедимое оружие против этого Никса, но что, какое… это я не знаю. Так а что… за выпивку-то он заплатит?

Вектор продолжал ржать, глядя на происходящее. Ратибор довольно хмыкнул, неопределённо махнул мне и покачал головой.

— Толковая ты девка, Симона!.. Вот поэтому я и хотел, чтобы ты у меня в клубе работала…

— Так ты же решил его сжечь и улететь пиратствовать! — Вектор расхохотался ещё больше.

— Мало ли, — старик пожал плечами, с раздражением глянув на него. — Придумаю что-нибудь. Например, например… например… О!

Он просиял.

— Точно! Перенесу клуб прямо в корабль! Нужен будет корабль чуть побольше, но у нас будет свой собственный космический пиратский бар! Можно будет грабить караваны, а во время перелётов пить и веселиться!..

Да уж. Похоже, дело не алкоголе, старик пить умеет куда лучше Рэттера и его пиратов, а в информационном шоке. Старик получил слишком много новых впечатлений от своей поездки, и теперь слегка себе на уме. Ничего, через недельку пройдёт.

Если он и правда не улетит куда-нибудь за эту недельку.

Симона вздохнула тем терпеливым и немного печальным вздохом единственного трезвого в компании пьяных.

— Это отразится на печени команды, Ратибор Степанович, — заключила она.

Я поглядел на неё и кивнул.

— Надеюсь, прямо сейчас никто никуда не полетит, — заметил я. — Пока всем вам нужно хорошенько отдохнуть и прийти в себя… могу я рассчитывать на вас, Симона?

Она пожала плечами.

— Это ваша планета, господин Никс. И я смотрю, у вас тут тоже… жарко.

А? Я обернулся в направлении, куда указывало одно из её щупалец. Вот блин… возле одного из космолётов, принадлежащих моим гостям-однокашникам, уже собиралась толпа. И галактические аристо, и местные, а вот теперь ещё и пираты… Судя по крикам, они уже собирались на какое-то космическое сафари, и лишь ждали, когда подвезут ящики с алкоголем.

— Это временно, — отрезал я. — Здесь такое не всегда.

Нужно с этим, блин, заканчивать.

— Ладно-ладно, — я проводил взглядом всё это веселье. — Это уже что-то… а если информация подтвердится, и получится её правильно использовать — то очень даже весомое «что-то». Костя, устрой всех на отдых… и проследи, чтобы они никуда не вляпались, пока не придут в себя.

Он кивнул.

— А ты?

— А я загляну к «ГРУЗД». Настало время серьёзного разговора.

* * *

Ну, как загляну в «ГРУЗД». Скорее, это они заглянули ко мне. Как-никак, сидели мы в моём офисе. Мы — это я, Вэйли и усатый грузный дядечка, представившийся главным комиссаром Болетусом, начальником всея конторы.

Ага, а вы думали, такие вещи, как арест целой планеты, не привлекут его внимания?

— Быстро вы прилетели на этот раз, — заметил я. — Год назад, когда Вэйли вызвала подмогу, ваши ребятки мчали сюда… сколько? Неделю, две?

— Так год назад и Земля была какой-то малоизвестной планеткой на окраине, — заметил Болетус, одной рукой приглаживая усы, а другой вращая ложечку в чашке с чаем. — А сейчас похорошела, похорошела. Не центр Галактики, конечно, но и скоростные точки-порталы проложены, и космопорты нормальные, и вся необходимая связь…

Само собой. Чем я тут, по-вашему, весь этот год занимался? Вон, и Горыныч с пиратами успели туда-сюда за три дня.

— В общем, — продолжил Болетус, отпив чаю, — ваших нарушителей мои ребятки допросят, здесь не беспокойся. Главного из них кое-как сумели выковырять из той зверушки с ушами…

— Кролика.

— Да, его. Он, конечно, слегка «поплыл» ото всего этого, но через денёк-другой придёт в себя.

— Надеюсь, обойдётся без сюрпризов? — я покосился на Вэйли. — Без того, что вы допросите их, а от меня что-то утаите, или в этом духе.

— Никс! — Болетус расцвёл, как орхидея в саду. — Как можно подумать!.. Да после того дела с Теонором и Обелисками «ГРУЗД» на тебя молиться готов! Чёрт, накрыть террориста с самым опасным оружием Галактики, в таких масштабах!.. Знаешь, сколько влияния набрал «ГРУЗД» после этого? Сколько медалей и повышений нас ждало?.. Так что если ты сейчас отправишься искать нового злодея, мы первыми придём на помощь, просто чтобы быть рядом в тот момент, когда ты его поймаешь!

— Что-то у меня сложилось иное впечатление, — я покосился на Вэйли.

— Эй! — возмутилась та. — Я просто отрабатывала разные версии!

— Например, та, в которой мудак — это я?

— Это было до того, как ты…

— А что, что-то не так? — Болетус с лёгким удивлением переводил взгляд с меня на Вэйли и обратно. — Я решил отправить Вэйли сюда, поскольку вы уже хорошо нашли общий язык…

Я тяжело поглядел на него; Вэйли закатила глаза. Болетус отставил чашку и поспешил перевести тему.

— А, эээ… Я смотрю, у вас тут праздник удался?

Мда, с этим сложно спорить. В зоопарке и по пути к космопорту было не до того, но пока ехал в офис, я успел оценить картину в полной мере. Утро после обширного праздника — как будто по всему городу пронёсся грандиозный фестиваль алкогольного кутежа. Люди на улицах валяются, стоят и ходят, впитывая в себя остатки умопомрачительного веселья. Плакаты, где я в обнимку с собственным клоном, повсюду — блин, так и не вспомнил, зачем и в какой момент я их сделал и приказал развесить! Галактические песни пополам с земными, звери из зоопарка, бродящие по улицам, и прочая, прочая, прочая…

А самое главное — эффект, который эта мега-гулянка оставила на моей репутации правителя Земли и прогресса. Блин, кто бы мог подумать, что всего одна ночь…

— Ну… — вздохнул я. — Как бы об этом сказать помягче…

* * *

— Ну? — Сайкс потёр жирные руки и ухватился за лежащий перед ним окорочок галактического дронта. — Докладывай, докладывай. Как там наш Никс-Йошида?

Он предвкушающе улыбнулся — и вцепился зубами в прожаренное до степени «медиум» мясо. Конечно, вся эта эпопея с чернушным праздником — всего лишь уловка для отвлечения внимания, пока готовится, так сказать, основное блюдо, но всегда приятно послушать про позор своего врага.