"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Сайкс откинулся на спинку диванчика, продолжая спокойно улыбаться.
Ох, Космос. Как же он ненавидел это…
Проигрывать.
Даже в мелочах. Даже в отдельных моментах. Хоть на секунду, хоть на долю секунды. Гадство! Он живёт не для того, чтобы с ним происходило подобное!
А база была именно «подобным». Из-за Никса и Рикера базу пришлось кинуть, вместе с кучей отличного товара. Сдать ищейкам и журналистам на потеху. Сама мысль о произошедшем заставляла Сайкса скрипеть зубами и жаждать крови. Когда Гамин упомянул о базе, толстяку захотелось потянуться к нему, сжать жирными пальцами его хрупкую
…спокойно.
И тем не менее, Сайкс был бизнесменом. А бизнесмены знают, что иногда проигрывать нужно; сдать пару мелких фигур, чтобы одержать крупную победу. Это ведь даже и не проигрыш, а лишь гамбит, который в итоге обернётся пользой.
И улыбаться — тоже надо. Гаммин — гадёныш, бесит до неимоверности, но ещё Гаммин — большой человек в Галактике. Продюсер и делатель контента, который видят на всех цивилизованных планетах. Гаммин — его давний партнёр, постоянный покупатель дури (нужно же ему чем-то кормить этот выводок своих звёздочек на тонких ногах!). Наконец, Гаммин — важный элемент его плана, связующее звено между Никсом и его крахом.
Нельзя душить Гаммина. Нужно ему улыбаться.
— База тут не при чём, — хмыкнул Сайкс. — Разве это так уж важно?
— Очень даже при чём! — Гаммин покачал вздёрнутым пальцем. — Если привлечь к ней слишком много внимание — а такая громкая сенсация это точно сделает! — многие начнут копать подробнее, и в итоге выйдут и на другие твои делишки. Ты, мой друг, запачкан во всём этом по уши.
Тьфу, проклятие. Хорошо ещё, что он не знает всего. Что имперские безопасники и так в курсе — и про Рикера, и про его базу. Не его это собачье дело.
— Может, кто-то что-то и выяснит, — добродушно прохрипел Сайкс, — но мало ли, что несут одиночку. А плебс, вся эта масса — они поверят тому, что я им скормлю.
— Что мы им скормим, — поправил его Гаммин, поднимая бокал.
Ничтожество.
— Мы, — широко улыбнулся Сайкс, чокаясь с ним. — Ты прав, дружище. Мы.
Он присосался к бокалу и тут же залез пальцами в стоящее перед ним блюдо с рёбрышками. Весь этот разговор настолько противен, что нужно его хотя бы зажевать.
— Изначально, — прочавкал он, — я хотел наплевать на всё. Слить и Рикера, и Никса с потрохами. Это же просто сказка какая-то, скажи? Великий герой и великий злодей Галактики, ха… просто два никчёмных фигляра!
Кстати, это было чистейшей воды правдой. Именно это он и собирался сделать. Но…
— … но затем мне пришла в голову идея получше, — заключил Сайкс.
— Хм, — Гаммин отставил бокал. — Ты нашёл этого, как его… Ну, парня, с которыми они…
— Морлинг Трон, — подсказал Сайкс. — Не-а. Я хотел его найти, но, представь себе — он уже сдох.
— Серьёзно?!
— Ага, причём уже довольно давно. Где-то в тиши и безвестности, ха-ха. Никому не нужный, забытый, растерявший всю славу. Ещё один дутый герой.
— Так… эта ниточка оборвалась? — судя по вытянувшемуся лицу, Гаммин был разочарован.
— А вот и хрена с два тебе, Гаммин, — улыбнулся Сайкс. — Я разыскал ещё кой-кого. Его помощника и приятеля.
— А… да-да-да, — Гаммин защёлкал пальцами, морща лоб. — Теперь я, кажется, припоминаю… он же, кажется, ходил с целым отрядом за спиной, чуть ли не маленькой армией… такие парни в бело-золотых доспехах, и все в шлемах, чтобы не
оттягивать на себя внимание…— Именно, — подтвердил Сайкс. — Из-за этих шлемов их и хрен найдёшь; я уже думал, и правда никого не разыщу. Но буквально вчера, когда я уже отчаялся, удалось разыскать командира этого отряда.
— И что там, что там? — Гаммин захихикал. — Судя по твоему довольному виду, что-то интересное…
Сайкс взял со столика пульт.
— Вообще-то, — заметил он, самодовольно скалясь, — две трети этого мы вырежем на монтаже. Но для тебя, приятель — полная, нередактированная версия без купюр!
Он щёлкнул пультом, и большое панорамное окно перед ними загорелось, сменившись экраном.
…нескладного вида парень уселся на стул напротив невидимого зрителю ведущего. Он пару раз неловко моргнул, отводя взгляд.
— В камеру, в камеру смотри! — тут же раздался из-за кадра голос. — Три, два, один — поехали, как делали. Иии…
Парень прокашлялся и глянул прямо в камеру. Выглядело так, будто ему неловко здесь находиться, но он всё-таки здесь находится.
— Не хотел давать интервью, подлец, — хмыкнул Сайкс. — Согласился только после кругленькой суммы.
— … мой друг Морлинг… Морлинг Трон, — наконец, начал парень на экране. — Он всегда был идеалистом. Верил в добро для всех, видел лучшее в людях…
Слушая, как типчик на экране поёт дифирамбы несостоявшемуся «спасителю Галактики», Гаммин тоже оторвал себе несколько рёбрышек.
— … конечно, это было шоком, — продолжал парень. За первые 10 минут ролика его стеснительность мало-помалу ушла, и теперь он говорил эмоционально, активно жестикулируя. — И то, что попало тогда на запись, действительно было первой реакцией Морлинга. Ну а как иначе? Ты тратишь месяцы своей жизни на победу над злом, рискуешь собой, живёшь одной только победой. И вот наконец решающий бой, и эту победу… забирает у тебя группа каких-то приключенцев, случайно заглянувших на огонек!
Он сокрушённо покачал головой, всем лицом демонстрируя, как именно было грустно Морлингу Трону.
— Но ведь в конечном счёте главное, чтобы зло было побеждено, так? — заключил он. — А зло было побеждено, так или иначе. Если бы только этим всё кончилось…
Он тяжело вздохнул.
— Никс и его… банда — простите, у меня нет для них иного слова — не остановились на этом. Да, они побили адмирала Рикера и его приспешников — хорошо, спасибо, вы молодцы, людей спасли, целую звёздную систему, но… Затем Никс заявил, будто Морлинг — какой-то дилетант. Он говорил так, будто сам он — гуру космических подвигов, не меньше. Сказал, что тот всё делал неправильно… И полетел «переделывать».
На экране повисла пауза.
— «Переделывать»? — аккуратным тоном уточнил ведущий. — Что вы имеете в виду?
— То и имею, — парень пожал плечами, будто вновь сковавшись какой-то неловкостью. — Например, была одна схватка между нашим отрядом и людьми Рикера на планете Зоккар, в местном небольшом поселении. Мы, разумеется, победили, но разрушений было много. И как раз через день после победы Ни… кхм, после поражения Рикера на Зоккаре обрушилась местная шахта.
— Слова, слова! — сердито прикрикнул ведущий. — Никаких «побед Ни». Мы это, конечно, вырежем, но ни к чему добавлять нам работы.