"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

За месяц территория у дома была обжита сильнее прежнего: если раньше здесь была только душевая, то теперь целый медпункт. Лейб и другие медики принимали посетителей в соседней комнате, те, в свою очередь, не стремились проникнуть в основную; заходила даже речь о том, чтобы сделать участок постоянным рабочим местом медицинского состава. Против был только Физик, аргументируя тем, что территория за самим городом нестабильна, так как старые аномалии постоянно меняют своё местоположение и новые могут возникнуть где угодно.

Лейб снова рассказывал ей о том, как пытался уговорить местного разводящего разрешить обосноваться им здесь, сидя на лавке рядом с входной дверью и уплетая принесённый ужин. Не любил людные места и огорчался, что не может остаться в отдалении. С ученым Фенек как следует так и не смогла наладить контакт, потому как тот ставил свои научные интересы выше человеческих взаимоотношений, и так и норовил собрать с девушки крови для изучения. Иногда, как сейчас, она слушала его, понимая, что он крайне одинок, а даже таким странным людям иногда нужно выговариваться.

– Передай Текиле, чтобы он завтра зашёл ко мне. – Прощаясь, попросил сталкершу Лейб и та, положительно кивнув, собралась уже было уходить, как из основной комнаты раздался короткий крик, за которым последовал хаотичный грохот.

Все, кто находился рядом, бросились вовнутрь, ожидая чего угодно, но только не того, что кто-то спонтанно придёт в себя.

А именно это и произошло: сидя по полу рядом с разбитой капельницей, на мерхов ошарашенно смотрел очнувшийся Вермут.

14

ПРОШЛОЕ

Корд

От ощущения близости конечной цели его сердце колотилось так сильно и громко, что заглушало собой грохот, царящий внутри автомобиля. Тяжелая военная машина мчалась по побитым временем дорогам, второпях уносясь в сторону станции. Корд знал, что за ним будет погоня и не хотел с ней столкнуться. Вопрос был только во времени: сколько его потребуется на устранение бунта, сколько – на выявление личности виновного. Погоня начнется именно с этого момента, и сталкер надеялся успеть проникнуть на станцию беспрепятственно, до того, как этот самый момент наступит.

Он не стал ехать в окружную мимо Припяти, не желая терять время, и рванул напрямую, через город. Выставленный на въезде мобильный кордон был пуст, что удивило сталкера. Словно шлагбаум был приделан для вида, только из-за его наличия в приказе по охране, и никакой практической пользы за собой не нёс. Проезжая по пустынному проспекту, Корд по привычке стрелял взглядом по окнам многоэтажек, выходящих на проезжую часть, сбавив скорость езды. На автоматизме его сознание ждало опасности в виде шальной пули, обезумевшего фанатика или ещё чего пострашнее, но эта Припять была пуста.

Когда в груди ощутимо кольнуло, сталкер, вцепившись внезапно вспотевшими ладонями в руль, затормозил. Шины взвизгнули от резкой смены своей деятельности и вокруг наступила глухая тишина, которая чуть ранее встретила непрошенного путника. Сталкер замер в испуге: боль из груди отдавала в левую лопатку, на лбу выступили капельки липкого пота. Не сердечный ли приступ? «Не хватало ещё свалиться замертво от того, что досталось пораженное болезнью тело» - с досадой подумал Корд, стараясь сделать хотя бы один нормальный вдох. Он задумался: может это личность ученого так протестует гостю внутри? Было бы не удивительно, ведь, в конце концов, мужчина не знал, как именно работают механизмы перемещения как во времени, так и между телами людей.

Тишина города казалась ему неприветливой и пугающей больше, чем какая-либо активность в настоящем. Припять замерла, словно ожидая бури. Или воскрешения, преобразования из трупа человеческих ошибок в грустный, беспокойный призрак, которому не будет суждено остаться одиноким. Но сталкер думал, что если он остановит грядущую беду, город будет свободен. Будет свободно вообще всё. Нужно лишь убить современную Зону ещё в зародыше.

Спустя тяжелые мгновенья, боль осторожно отступила-таки, дыхание постепенно выровнялось и сталкер, отогнав страх внезапной смерти, продолжил путь.

Проезжая мимо городского речного порта, Корд ненароком вспомнил, что между стоящими рядом многоэтажками в далеком настоящем расположилась внушительная архианомалия, но державшего её разросшегося дерева в центре там не увидел. Выходит, не зря оно ему казалось странным, словно вовсе неуместным. Сейчас была только пустующая детская площадка, с окрашенными в яркие цвета «паучками», покосившейся каруселью и высокой конусообразной ракетой. Корд помнил, как в детстве им прививали интерес к космосу – часть любви не только к стране, но и знаниям. Кажется даже, что кто-то из тех, с кем он играл в детстве, на самом деле стал космонавтом.

Свою же детскую мечту сталкер не помнил, она затерялась где-то среди всех остальных воспоминаний о жизни «до». Жизнь «после» наполнила его новыми воспоминаниями, идеями и мечтами, к одной из которых мужчина стремительно приближался.

Непринужденно медленно подъезжая к центральному въезду на станцию по мосту, Корд усмотрел стоящий неподалеку от ворот БТР и тихо выругался. Не его ли поджидают? С КПП машину уже заметили: видно, что стараются по рации то ли с ним связаться, то ли докладывают о появлении беглеца. Засуетились, но как-то лениво – оружие на приезжего не наставляют, на дорогу не выходят, и приём выглядит так, словно сталкера никаких проблем не поджидает. Однако слишком медлить и ползти к воротам как черепаха Корд не собирался, мог навлечь на себя подозрения самостоятельно, если его ещё не успели вычислить. Поддал газу на тугой педали и немного ускорился.

Подъехать к КПП, вежливо представиться и попросить пропустить – в конце концов, он ведь учёный. Почему не может быть допущен на объект? Пропуск? Так он пока не готов, но есть ключ от лаборатории, его же не могут получить посторонние люди. «Бред полнейший» - думал Корд, покидая границы моста и оставляя за спиной увесистую бетонную стелу с названием объекта. Мужчина помахал одной рукой из кабины, изображая приветливого дурачка, в надежде, что охрана заметит этот жест и, глядя на его беспечный наивный вид, ослабит свою бдительность.

Сирена безжалостно разорвала пространство вокруг и сталкер с усмешкой заметил, как один из бойцов охраны вздрогнул от неожиданности. Он же оставался спокойным: оповещение было предсказуемо. «Не успел» - с досадой подумал Корд, видя, как на улицу с территории станции повалили вооруженные люди. Один из них скользнул в сторону БТР, но и без тяжелой поддержки в сторону гостя посыпался рой из свинцовых пчёл. Корд интуитивно нагнулся вниз, прячась под приборную панель автомобиля, но пули не проникали в салон, долетая до корпуса и останавливаясь с характерным для столкновения звоном. ЗИЛок похоже был бронированным. Тем не менее, не смотря на защиту, не следовало ею злоупотреблять – кто знает, как долго она сможет продержаться и сможет ли защитить от более крупного калибра.