"Фантастика 2024-66". Компиляция. Книги 1-24

На таком расстоянии корабль с постоянным ускорением её обгонит. Лазер ГК? Тоже нет, сейчас, какой бы крутой не была фазированная линзовая решётка, он расфокусируется в огромный прожекторный луч, да и не прицелиться с такого расстояния в точку…

А что с нашими торпедами? Рычагов не ускоряется, значит скорость постоянная, если выпустить торпеды, я быстро ввёл параметры в модель, тогда они за время сближения на расстояние лазерного залпа пролетят в сторону чужака на полутора- двух-кратное расстояние стрельбы. Наше положение сейчас выгоднее, чем у врагов. Зачем они тогда так рискуют? Я погрузился в вычисления и прогоны различных вероятностных сценариев:

«Может надо просто нажать кнопку запуска?»

Следующие четыре часа, с перерывами на обед и иные дела, мы наблюдали за манёвром чужака, до тех пор пока не стал ясен их результат.

— Он снова восстановил траекторию полёта к шахтёрским станциям, — хмыкнул Кассий, который в этот момент снова занял вахту.

— Так что это было? — Я смотрел на Авилу.

— Варианта три. Или это транспорт, который случайно нас напугал, следуя каким-то своим целям, — она загнула мизинец. — Или он не случайно нас напугал.

Она загнула второй мизинец.

— Хотя я больше склонна видеть здесь третий вариант. Это не просто транспорт, это буксир, он отцепил свой груз у нас на курсе и ушёл своей дорогой, — Авила загнула безымянный палец на правой руке.

— И что там может быть за груз?

— Боевой корабль — других вариантов нет. Они замаскировали его движение транспортом.

— То есть ничего не поменялось?

— Ничего. У нас по-прежнему враг по курсу.

— А давай жахнем?

У меня уже руки чесались выпустить торпеды, по текущим оценкам они достигнут расстояния в 1,4–1,8 оптимального расстояния взаимных лазерных ударов между кораблями к моменту сближения. Это исключит возможность стрелять по нам со стороны чужака, а вот наш лазерный импульс, хоть и растеряет частично фокусировку, будет заново сфокусирован развёрнутой фазированной линзой лазерного ретранслятора. Мы потеряем примерно треть мощности, но попадём первыми.

— Чем предлагаешь?

— Неполный залп — разведчик, зеркало и кинетическую торпеду. Перехватчики запускать смысла нет.

— Могут заранее прекратить торможение и выпустить рентген- или гамма-лазеры.

— Выведем разведчик в сторону, для формирования параллакса, если увидим выхлоп в расчётное время, то останется только следить за торможением, и успеть запустить перехватчики вовремя. А если выхлоп не увидим, то успеем принять решение о запуске заранее, чтобы сформировать предупредительную завесу.

— Хорошо, действуй.

— Принято, команданте, — я с изрядным волнением начал отдавать команды на свой первый боевой выстрел.

[Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 12/05/2804/02/20/10 в. с. д. п. г-пил. К. С.]

[Рельсовое орудие ГК. Запуск торпеды-носителя, тип нагрузки: разведчик.]

[Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 12/05/2804/02/20/14 в. с. д. п. г-пил. К. С.]

[Рельсовое орудие ГК. Запуск торпеды-носителя, тип нагрузки: лазерный ретранслятор.]

[Бортовой журнал ЧЭК Рычагов, 12/05/2804/02/20/18 в. с. д. п. г-пил. К. С.]

[Рельсовое орудие ГК. Запуск активной торпеды, тип б/ч: кинетическая.]

«Хорошо пошло», — я так переволновался, что даже взмок, теперь осталось только ждать и наблюдать. Наблюдать и ждать, долго…

За прошедшие здесь месяцы, я уже свыкся с местным образом жизни, а местные так и вовсе почитали это единственно нормальным. Сочетание быстроты течения информационных потоков, быстрых решений, наполовину принимаемых инками, и тягуче-медленных перелётов, которые для космиков часто заменяют почти всю остальную жизнь. Прошло больше четырнадцати часов. Сменялись вахты пилотов, и я несколько раз выполнил дежурные функции бортстрелка. Контролировал готовности систем вооружений и проверял как там летят наши торпеды. Успел ещё один раз слегка напиться пойлом и протрезветь, а также, получить выволочку от Авилы за моральное разложение себя и команды. И вот, наконец, пришло обновление альманаха.

К моменту получения альманаха, учитывая серьёзность ситуации и немногочисленность команды, все свободные от вахты вновь собрались в командной капсуле, а дежурная смена реакторного отсека и так была на связи. Авила лично заступила на дежурство, и вот волнующий момент.

— Данные пришли, обстановку на экран, — Авила голосом комментировала работу с бинком.

Большой Пространственный Альманах представлял собой регулярно обновляющуюся базу данных с телескопов обзора пространства Солнечной системы. Обсерватории были разбросаны по большим пространствам — на орбитах вокруг внутренних планет, на станциях у внешних планет и в Рассеянном Диске. Обсерватории с одним телескопом достаточно четырёх с половиной часов, чтобы тщательно осмотреть всю пространственную сферу. На расстоянии в 150–160 астрономических единиц уверенно можно наблюдать выхлопы двигателей кораблей и другие яркие объекты, если их не перекрывали планеты или не затмевали иные яркие источники света.

С орбитальных станций Земли и Марса можно было осмотреть большое пространство Солнечной системы в направлении «от Солнца», вплоть до ближней части Рассеянного Диска, но, при этом, оставались большие сектора, закрытые яркими внешними планетами, поэтому внутренние обсерватории СФЧ дополнялись внешними. При этом все три общественно-доступные обсерватории, находящиеся в Далеко Далёком, не контролировались СФЧ, и работали в нерегулярном режиме.

Дополнительную неопределённость вносили полёты с выключенными двигателями, гравитационные манёвры, манёвры солнечными парусами и коррекции траекторий низкоэнергетическими средствами. Например, недавно мы совершили манёвр на холодном газе — мевод просто был преобразован в газообразный водород с большим избыточным давлением, за счёт чего была сформирована реактивная струя в нужном нам направлении.

По понятным причинам, сейчас мы не могли полностью рассчитывать на данные Альманаха, но всё-таки был шанс.

Рычагов обладал и собственными средствами наблюдения, поэтому картина окружающей обстановки изменилась немного, огоньки далёких кораблей чуть-чуть сдвинулись, где-то добавились новые, уточнились данные по их орбитам и траекториям полёта. Искомый нами объект так и не был найден.

— В лоб задача не решается, — почесал я затылок.

— Как ты сказал? В лоб? Что это значит? Надо затылочными частями мозга думать? — Кассий удивлённо хмыкнул.

— Попробуй в затылок, — засмеялся я. — Это старинное выражение, означает, что задачу прямым способом не решить.

— Понял, что значит классическое образование? А ты, где учился? В жилых трубопроводах Гранд Нептунии? — Улыбнулась Авила.

— Там меня научили только глотки резать, — ухмыльнулся Кассий. — До остального своим умом доходил. Хорошо — если в лоб не решается, тогда надо думать. Если этот спектр нигде не обнаружен, да и других выхлопов нет — значит, какие варианты? Его разогнали и вывели на траекторию. А разгон не мог быть сильно раньше нашего отлёта или наоборот сильно позже.

— Поищем.

Авила стала вводить запросы, голоэкран стремительно расчёркивался новыми траекториями, мелькали и пропадали различные объекты, отображались вероятности.

— Не то, не то, не то. А вот это?

Двенадцать отметок с разных, удалённых орбит сорвались в полёт за две недели до вылета Рычагова с Жемчуга-3, часть из них разошлась в разные стороны, и находилась в полёте, часть уже прибыла в точки назначения, а оставшаяся часть исчезла из наблюдения.

Причины этого исчезновения могли быть разными, но вот предполагаемые траектории трёх отметок сошлись в одну точку в области пространства. Именно в ту, откуда могла вести вероятная траектория чужака.