"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

Нет, он не бросился к нам, а степенно подошел и поклонился:

— В ваше отсутствие на вверенной мне территории никаких вражеских поползновений не обнаружено! Главный дежурный по дому сэнсэя Норобу — Киоси Аяда!

Да, я в своё время обучил его этому докладу. Теперь не мог сдержать усмешки, глядя, с какой серьёзностью мальчишка произносит его. Только руку к фуражке не подносит. Два лба позади него внимали с благоговением словам своего босса. В нашей маленькой стае я лично назначил Киоси вакасю, и теперь он командовал Тигром и Джо. Обучался на двух боевых единицах командовать полками…

— Вольно! — ответил я. — Спасибо за службу, бойцы!

— Служим дому сэнсэя! — хором ответили Киоси, Тигр и Малыш.

Не надо спрашивать — кто их так научил? Видели бы вы при этом довольную рожу Норобу, тогда бы не спрашивали.

Сэнсэй со вздохом улыбнулся и прошел в дом. Шизуки последовала за ним. Два пожилых человека скрылись в доме, а троица застыла возле меня.

— Босс, что там с ниндзя? — спросил на правах старшего Киоси.

— Печально там… В общем, меня пока что оставляют в живых, но взамен я должен буду завалить троих. Троих незнакомых, чего вы так переглядываетесь?

— Да нет, мы просто… А кого? Мы можем помочь? — спросил Киоси.

— Если что, то наши мускулы в вашем распоряжении! — поддержал Ленивый Тигр.

— А я могу бутерброды приготовить, — поддакнул Малыш Джо.

Слишком уж неожиданными были его слова, чтобы влиться в общую канву разговора. Мы недоуменно посмотрели на него.

— А что? Вдруг мы проголодаемся? А у меня и углеводная подпитка будет под рукой. Могу даже пару йогуртов с собой прихватить, если вдруг захочется чего-то молочного, — проговорил Малыш.

— Ты в самом деле думаешь, что нам будет нужна еда во время дела? — серьезно спросил Киоси. — А может быть сразу с собой полевую кухню потащим? Нет, а что — завалим человека и тут же пожуем…

— Извините, — прогудел Малыш. — Я не подумал, что вас это заденет.

— Да не задело это никого. Просто… Просто слишком это как-то напряжно… — проговорил я. — Мне предлагают выкупить свою жизнь взамен на смерти троих. Это неправильно. Если враг сходится в битве с врагом, то сопутствующие смерти — удел террористов. Мы же не террористы. Мы почти что самураи!

— Мы якудза, — тихо поправил Ленивый Тигр. — Да, у нас есть правила и устои, но… Я не знаю, что в наших правилах сказано по этому поводу.

— Я тоже не знаю, — покачал головой Малыш Джо. — Вроде как договор на смерть является святым для двоих, его заключивших. А уж если этот договор скреплен кровью одного из двух…

— Кровь сына главы клана считается кровью одного из двух? — спросил я.

— Ещё как считается. Договор между убийцей и пострадавшим свята вдвойне. Однажды по ошибке был убит аристократ Дзияси Ияго. Его нить жизни оборвала рука самурая Киширо Омагучи. В тот дождливый день самурай принял Дзияси Ияго за своего старого недруга и напал на него в соответствии со всеми устоями и традициями… — проговорил Ленивый Тигр.

— И что было дальше? — не выдержал я, когда пауза затянулась.

— А что было дальше? Старый Дзияси Ияго был убит самураем. Тот повинился перед сёгуном за свой проступок и предложил тут же совершить сеппуку, если сёгун не наложит на него более тяжелое наказание. Сёгун наложил… Он повелел до конца жизни ухаживать за женой убитого и содержать его детей и наложниц.

— Да уж, страшное наказание, — покачал я головой. — А не были жена Дзияси и самурай Киширо в сговоре? Вдруг таким образом они решили избавиться от старого мужа и завладеть его наследством?

— Об этом история умалчивает. Она говорит только о том, что самураю пришлось оставить боевую славу и уйти на презренный покой, чтобы сгинуть под ласками ненавистной жены Дзияси и его наложниц.

Я только усмехнулся в ответ. Надо же, как можно переиначить смерть неугодного богача — всего лишь добавить десяток негативных прилагательных в свой отчет и всё, гуляй, Вася-сан, трахай жен и наложниц…

— Ладно, понятно. Я связан договором и, пока не осуществлю его полное выполнение, буду жить и тяжело наслаждаться жизнью. Да-да, всё в соответствии с вашим рассказом. Сейчас же мне нужно подготовиться к обеду в аристократическом доме. Кто-нибудь из вас знает манеры поведения за столом? — посмотрел я на троицу.

Киоси почесал затылок и покачал головой. Ленивый Тигр хмыкнул в ответ. Только Малыш Джо несмело поднял руку:

— Я знаю, вакасю Такаги…

— Ты знаешь? Откуда? — насмешливо спросил Киоси.

— Я из аристократической семьи, — просто ответил Малыш Джо. — Они от меня отказались, когда я перешел в якудза, а я… Я выбрал свой жизненный путь.

Я посмотрел на этого бывшего сумоиста. Неужели он и в самом деле поменял стезю аристократической жизни на короткую карьеру якудза?

— А с чего ты так решил?

— С того, что в семье у меня была куча условностей. Нельзя было ходить туда, потому что аристократы туда не ходят. Нельзя было есть это, потому что это еда черни. Нельзя того, нельзя этого… В общем, кругом одни ограничения. Меня это бесило, потому я и решил свою судьбу двигать сам.

— Да? Тогда ты можешь меня научить поведению за столом?

— Я могу всех научить, а то ведете себя, как… — Малыш осекся, увидев прищуренный взгляд Киоси.

— Как мы ведем себя? — неторопливо спросил Киоси.

— Как не аристократы, — выдохнул Малыш Джо. — Как мужчины, но не как аристократы.

— Вот мы и будем дальше так жрать! — рубанул Киоси. — А ты обучи босса, как надо себя вести за столом. И хорошо обучи, чтобы мужчинам не пришлось краснеть. А мы с Тигром пока займемся боевыми искусствами…

— Так точно, босс! — козырнул Тигр и кинул насмешливый взгляд на Малыша. — Пока другие упражняются в балете, мы будем заниматься мужским делом.

— Сейчас дозвиздишься и я тебя с собой возьму, — спокойно ответил я.

— Нет-нет, я чего? Я ничего! Я только господина Киоси поддерживал… — пролепетал Тигр.

— Вот то-то и оно, что не того ты поддерживал. Ладно, на первый раз прощаю. Малыш, поехали в моё кафе. Там всё покажешь. Тигр, мы забираем твой автомобиль. Где ключи?

Тигр попытался что-то сказать, но под прямым взглядом Киоси проглотил слова и полез в карман. Он копался там так долго, что я уже собрался скомандовать вытряхнуть всё содержимое глубоких карманов. Но нет, в конце концов, на свет показались стилизованные под человеческие крести ключи от машины. Брелок в форме черепа послал сигнал машине, когда я нажал на правую рубиновую глазницу.