"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
– Ты князь? – спросил мужик, окинув Руслана долгим, внимательным взглядом.
– Я, – кивнул Шатун, отвечая ему таким же взглядом.
– Проводник я. Рубеном звать, – коротко представился мужик.
– Хорошо. Значит, пора выходить, – обрадовался Руслан и, чуть повысив голос, скомандовал: – Шевелись, казаки. Время дорого.
– Готовы, княже, – отозвался следопыт, окинув сослуживцев внимательным взглядом. – Что сказал, все погрузили.
– Добре, – кивнул Шатун и, повернувшись к проводнику, уточнил: – Мы верхом везде пройти сможем?
– Нет, – помолчав, мотнул тот
– А до половины пути доехать можем? – не отставал Шатун.
– Можно, – последовал короткий ответ.
– Тогда вон на ту телегу садись, поехали, – указал ему Руслан на телегу с кухней и одним прыжком взлетел в седло Беса.
– Мой конь там стоит, – махнул проводник рукой в сторону ворот и, развернувшись, быстро зашагал к выходу с подворья.
– Благодарствуй за хлеб-соль, Вардан Георгиевич, – попрощался Руслан с мажордомом.
– Храни вас Бог, – улыбнулся армянин и перекрестил отряд.
Десяток шагом выехал со двора и, оказавшись на улице, уже привычно перестроился в две колонны, беря дроги и телегу под охрану. Проводник уже сидел в седле невысокой соловой кобылки. Пристроившись рядом с Русланом, он направил ее к выезду из города и, покосившись на Беса, вздохнул.
– Что-то не так, уважаемый? – осторожно поинтересовался Руслан.
– Хороший конь. Сильный. От такого жеребята сильные будут, – не удержавшись, признался проводник. – На таком коне любого зверя догнать можно.
– Ты охотник? – сообразил Руслан.
– Да. Всегда охотник был. Отец охотник, дед тоже. Все мужчины охотой жили, – все так же коротко пояснил проводник. – Зубра били, тура били, тэков добывали. Горный баран тоже брали.
– Дело сделаем, если кобыла твоя в охоту войдет, разрешу ее с Бесом свести, – помолчав, пообещал Руслан, похлопав жеребца по круто выгнутой шее.
– Не успеет, сам с тобой поеду. По дороге все сделаем, – оживился проводник.
– Давно у тебя этот штуцер? – сменил Руслан тему, разглядев у проводника капсюльный карамультук.
– Пять лет назад купил. Три шкуры барса отдал, – с гордостью отозвался Рубен.
– Дорого для такого оружия, – качнул Руслан головой. – Мое и то дешевле стоит.
– Откуда знаешь? – удивился проводник.
– Барс – зверь редкий. Его добыть много времени потратить надо. В большом городе его шкура рублей двадцать стоить будет. А такой штуцер и за семь отдадут. Мою винтовку за двенадцать купить можно.
– А заряжать как? – оживился проводник.
– Вот, смотри, – принялся пояснять парень, доставая из подсумка винтовочный патрон. – Все в одной гильзе. И капсюль, и порох, и пуля. Винтовка с казны заряжается. Достаточно просто затвор передернуть.
– Ага, – глубокомысленно отозвался Рубен, внимательно осматривая боеприпас. – Удобно, – вздохнул он, возвращая патрон. – Шкуру барса дам, продашь штуцер? – неожиданно спросил он.
– Этот нет. Такой же, можно подумать, – отозвался Руслан, коснувшись ладонью ствола винтовки. – Это оружие я под себя заказывал. Но такое же, как у казаков, если захочешь, найду. Но не сейчас. Когда обратно соберемся.
– Думаешь, обману? – неожиданно обиделся охотник.
–
Нет. Не думаю, – качнул Шатун головой. – Патроны. Не знаю, сколько их после дела останется. Запасная винтовка есть. А вот патронов нам может и не хватить.– Почему мало брал? – возмутился охотник.
– Все, что было, привез, – усмехнулся Руслан в ответ. – Просто не знаю, как дела пойдут. Османы часто на вашу сторону приходят?
– Теперь часто, – помрачнел проводник. – Шакалы. Много простых людей убили. Зачем? Столько лет рядом с ними жили. Подати всегда платили, ремесло знали. Зачем убивать?
– Они и сами этого толком не знают, – вздохнул Руслан в ответ. – Раньше всегда говорили, что и православные, и мусульмане – люди книги. Верят по-своему, но книга – главное. А теперь словно взбесились. Всех подряд режут.
– Но зачем? Скажи? Ты князь. Ты умный, учился много. Вот скажи, зачем убивают?
– Землю для себя освободить хотят, – назвал Руслан первое, что на ум пришло.
– А кто на земле работать будет? – тут же отреагировал охотник. – Османы сами землю пахать не любят.
– Не все, – отмахнулся Руслан. – У них и свои крестьяне имеются. Иначе давно бы с голоду умерли. Богатым земля нужна. А работать на ней они рабов заставят.
– Верно говоришь, – подумав, согласился Рубен. – Я за перевал много раз ходил. Крестьян их видел. Простые люди. Хлеб сеют, детей кормят, живут. Все из-за богатых.
– Не все, – вынужден был вступить в полемику Руслан. – Я тоже богатый. Но у меня ни рабов, ни крестьян нет. Даже дома своего и то не имею. Всю жизнь империи служу. Хотя и титул имею, и деньги есть.
– Почему дом нету? – растерялся проводник.
– Некогда строить, – пожал Руслан плечами. – Служба. Сначала за границей жил. Потом сюда, на Кавказ приехал. Где тут дом заведешь.
– А родители, родственники? – не унимался Рубен.
– Нет никого.
– Сирота, да? Плохо. Нельзя, чтобы человек без своего дома жил. Плохо ему.
– Ничего. Мне за службу землю пожаловали. Потихоньку построю, – хмыкнул Шатун в ответ, уже жалея, что завел этот разговор.
– Где строишь? – решительно спросил охотник.
– Под Пятигорском. Имение между городом и предгорьем.
– Там хорошая земля, – помолчав, кивнул Рубен. – И родит хорошо, и лес богатый. Охота хорошая. А река есть?
– Ручей рядом.
– Плохо. В ручей рыба нет. Вон, Севан возьми. Все есть. Любой рыба. Даже форель. Вкусная. На привал встанем, сам тебе поймаю, попробуешь, – заверил охотник, подгоняя кобылку.
– Благодарствую, – едва заметно улыбнулся Шатун.
Караван выкатился за пределы города и, прибавив ходу, направился к границе.
Тропы на перевалах они закрыли за две недели. Как и предполагалось, их было не много. Дольше добирались до самих перевалов. А вот с дорогами через границу в долинах пришлось повозиться. Точнее, Руслан вообще не понимал, что с ними делать. В итоге, плюнув на все, парень приказал обустроить полевой лагерь примерно в середине между двух караванных троп и начал подготовку полевых укреплений. Благо камней тут было более чем достаточно.