"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

– Добрый день, сударыня, – поздоровался он, протягивая Бесу морковку.

– Здравствуйте, князь, – еле слышно отозвалась девушка, осторожно отступая в сторонку.

– Прошу прощения, если случайно напугал вас. Не знал, что тут кто-то есть, – на всякий случай извинился Руслан, поглаживая коня по бархатному храпу.

– Это не вы. Это он меня напугал, – чуть улыбнувшись, ответила девушка. – Сначала сахар ел, играл, а потом заржал и рваться начал. Думала, денник разобьет. Он очень сильный, – восхищенно закончила она.

– Да. Очень, – кивнул Шатун, скармливая жеребцу очередную морковку. – Эту породу вывели очень давно, специально для всадников, обряженных в латы. А сплошной доспех весил примерно два пуда. Добавьте вес самого воина, его оружие, седло – и получите вес, который такие кони несли в бою.

– Да, я читала об этом, – кивнула девушка.

Вот тут у Руслана в голове начали складываться обрывки головоломки.

– Если не ошибаюсь, судьба свела меня с княжной Ануш Голоянц? – осторожно осведомился он.

– Я не Голоянц. Точнее, Голоянц я по матери. А вообще, я Ануш Мурадянц, – мило улыбнувшись, представилась девушка.

Говорила девушка по-русски с едва заметным акцентом, но очень чисто и грамотно. При этом глаз она не поднимала, то и дело бросая на парня быстрые взгляды из-под опущенных ресниц. Помня, что ей пришлось перенести, Руслан старался не приближаться к ней и не делать резких движений. Кто знает, как девушка отреагирует на его приближение. Да и ситуация была не очень правильной.

Говорить с женщиной на Кавказе можно только в присутствии мужчин из ее семьи, да и то не всегда. А тут случайная встреча на конюшне. Так можно, сам того не желая, случайно оскорбить хозяина. Убедившись, что с конем все нормально, Руслан аккуратно отошел от денника к выходу и, оглядевшись, спросил:

– Княжна, а в доме есть библиотека? Случайно выпало несколько свободных часов и заняться совершенно нечем. Хотелось бы что-нибудь почитать.

– Да, в доме есть книги, – быстро кивнула Ануш и, бесшумно проскользнув мимо него на улицу, первой направилась к дому.

Шагая следом за девушкой, Руслан невольно залюбовался ее легкой, плавной походкой. Ануш словно скользила над землей, едва слышно шелестя подошвами кожаных башмачков. Тоненькая, словно тростинка, она не производила впечатления слабой. Наоборот. Гибкая, порывистая, но в то же время каждое ее движение было наполнено какой-то внутренней силой. Толстая коса цвета воронова крыла свисала до самой поясницы. Национальный головной убор оставлял открытым гладкий, высокий лоб, а газовая косынка открывала только лицо. Все остальное было скрыто, согласно местным правилам.

Светло-голубое платье до пят очень шло ей, так что Шатун не сумел отказать себе в удовольствии полюбоваться юной горянкой. Осанка у девчонки и вправду была королевская. Заметив на крыльце мажордома, Руслан чуть придержал шаг и, дождавшись, когда девушка остановится рядом с дядей, подошел к крыльцу.

– Добрый день, Вардан Георгиевич, – первым поздоровался Руслан.

– Здравствуй, дорогой, – улыбнулся в ответ мужчина. – Знакомься. Сурена племянница, Ануш.

– Мы уже познакомились, дядя, – мило улыбнулась девушка.

– Когда? – удивился мажордом.

– Несколько минут назад, на конюшне, – пожала девушка плечами.

– Я зашел туда своего коня проведать и застал там княжну, – быстро пояснил Руслан, сообразив, как двойственно прозвучала фраза про конюшню.

– Опять к этому зверю полезла? – укоризненно покачал Вардан головой. – А если он тебя зашибет? Это же не конь, это слон настоящий!

– Успокойся, дядя, – рассмеялась девушка. – Этот конь себя очень осторожно ведет, тем более что в денник я не заходила. У дяди Сурена в табуне гораздо злее кони есть.

– Ануш, я же просил тебя одну не ходить, – не унимался мажордом.

– Дядя Вардан, у нас полный двор казаков. Что тут случиться может? – вдруг возмутилась Ануш. – К тому же самое страшное уже случилось. Хуже уже не будет, – добавила она с каким-то непонятным вызовом и потаенным надрывом.

– Вы очень ошибаетесь, княжна, – не удержавшись, тихо ответил Руслан. – Уж поверьте, я знаю.

Девушка вскинулась и уже открыла рот, чтобы ответить ему что-то резкое, но наткнувшись взглядом на его покрытое шрамами лицо, промолчала.

– Я пришлю вам книгу, – пообещала она и, развернувшись, ушла в дом.

– Вот что с ней делать, а? – удрученно вздохнул Вардан. – То все хорошо. И улыбается, и по дому что-то делает. А то вдруг словно с цепи срывается. Дерзит, начинает делать, что хочет, и ничем ее не проймешь.

– Сколько ей лет? – осторожно спросил Руслан.

– Девятнадцать будет, – удивленно ответил мажордом. – А что?

– Похоже, это просто возраст такой, – пожал Шатун плечами.

– Тут другая беда, – пригорюнился Вардан. – Она же девочка умная. Знает, что после того, что с ней сделали, ее никто замуж не возьмет. Никто не захочет ее позор своим именем скрыть.

– Это не позор, это беда, – качнул Шатун головой.

– И что делать? – грустно спросил мажордом.

– Я тут плохой советчик, – вздохнул Руслан. – Знаю только, что после такого многие женщины мужчин бояться начинают. А дети иначе не получаются. И кто сможет ей это объяснить, я не знаю.

– Я понял тебя, дорогой, – помолчав, кивнул Вардан. – За это не думай. Есть в доме умные женщины, все рассказали, объяснили. Все она знает. Я о другом думаю. Дома она сделает все, как надо. А вот как с людьми быть. Сам знаешь, люди злые. Каждому рот не закроешь.

– А где ее отец? – вдруг спросил Руслан, вспомнив историю девушки. – Про сестру князя я помню. А отец куда делся?

– Его турки убили, – вздохнул мажордом. – Он к границе поехал, чтобы кое-какие дела сделать, а они налет устроили. Зарубили его, словно мальчишку. Даже выстрелить не успел. Никто нападения не ожидал. Ночью налетели.

– Выходит, она сирота, – уточнил Руслан.

– Да. Но приданое Сурен ей уже приготовил. Никто не скажет, что голую взял. Все, что от родителей осталось, в деньги перевел и в банк положил. Там столько, что на две жизни хватит.