"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

– Списывайтесь. Я куплю, – решительно кивнул Шатун.

– Ой вей! Но зачем вам?! – всплеснул ювелир руками. – Это ж такие деньги, такие деньги!

– Таким инструментом очень удобно работать с оружейным механизмом, – коротко пояснил Шатун. – Там тоже есть маленькие винтики и тонкие штифты.

– Но зачем вам новый?! – не сдавался мастер. – Купите себе старый, а новый оставьте тому, кто будет его пользовать, как надо.

– Уж простите, но покупать старый набор за тысячу, это уже мотовство, – осуждающе проворчал парень.

– Да почему за тысячу? Возьмите за пятьсот, – не сдавался ювелир.

– Вот привезете все заказанное, тогда и подумаю, – помолчав, решительно свернул Руслан этот пустой спор.

В коридоре раздались быстрые шаги, и заглянувшая в мастерскую женщина негромко позвала:

– Дядюшка, вы срочно нужны в зале.

– Иду, Розочка, иду, – засуетился мастер. – Покорнейше прошу меня извинить, ваше сиятельство, – поклонился он Руслану, и девушка изумленно ахнула, глядя на парня во все глаза.

– Сейчас я завяжу узелок, и вы навесите замочек, – кивнул Шатун, быстро вывязывая узел. – Ключ оставьте у себя. Так и вы, и я будем уверены, что в этой шкатулке лежит именно тот товар, который вы решили приобрести.

– Умно, – оценил ювелир, ловко защелкивая крошечный замок. – Мне подобное и в голову не пришло.

– Я стараюсь вести дела честно, но подобный способ позволяет и противной стороне сохранить честь, – пожал парень плечами, заворачивая шкатулку в бархотку, в которой принес камни.

Выйдя следом за мастером в торговый зал, он огляделся и, увидев, что шумное семейство все еще здесь, едва заметно усмехнулся.

– Я пришлю весточку, ваше сиятельство, сразу, как все будет готово, – кланяясь, заверил мастер.

– Буду ждать, – кивнул Шатун, выхода из-за прилавка.

– Прошу прощения, господин штабс-капитан, – неожиданно обратился к нему владелец курятника, устроившего в лавке бедлам. – Позвольте представиться, граф Лопухин, Семен Савельевич.

– Князь Ростовцев, Руслан Владимирович, к вашим услугам, – щелкнул Шатун каблуками.

– Ростовцев? Уж не Владимира ли Ивановича сын? – оживился граф.

– Он самый, – нехотя кивнул Руслан.

– Так ведь он в эти края и отправился. Не к вам ли?

– Да, он был тут, – снова кивнул Руслан. – Но случилась беда. Выехав обратно, папаша нарвался на разбойников и был убит. Три месяца уж миновало.

– Ох, ты ж господи, – растерянно перекрестился граф. – Вот ведь незадача.

– Он вам что-то был должен? – мрачно насупившись, прямо спросил Шатун.

– Господь с вами, – отмахнулся граф. – Уж простите великодушно, но в долг ему давать всегда себе дороже было. Нет. Просто в столичных салонах уже давно слухи ходят о его сыне, настоящем богатыре статью и с такими же глазами, как у князя. Вижу, слухи были правдивы. Вот и решился вас остановить, – смущенно улыбнулся граф, утирая шею большим клетчатым платком.

– Если я правильно помню, семейство Лопухиных имеет также княжеский титул, – сделал вид, что задумался, парень.

– Младшая ветвь младшей ветви, – развел граф руками.

– А в наши палестины каким ветром? – решил поддержать Шатун светскую беседу.

– Супругу на воды вывез. Да и сыро сейчас в столице. Дожди сплошь льют. Вот и решил еще хоть малость тепла ухватить.

– Смелый вы человек, граф, – хмыкнул Шатун. – Война идет. В предгорьях то и дело на караваны нападают, а вы на отдых в таких местах решились.

– Так в столице твердят, что в Пятигорске все тихо и что тут у вас даже воры страх большой имеют. Разве не так?

– Так. Но на базаре все одно присматривайте. Кошелек запросто стянуть могут. За каждым не усле дишь, – посоветовал Руслан, откланиваясь.

* * *

Суматошный стук в ворота разбудил весь дом. Дежурная тройка казаков, распахнув калитку, успела подхватить выпавшего из седла гонца. Отпоив его водой, они буквально на руках внесли молодого кавалериста в дом и, поставив на ноги, побежали будить офицеров. Руслан, которого этот грохот поднял раньше, чем возникшая после суета майора, первым спустился в прихожую и, увидев изможденного от усталости гонца, удивленно присвистнул.

– Что тут? – спросил Рязанов, сбегая по лестнице и на ходу запахивая халат, карман которого отвисал под весом револьвера.

– Извольте видеть, господин майор. Едва живым у ворот нашелся, – бодро доложил один из казаков.

– Кто вы, корнет? – подойдя ближе, поинтересовался Рязанов.

– Корнет Полонский, господин майор. Посыльный из штаба войск Эриванского гарнизона, – хрипло представился посыльный. – Для вас пакет. Срочный, – выдохнул он, оседая.

– Усадите его куда-нибудь и воды дайте, – скомандовал Рязанов, выхватывая толстый конверт.

Привычно расписавшись на нем, он ловко вспорол клапан кухонным ножом и, развернув бумаги, вчитался в текст. Внимательно наблюдая за его реакцией, Руслан только мрачно вздохнул. Тут и без слов все было ясно. Закончив читать, майор прикрыл глаза и, уронив руки, тяжело вздохнул:

– Вот и дождались.

– Османы?

– Угу.

– Через Эривань?

– Не только. Саму Эривань не взяли, свернули на Грузию. Под Ахалкалаки подходят.

– Кратчайший путь через Нальчик, на Цхинвали, – буркнул Шатун, вспомнив карту той местности. – Если в обход на Эривань идти, две недели дороги. А тут дней за пять управимся.

– Ты собрался с двумя десятками против полка выступать? – мрачно уточнил Рязанов.

– А чего тогда они хотят? – удивился Руслан, кивая на депешу.

– Этого и хотят, – помолчав, нехотя признался граф.

– В этот раз придется всех брать. А тебе в помощь стариков высвистывать, – задумчиво проворчал парень, задумчиво ероша себе отросшие волосы.

– Не только всех, но и все, – устало кивнул Рязанов. – Забирай все, что хоть как-то может пригодиться.

– А мы не торопимся? – продолжал раздумывать Руслан. – Приказа из Краснодара нам не было. Влезем в чужую драку, сами же виноватыми останемся.

– Не торопимся, – обреченно махнул майор рукой. – Я тебе говорил, что о подобном развитии событий меня предупреждали. Помнишь?

– Конечно.

– Так вот, той же депешей меня просили, читай, приказали, оказать всякую возможную помощь, буде возникнет такая необходимость. Вот она и возникла.

– Понятно, – мрачно кивнул Шатун и, повернувшись к казакам, скомандовал: – Всю команду в ружье. Сбор на подворье через два часа. С собой все имеющиеся боеприпасы для всего наличного оружия. Коней в фургоны запрячь и фургоны к сараю. В мастерскую сам поеду.