"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22

— Могут появиться другие, — Миара выпятила губу.

— Скажи просто, что ты устала.

— Я устала! И хочу спать! И есть… тоже хочу. И ванну принять… чтобы ванну, а не это вот странное… от меня до сих пор воняет!

— Пахнет, радость моя, от тебя изумительно пахнет чистым телом…

Тихое покашливание прервало спор.

Вин вернулся?

И один?

Что-то в доме определенно не хватает порядка. А наемники где?

— У нас как бы проблема, — маг огляделся и вздохнул. — Ненавижу дортуары со времен детства… хотя всяко лучше, чем лагерь под открытым небом.

— Наемники где? — поинтересовалась Миара.

— Мальчишка спит. Тень не хочет его будить и оставлять тоже. Я… решил, что и сам доберусь. Очнутся и придут. Это, к слову, не совсем нормально.

— Что именно?

Карраго убрал руки от головы Джера. А Миха поднялся. К слову, древнему и могучему магу белоснежные одеяния Древних весьма себе шли. Придавали обличью завершенность. Этакий премудрый, пусть не старец, но почти уже.

Наставник.

Просветленный… и кто там еще?

Только секту и организовывать с таким-то имиджем.

— То, насколько сильно мы расслабились, — Винченцо поставил сумку рядом с ложем, на котором дремал Джер. — Такое ощущение, что… смотри, когда мы вместе, то осознаем, сколь неправильно это. А стоит уйти… Тень всегда отличался подозрительностью, граничащей с безумием. И там, внизу, он в жизни не счел бы сон уважительной причиной для разделения. А здесь… он имел одно мнение, вполне определенное, но стоило нам разделиться, и это мнение изменилось. Главное, что я сам счел его аргументы уважительными. Логичными.

— Ну… сон — это и вправду важно, — заметила Миара и пожаловалась. — А я гребень потеряла!

— Вот об этом и говорю. Внимание рассеивается.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь… в конце концов, мальчик ведь сказал, что живых тут нет… — Миара нахмурилась. — Проклятье.

Она нахмурилась еще больше.

— Чтоб вас всех! Ненавижу!

— Любопытно, — Карраго прикрыл глаза и было видно, что они движутся под тонкими пергаментными веками. Причем движение это было быстрым.

Влево-вправо.

Вправо-влево.

— Весьма… слабое ментальное воздействие?

— Скорее даже поле.

— А источник?

— Источник… не уверен, что оно живое. И да… источник есть.

Чтоб вас всех!

Миха вздохнул. И ощутил, что… что-то изменилось. Вот главное, хрен поймешь, что именно. Воздух чище стал? Или муть какая-то отступила.

Точнее… оказывается, что раньше он вроде и думал, но медленно.

— Вот… — Винченцо создал нечто, больше всего напоминающее облако. Сизое растрепанное облако, которое чуть покачивалось.

— И что это такое?

— Понятия не имею. Но оно где-то там… и в общем, полагаю, оно и является источником воздействия. Возможно, оно… таким образом усыпляет бдительность жертв. А затем… не знаю, выползает, находит и поглощает?

Миха снова поскреб руку.

Как-то желания быть поглощенным не возникло.

— Еще оно определенно реагирует на силу. Поскольку к живым существам его отнести затруднительно, полагаю, что мы имеем дело с некой разновидностью нежити, — Винченцо развеял иллюзию.

— А так хорошо было, — проворчала Миара, сунув пальцы в волосы. — Так спокойно… уютно… я вон поспала даже… хотя…

— Спать хотелось, верно? — Карраго замер, уперев пальцы в подбородок. — На сон клонило… и склонило бы скорее всего… возможно, что не сразу и не всех. Зато понятно.

— Что именно?

— Почему здесь нет костей.

Вот это объяснение Михе категорически не понравилось.

— Может, потому что люди ушли? — выдвинул он свое. — Если башня была… законсервирована. А она была, поскольку сейчас идет обратный процесс, то люди могли уйти добровольно.

На него посмотрели с умилением.

— Уйти и не возвращаться. До нас. Поэтому…

Тварь ведь как-то завелась. Взяла и… нежить способна самозародиться? Тут надо магов спрашивать, но… допустим, выброс энергии, местный ядерный взрыв или еще что-то, и в башне действительно самозародилась нежить.

Охранные системы?

Внутренние могли быть отключены или ограничены с целью сохранения энергии. Внешние? Если они реагировали на живых, то нежить могли и пропустить.

Правда, для той, внешней, нежити они стали преградой…

— Куда интереснее другой вопрос, — Карраго потер подбородок. — Как уничтожить эту тварь? Вин, покажи её снова.

Со второго раза серый клубок не внушал. Точно серый, сизоватый. И не туча, скорее уж огромный комок пыли… может, комок и есть? А все остальное — порождение больной фантазии…

Миха потряс головой.

И руку царапнул.

Зуд, отступивший было стараниями Миары, возвращался и усиливался. Он проникал глубже, под кожу, и это бесило несказанно.

— Полагаю, что смело можно отнести к деструктурированным… конечно, класс специфический весьма… но да…

— Это как? — Миха заставил себя убрать руку от руки.

— Это, друг мой, означает, что структура изначально нестабильна. И вследствие нестабильности — изменчива. Существо с постоянной структурой во многих планах удобно… скажем, если живого человека ударить в сердце, то сердце остановится. И человек умрет. Впрочем, это случится, если задеть любые иные жизненно важные органы. А вот здесь… здесь таковых просто нет.

Дерьмо.

Как убить того, кому нельзя отрезать голову?

— Как правило подобные существа… редки, — Карраго наклонился к руке и кивнул. — Рассеивай. Я, пожалуй, гляну сам…

— Я с такими вообще не сталкивалась, — Миара вернулась к Джеру и пристроилась на краю кровати. — Я не согласна!

— С чем? — уточнил Миха.

— Он хочет вывести мальчишку из сна. Кровотечение прекратилось. Состояние стабилизировалось, но… это все равно опасно!

— Почему?

— Слишком быстро!

Карраго снова замер. И опять эти полуприкрытые глаза, пергаментная пленка век, движение под ней. Ресницы у него короткие и седые. Морщины проступают, намекая, что возраст у старика приличный.