"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22

Тень не отвергала меня. Я чувствовал сопротивление, но оно скорее касалось моих друзей.

Лестница в другом мире казалась такой длинной, почти бесконечной. Чтобы преодолеть каждую ступеньку, протаскивая своих друзей, приходилось прилагать кучу усилий, и с каждым сантиметром их нужно было все больше.

Последняя ступенька, и мы оказались на этаж ниже… точнее выше, это смотря какой мир брать. Дарен схватился за голову свободной рукой, его лицо исказила гримаса боли. Эрра чувствовала себя лучше, но ей тоже было тяжело.

Жестом я показал ей, чтобы она нас вытаскивала. Эта часть поверхности не просматривалась.

И тут же нас троих впечатало в половицу, да с такой силой, что казалось, кости треснут. Тень начала нас выталкивать, но мы были слишком глубоко, чтобы выйти через «водную» гладь, поэтому последней приходилось опускаться.

И это было больно…

Первым звуком, что я услышал, был хриплый сдавленный вздох Дарена. Затем часто задышала Эрра.

— Вы как?

— Иди в задницу, Люц!

— Ага, — ухмыльнулся я.

— Как ты смог протащить нас вниз? — тут же поинтересовалась девушка, и в её взгляде так и горело любопытство и одновременно восхищение. Даже то, что она впервые за все время перешла на «ты», не заметила. — Ты тоже тенеходец?

— Нет, у меня нет «контракта», или как там вы это называете. Я не умею входить в Тень или вроде того. Меня пробовали научить, но безрезультатно.

— И все же она тебе благоволит, — для девушки это было очевидно. Обычно расположение тени обозначает контракт или возможность его заключить. — Это странно.

— Может, хватит об этом?! Люц нас чуть не убил! — воскликнул Дарен.

— Ну не убил же.

— Мне тебе за это спасибо сказать?

— Хватит ныть. Ты сам захотел пойти.

Полуэльф хотел что-то возразить, но умолк, поняв, что я прав. Он сам хотел, его я силком не тащил. Дарен уже давно сделал свою работу и мог бы сейчас мирно спать у себя в постели, готовясь к службе.

Мои спутники около минуты приходили в себя после погружения, а вот я чувствовал себя нормально, даже бодренько, и никаких неприятных последствий, что даже странно, учитывая, насколько жестким был выход.

— Ну и что дальше?

— Опять в тень, — пожал я плечами. — Теперь нам не нужно опускаться ниже, все на этом уровне.

— Нет! Я туда больше ни ногой! Ни за какие коврижки!

— Да ладно тебе, прикольно же было. Скажи? — я повернулся за поддержкой к суккубе.

— Угу-угу, — закивала головой Эрра.

— Идите вы.

— Ладно-ладно, — я примирительно поднял руки. — Попробуем просто слиться с толпой и найти укромный уголок чтобы… кокнуть того урода, — последнюю фразу я сказал почти шепотом.

— Что ты только что сказал? — мой друг скрестил руки на груди и бросил гневный взгляд. В убийстве он чувствовать не собирался.

— Говорю, что нужно вернуть мой меч.

— А-а-а-а… — расслабился он.

— Кокнуть означает трахнуть? — задумалась Эрра. — Вам нравятся мужчины в теле?

— Что?! — возмутился я. — Эрра, это вовсе не то значит…

— Да? — она почесала затылок. — Тогда прошу меня извинить.

— Погоди, Люц, ты собрался его убить?! Я не собираюсь ни в чем таком участвовать!

— Знал же, что ты будешь ныть… Может, и не буду. Так, покалечу немного. Поэтому…

Дверь рядом с нами распахнулась, и на пороге показался мужчина в одежде местной обслуги. Он смерил нас гневным взглядом, и я уже было решил, что мы влипли, как он вдруг выпалил.

— Господа! — и тут же поправился, — И дама. Пожалуйста, вы могли бы НЕ ШУМЕТЬ. Пожалуйста! Тут люди отдыхают, а ваша перебранка им мешает. Если хотите кого-то убить, ПОЖАЛУЙСТА, делайте это тихо и желательно где-нибудь в другом месте.

— Простите… — синхронно пробормотали мы, на что тот сердито хмыкнул и ушел.

— Так нас спалили или нет? — осторожно спросил я у друзей, но они были в таком же недоумении. Секунда, две, но охранников мы не заметили.

— Может, мы зайдем? — предложила Эрра, на что я пожал плечами и первым сделал шаг в вип-ложе. Раз Дарен не хочет в Тень, придется поступать так.

— Постараемся не выделяться, — сказал я друзьям, но сам понял, как глупо это прозвучало. «Не выделяться» и «мы» — вещи из разных вселенных. Ладно ещё я со своим разбитым лицом, но Эрра — суккуб, которых в нашем мире можно сказать что и нет, а Дарен — крупный полуэльф, облаченный в кирасу. В компании ряженых в шелка дам и господ мы выглядим по меньшей мере странно.

— Как думаете, как быстро нас расколют? — шепотом поинтересовалась девушка.

— Ставлю на десять минут.

— Тогда я на пятнадцать, — кивнула она. — А ты?

Вопрос был обращен к полуэльфу.

— Я? Вы спятили? Какие ставки?!

— Зануда, — вздохнул я.

— Зануда, — подтвердила девушка. Она, в отличие от моего друга, получала удовольствие от этого приключения.

Я бросил на неё одобрительный взгляд, она удостоила меня тем же.

Мы сработаемся.

— Это он! — внезапно пихнул меня в бок Дарен.

Я тут же отвлекся от созерцания красных, как два костра глаз девушки и переключился на нашу цель. Харел как ни в чем не бывало расхаживал по вип-ложе и перекидывался короткими фразами с людьми на пути.

Само вип-ложе мало чем отличалось от того, что находилось ниже. Интерьер практически один в один, разве что народу раз так в десять-двадцать меньше, отчего хватало пустых столиков. И вид на арену открывался отменный. Ну и про персонал забывать не стоит. Работали на верхнем этаже по большей части симпатичные и фигуристые зверолюдки в коротких юбочках и вызывающих топиках. Они могли не только разносить напитки, но и составлять компании, в том числе и для не вполне приличных вещей, для которых тут имелись специальные комнаты. Цены, насколько я слышал, тут раза в два-три выше, чем в хорошем борделе, но и качество услуг на соответствующем уровне. Даже я не отказался бы уединиться с кем-нибудь из этих прелестниц, а учитывая мою щепетильность в выборе партнерш, это многое говорит об их уровне.

На нас, как не странно, никто особо не обращал внимания. Большая часть завсегдатаев наблюдала за боями, а персонал не слишком волновало появление странной троицы. Если мы тут, то нас пропустила охрана, а если пропустила охрана, значит нам дозволено тут быть. По правде говоря, доступ сюда можно было купить, но тратить по сто марок на человека я был не готов. Да даже сотня марок за всех, и то перебор.

Харел нас не заметил и свернул за угол, что было крайне недобрым знаком. Я тут бывал один раз, так что худо-бедно ориентировался в местной обстановке, и если мне не изменяет память, то проход, куда свернул наглый похититель моего меча, ведет в переговорную. Особую комнату, где важные дяди и тети решают судьбы большей части дна Нового Трисента. Комната, разумеется, экранирована от магический прослушки и имеет ряд других защитных мер, чтобы оберегать секреты.