"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22

– Орден Сокола, - после короткой паузы сказал он. – Они нашли это место и скорее всего через пару дней будут тут. Амелия, тебе нельзя тут оставаться. Нельзя, чтобы ты попала к ним в руки.

– А почему ты сам не можешь меня проводить? – спросила она.

– Я постараюсь отвлечь их внимание. Ослабить преследование.

– Преследование? – а вот тут уже не удержался я.

– Да, - кивнул лич. – Они будут преследовать её по следу ауры.

– Так! Так! Так! – встрепенулся я. Дело пахнет жареным. Прав я был, что лич темнит. И темнит ой как по-крупному…. – Давайте уже по-честному, - обратился я к этим двоим. – Мне нужны все подробности!

– Хорошо, - быстро согласился лич. – Амелия… как и ты Избранник Башни. Но попала в этот мир совсем юной. Ей тогда было всего лет пять. Я в то время был лишь простым магом, верой и правдой служившим Империи. И так сложилось, что один знатный дворянин подобрал эту кроху, - на этих словах он, с некоторой теплотой, как мне кажется, посмотрел на Амелию: И почти сразу у неё обнаружился сильный магический талант. Из неё мог вырасти маг, которого ещё не знал этот мир!

– Я только не понимаю, зачем дворянину какая-то девочка с магической силой, - хмыкнул я.

– Видимо, ты просто не знаком с устоями Империи. Почти все дворянство там это маги, и чем сильнее магия в твоей крови, тем на большие привилегии можешь рассчитывать.

– Так он что… хотел…

– Да, когда Амелии исполнилось бы шестнадцать, он бы взял её в жены, - подтвердил скелет мои мысли.

– Фу… - поморщилась она, видимо вспоминая то далекое прошлое. – Страшный, угрюмый старикашка.

– Но… было одно серьезное «Но», пошатнувшее все прежние планы. Её дар был темным, а умения… запретными. Узнали мы об этом не сразу. Вначале тот дворянин пригласил меня в качестве учителя. Почти год я занимался её обучением, и она делала успехи. Пока однажды одна из кухарок случайно не наткнулась на крысу…

– Крысу? – усмехнулся я, слегка вздернув левую бровь. – Крику, наверное, много было…

– Крика и вправду было много, - кажется, лич улыбнулся. С мимикой у него явно были определенные проблемы. – Вот только крыса та была мертвой.

– Зомби?

– Я её подкармливала, - шмыгнула носом Амелия. – А злой дядька Тукор её раздавил. Вот я и решила дать крыске второй шанс.

– С этого-то все и началось, - продолжил свой рассказ лич. Дворянин, узнав об играх с некромантией, решил пожаловаться в Орден Сокола. И тогда судьба девочки была бы незавидной. Не смотря на юный возраст, её скорее всего казнили бы.

– И ты… решил её спасти? – догадался я.

– Да, - кивнул лич. – Она была невинным ребенком, не ведающим, что творит. Лишать её жизни за такой проступок было слишком жестоко. Так что я решил выкрасть её и спрятать, но это было сложно. У Амелии очень… необычная аура, по которой толковый маг всегда сможет её найти.

Чем больше я его слушал, тем сильнее напрягался. Запах дерьма, в которое я ступил, уже знатно так щекотал ноздри, а повернуть назад было проблематично. Кое-что лич правильно сказал – просто так меня он теперь не отпустит. Я знаю, куда должна будет бежать Амелия – в Эльдруд. Стоит мне рассказать об этом Ордену Сокола, и все, перехватить её не составит большого труда.

Лич тем временем продолжил рассказ.

– Но сбежать нам было не суждено. Слуги того дворянина видимо догадались, что я собрался выкрасть девочку, и подловили нас. Один из них вонзил мне нож в бок, но к счастью для меня и к несчастью для него, этого было недостаточно, чтобы убить меня. Сейчас не заметно, но в те времена я был довольно крепким, - с этими словами лич стукнул себя в грудь. – Испарив их с помощью магии, мы сбежали из особняка. Но выбравшись из города… я умер. Пока мы с боем пробивались через дворец, я потратил почти всю имеющуюся ману, а Амелия в то время не владела целительными заклинаниями. А затем ожил… - и на этих словах он вновь посмотрел на девушку, и для меня стало ясно, что личем его сделала именно она. А ведь эта малышка говорила, что в магии её дед разбирается куда лучше неё. – Очнувшись и осознав, кем я стал, вначале я ощутил дикий страх, но затем он ушел, и пришло понимание, что не все так уж и плохо. Говоря откровенно, я был весьма посредственным магом, но когда переступаешь смерть, в награду получаешь много интересных вещей. Например, внутри меня целое озеро маны, благодаря чему я могу творить заклинания куда более сложные и энергоемкие. К тому же, мне открылись знания, о которых я не мог и мечтать. Теперь я способен, как Амелия, воскрешать мертвых лишь пожелав. Призывать созданий из Инферно. И не только.

– Но я пока так и не понял, почему за ней охотятся. Прошло больше десяти лет, разве нет? – спросил я, чувствуя, что что-то не сходится. Думаю, за десять лет тот дворянин нашел себе другую супругу с даром.

– Это моя вина, - с сожалением сказал он, опустив свой горящий взор на стол. – Я много лет подряд тайно следил за обстановкой в Империи. То, что там творится, мне очень не нравилось. Император решил создать ещё одну «силу» из темных.

– Что? – вот тут я немного прифигел. Мне казалось, что у Трилора и Империи сходные интересы и неприязнь к темным колдунам.

– Да, этого тоже мало кто ожидал. Он аргументировал это тем, что сотни лет они охотятся за темными, но победа так и не видна. Ковены ведьм все так же устраивают свои шабаши, некроманты по-прежнему похищают трупы. Ничего не меняется. И он решил взять под контроль их, дать им права, взамен же они не станут больше устраивать крупные кровавые обряды. А заодно они обязаны сдать всех не вошедших под власть Императора темных.

– И… помогло?

– Да, очень многие практикующие тёмные искусства предпочли выйти из подполья. А жертв для ритуалов им предоставляли из «смертников».

– Но причем тут ты? – задал я логичный вопрос.

– Меня раскрыл один из темных колдунов. А затем и опознали. Тогда-то неожиданно и вспомнили о странной девочке из другого мира с огромным потенциалом. След её ауры до сих пор оставался в доме того дворянина. И похоже кто-то влиятельный из темных заинтересовался ей. Фактически, она первый темный маг, способный создать лича, за последнюю сотню лет. Кто-то из моих старых учеников сдал примерное месторасположение моего дома. Думаю, через несколько дней они будут здесь. Я сам хотел взять Амелию и бежать, но ты появился очень кстати, Максим.

– А что, если я работаю на них? – зря я, конечно, задал этот вопрос, но уж чересчур сильно он просился на свет.

– Тогда тебе лучше прямо сейчас накладывать на себя руки, - нехорошо усмехнулся он. – Потому что я уже повесил на тебе магическую метку, и не простую. Теперь я найду тебя везде. И если с Амелией что-то случится, ты пожалеешь, что появился тут сегодня.

Он говорил без особой угрозы, словно констатировал факты, но я ему поверил. Поверил безоговорочно.

– Я отвлеку Орден Сокола, а вы тем временем направитесь в Эльдруд. Там живет мой друг Уилаз. У него там собственная мастерская. Он портной. Не думаю, что вам будет тяжело его найти. – после чего скелет обвел нас двоих своими горящими очами. – Все, идите спать. Завтра вам предстоит долгий путь. А мне… мне надо подготовиться ко встрече гостей…

Глава 16. Работа, от которой не откажешься… (Часть 2)

Незавидные у меня перспективы на будущее: если что-то случится с девчонкой, которую преследует конкурирующий Орден, один могучий лич оторвет мне бошку. Не смотря на это, я довольно быстро уснул.

Ну, хоть что-то хорошее.

Проснулся я из-за дрожи. Приподняв голову, я увидел, что Амелия вскочила с кровати и испуганно закрутила головой, после чего подбежала ко мне и начала пытаться поднять из кровати. Ну, в этот раз она хотя бы одела на себя ночнушку, а не голышом спала. Видимо, это из-за появления деда.