"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22

Бледная кожа, слегка заострившиеся черты лица и два горящих красных глаза. А тело было словно окутано в одежду из самой тьмы. Монстроподобный двойник протянул ко мне свою когтистую руку, словно желая поздороваться.

– Ты… это «я»…? – сипло сорвалось у меня с губ, на что монстр ответил довольной ухмылкой, обнажив острые зубы.

Глава 19. Перерождение

Очнулся я резко, словно кто-то переключил рычажок в голове, и вот я уже смотрю на незнакомый потолок, лежа на кровати. Ну, хоть оков на руках и ногах нет.

Оков…

Перед глазами тут же всплыла небольшая камера и солнечный свет, раз за разом сжигающий мою плоть. А затем я вспомнил и то, что было до этого. Скольких я убил? Десяток? Больше? Больше…

Все произошедшее казалось кошмаром, и как бы я хотел, чтобы это действительно было только страшным сном…

– Максимилиан.

Голос отца прозвучал как гром среди ясного неба. Я даже не заметил его присутствия, а может, его раньше и не было. Древний вампир просто вышел из тени, застыв рядом с моей кроватью.

– Отец.

– Как себя чувствуешь?

– Странно… - честно ответил я, присев. – Ощущаю, что что-то не так, но не могу понять, что именно.

– А кровь? Ощущаешь жажду?

– Смотря какую, - невесело усмехнулся я. – Пить хочу, но… не крови. Просто воды.

Кажется, отца моей ответ удовлетворил. Он молча кивнул и, сделав несколько шагов в сторону, наполнил бокал из кувшина и протянул его мне. Это оказалась вода, которую я тут же выпил.

– Лучше?

– Немного, - кивнул я.

Прислушался к ощущениям, и так и не понял, что именно творится с телом. Оно ощущалось каким-то чужим, и это немного пугало. А ещё… это кажется бредом, но в какой-то момент я увидел себя. Другого себя, больше похожего на какую-то темную тварь. И она протягивала мне руку.

Что это было…?

– Что вы со мной сделали? – прямо спросил я, решив сразу поставить все точки над «и».

– Лучше спроси об этом у своей подруги. Она решила провести ритуал, который должен был вернуть тебя в прежнее состояние. И судя по тому, что я вижу, у неё получилось, - голос его звучал спокойно, но это было обманчиво. Кажется, он был рад тому, что со мной все в порядке. А вот я не был так в этом уверен. Со мной определенно было что-то не так.

– Могу я её увидеть?

– Если пообещаешь не делать глупостей.

– Не будет глупостей, я себя контролирую. Просто… хочу понять, что она со мной сделала.

Отец кивнул и растворился в одной из теней. А я лег, пытаясь мысленно вернуться в тот отрезок времени, когда я встретился с самим собой. Все было словно в тумане, приходилось серьезно напрягаться, чтобы вспомнить.

Он протягивал мне руку и что-то говорил. Но что…? Кажется, это было что-то важное, и я должен вспомнить что именно. Но чем сильнее я напрягал память, тем сильнее сжимались «тиски» на моих висках.

– Аргх… - поморщился я, когда стало казаться, что череп вот-вот лопнет. Но почти… я почти услышал то, что он говорит. Буквально…

– Максим? – я так сосредоточился на воспоминаниях, что не заметил, как в комнату вошла Амелия. Девушка пришла не одна, а в сопровождении Валессы, которая тут же сурово посмотрела на меня, скрестив руки на груди.

Стоило мне потерять концентрацию, как боль исчезла, и я вновь мог трезво мыслить.

– Максим…. С тобой все нормально…? – слегка испуганно спросила некромантка.

– Более-менее, - ответил я, ощущая, что голова уже прояснилась.

– Я рада, - сдержано улыбнулась она, и на какой-то миг я подумал, что она бросится меня обнимать, но нет. Девушка лишь сделала неуверенный шаг, а затем пересилила себя и осталась на месте. – Как ты себя чувствуешь?

– А вот это хороший вопрос. Я не знаю, как себя чувствую. Тело словно чужое, чувства немного притуплены, и… вот тут, - я постучал по груди, рядом с сердцем, - словно появился странный холодный комок.

– Комок – это нормально, это основа Эгоса.

– Эгоса? Погоди, ты хочешь сказать, что пробудила моего Эгоса? – вот не знаю, радоваться или наоборот. Я, конечно, хотел, чтобы она попробовала его пробудить, но такое ощущение, что этот процесс пошел как-то неправильно.

– Да, - слегка виновато подтвердила она. – Но… это был не обычный ритуал. Мы с Эль немного посидели над книгами моей матери и модифицировали его.

– Модифицировали? Что именно вы в нем извинили?

– Ну… - она немного замялась, видимо обдумывая, как объяснить мне изменения.
– Мы решили избавить тебя от некоторых вампирских черт. Вроде голода.

– В смысле избавить? – вот эта новость поставила меня в некоторый тупик. – Как можно избавить меня от чего-то подобного?

– Поместить это в Эгос. Эгос это тоже ты, часть тебя. Часть твоей души, - слегка неуверенно пыталась объяснить Амелия.

– Это звучит как полное безумие, - усмехнулся я. – Вы хотите сказать, что сделали моего Эгоса вампиром вместо меня?

– Ну… - Амелия задумалась. – Это не совсем верно, но примерно.

– Тогда… у меня другой вопрос. А я мог встречаться с ним лицом к лицу? – что если тот «темный двойник», которого я видел, никто иной как мой Эгос?

– Видеть? Нет… - она отрицательно замотала головой. – Эгос это же воплощение твоей души. Ты сам становишься им! Словно… меняешь физическую оболочку на более сильную. Не в полной мере, конечно, разум в этом состоянии немного затуманен, но ты все равно остаешься собой.

Я задумался над её словами, но не мог понять, как это возможно. Я же видел. Видел… А может… это был просто сон? Я вырубился во время ритуала, и мне привиделось непонятно что?

Сбросив одеяло, я поднялся к кровати и направился к дальнему окну, закрытому толстыми шторами. Одежды на мне не было, но я не очень смущался по этому вопросу. Валесса уже давно все видела, а Амелия…. Ей вообще кажется не знакомо чувство стыда за обнаженное тело. Так что и мне нет причин об этом переживать.

– Максимилиан, лучше не стоит… - вмешалась вампирша, но я не слушал. Просто дернул шторы в разные стороны, грудью встречая поток солнечного света.

– Ты как? – по-прежнему немного взволнованно спросила некромантка.

– Говорю же… странно, - нахмурился я, пытаясь прислушаться к ощущениям. Солнце неприятно покалывало кожу, но не более. Казалось, я вернулся к прежнему состоянию, когда тело балансировало между человеческой и вампирской частью. Но в том-то и дело, что лишь казалось.

– Прости, я даже примерно не могу сказать, что именно с тобой происходит, - вздохнула Амелия. – Такое раньше никогда не проводилось.