"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22

Порадовавшись несчастью другого, глава дома Маома позавтракал, после чего ему вновь пришлось уделять внимание второй супруге, которая в последние дни была чересчур возбуждена и ласкова. Видимо, сам факт того, что Кавилла в скором времени выходит замуж, не на шутку будоражил эльфийку, и эта энергия требовала выхода.

Хэммиру это и самому было по душе, ведь Теолания из-за этого была весьма страстной в постели.

Кеорама не заставил себя ждать и лично явился известить Хэммира о случившемся несчастье.

– Добрый друг, что привело вас в наш дом? – постарался выказать максимально возможное гостеприимство глава дома.

– Несчастье, большое несчастье! – сходу заявил гость. В этот раз Кеорама пришел не один, а в сопровождении аж трех телохранителей, но это не слишком волновало хозяина поместья. Пусть хоть десяток. В свое время Хэммир вложил немалые деньги в обеспечение собственной безопасности, и стоит ему щелкнуть пальцами, как от незваных гостей останется лишь горстка пепла. – Одну из моих фабрик утром ограбили. Кто-то проник внутрь, убил всю охрану, после чего что-то подкрутил в фильтрах, отчего утром, когда мои работники приступили к проверке системы, произошел взрыв.

– Какой кошмар, - Амрория, находившаяся неподалеку изобразила удивление. – Надеюсь, никто из вашей семьи не пострадал.

– Нет, лишь несколько наемных рабочих из малых домов. Ничего, что нельзя было бы заменить, но мне придется потратить немало хизов на восстановление.

– Это действительно прискорбно, - покачал головой Хэммир, едва сдерживая злорадную ухмылку. – Но если случилось такое несчастье, то разве у вас нет более важных дел, чем ходить по гостям?

– Дел и вправду хватает, - согласился Кеорама. – Но, видите ли, как странно, такое случилось сразу после нашего вчерашнего недопонимания.

– Намекаете, что мой муж причастен к чему-то подобному? – возмутилась Амрория, вставшая на защиту супруга.

– Я не на что не намекаю, - почти сквозь зубы процедил эльф. – Лишь хочу сказать, что я непременно выясню, кто именно виноват в случившемся, и призову его к ответу.

– Могу лишь пожелать вам удачи в этом деле, - ответил улыбкой Хэммир, скрестив руки за спиной.

Гость не стал задерживаться и почти сразу откланялся.

– Вот же жирный ублюдок, - фыркнула первая супруга.

– Спокойнее, - Хэммир улыбался. – Если бы у него хоть что-то было против меня, то сюда бы пришел не он, а кое-кто повыше званием. К тому же, он ни слова не сказал о пропаже младшей дочери Тагома. Возможно, все не так уж и плохо.

Глава 22. Планирование побега и обретение себя

– Ты когда-нибудь думал сбежать отсюда, Цекрон? – спросил я у мага целителя, когда подвернулась такая возможность. Он пару мгновений удивленно смотрел на меня, после чего усмехнулся.

– Лучше оставь эти мысли, парень. Они не приведут тебя ни к чему хорошему, - ответил маг, продолжив заниматься своими делами.

– Почему? – я специально начал этот разговор с позиции «возможно ли», а не «у нас есть план, и нам нужна твоя помощь». Если Цекрону нельзя доверять, он вряд ли предпримет какие либо действия, а не побежит все докладывать эльфам.

– Да потому, что это невозможно. Мы рабы, и умрем рабами. С этим ничего не поделаешь.

– Ну, почему же. Я лично знаю человека, сбежавшего из рабства, и, судя по всему, таковых хватает.

– Хватает, в этом ты прав, - не стал спорить маг-целитель. – Вот только в их и твоем положении есть большая разница. Сбегает в основном мелкая прислуга, или на худой конец тонхроны, хотя это реже. Те, на ком нет ошейника. А вот боевые рабы вроде вас… Я о таком никогда не слышал. Господину Маома достаточно щелкнуть пальцами, и все беглецы лишатся голов, а заодно и часть тех, кто остался. Так, в назидание.

– А если избавиться от ошейника? – не унимал я своего любопытства.

– Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь, - усмехнулся Цекрон. – В основе артефактов эльфов лежит особый металл тентруллит. Неизвестно, откуда они его берут, но у него хватает весьма интересных свойств, в том числе сильное сопротивление магии, если его правильно обработать. Именно на этих свойствах и работают ошейники. Простыми заклинаниями их не повредить. К тому же они «прилипают» к своим владельцам, отчего выскользнуть из них уходом в тень или чем-то подобным просто невозможно. А чем-то сильным… ну, если ты готов рискнуть, то можешь обрушить себе на голову метеоритный дождь.

– Ну, на тебе нет ошейника, - напомнил я.

– Верно, его нет, - согласился он.

– Так почему ты не попробуешь сбежать?

– А зачем?

– Чтобы быть свободным, разве нет?

– Свободным, - грустно усмехнулся Цекрон. – Ты переоцениваешь свободу, юноша. А для старика вроде меня на свободе ничего нет. Тут же… я хоть кому-то нужен. Меня кормят, обеспечивают выпивкой. Что ещё нужно для счастья?

– Счастья или существования? – уточнил я.

– Знаешь, не нравится мне этот разговор. Шел бы ты лучше, а то от дел отвлекаешь.

***

– Ну, как все прошло? – Фия налетела на меня почти сразу после возвращения. Её брат так же был рядом, но держался на шаг позади. – Он согласился нам помочь?

– Тише, - попросил я её, заметив чересчур много эмоций на лице девушки. Это выглядит как минимум подозрительно.

– Ой, да, извини.

Отведя эту парочку в сторону, я попытался объяснить им, что не стоит ждать мгновенного результата.

– Нужно время.

– Нет у нас времени, мы и так слишком долго тут находимся!
– фыркнул Тарн.

– Тогда это ваши проблемы, - пожал я плечами. – Я тоже хочу поскорее выбраться отсюда. Но спешка в данной ситуации - не самый лучший советчик. С Цекроном не все так просто. Я бы не сказал, что он ярый поклонник эльфийского общества или дома Маома, но в то же время у него нет причин нам помогать. Его устраивает нынешняя жизнь. Он просто старый сломленный человек, и заставить его помочь нам будет непросто.

– Инферно! – выругалась Фия.

– Я продолжу попытки завербовать его, но думаю, это займет много времени.

– Плохо, - нахмурилась девушка.

– Вы замышляете побег? – раздавшийся вопрос был подобен раскату грома среди ясного неба. Мы резко обернулись и увидели рядом с собой Эвраила, смотрящего на нас своим обычным безразличным взглядом.

Как он вообще смог подобраться к нам и остаться при этом незамеченным, я ума не приложу. Такое ощущение, что он втайне от нас освоил умение становиться невидимым и передвигаться бесшумно.

– Побег? Что ты… - натужно улыбнулся я, первый отойдя от шока.