"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22

Так и не дав мне договорить, следующую секунду она впилась своими губами в мои, не смотря на то, что у меня во рту хватало крови после её тяжелого удара.

– Я даже не знаю, как реагировать на такую встречу… - сказал я, когда она все-таки разорвала этот долгий и страстный поцелуй, после которого я пошел проверять поврежденную челюсть.

– Надеюсь, у тебя есть очень хорошие оправдания для такой задержки, Максимилиан, - она сердито уперла руки в бока. Всего минуту назад она казалась слабой и беззащитной, теперь же я вновь видел перед собой бравого паладина, в которого влюбился.

– Не собираюсь я оправдываться. Да и вообще, я против рукоприкладства в семье, - с челюстью и впрямь было что-то не то.

– Три гребаных года! Три года, Максимилиан!

– Даже больше, - словно невзначай добавила Аида.

– Прости, вернулся, как смог, - попытался я улыбнуться, хотя до сих пор трудно поверить, что я провел в Пустоте и Инферно так много времени. Видимо, там время течет совсем иначе.

– Кэт, - оказавшаяся рядом с девушкой Аида, дернула супругу за рукав.

– Что?
– слегка раздраженно огрызнулась Катрина, но затем быстро сообразила, что случилось. За её платьем кто-то прятался.
– Ох…. Иди ко мне, Люциус. И куда смотрят твои няньки…

Она сделала шаг в сторону, открывая моему взгляду маленького мальчика с черными волосами и зелеными глазами.

– Иди ко мне, - Катрина взяла ребенка на руки, и тот тут же обнял её.
– Я хочу тебя кое с кем познакомить.

Мальчик смотрел на меня с каким-то недоверием.

– Он…. Твой?
– в горле словно ком встал. Трудно передать, насколько тяжело было задать этот вопрос.

– Да, - улыбнулась Катрина.
– Это Люциус.

– А кто… отец?

От этого вопроса Кэт удивленно уставилась на меня, а Аида рассмеялась, прикрыв лицо ладонью.

– А сам-то как думаешь!?

– Но… - опешил я, невольно отступая на шаг.
– Как так…? Ты же…

«Не слушай её! Беги! Просто беги! Разворачивайся и беги!»

– Люциус, познакомься, это твой папа, - а затем словно читая мысли Эгоса добавила.
– И только попробуй сейчас дать деру или пропасть! Раз уж вернулся, имей совесть взять на себя ответственность!

Глава 13. Перемены

– Дaвай ещё pаз пo порядку, - вздоxнул я, держа на руках cобственного сына, который так и норовил ткнуть мне пальцем в нос или глаз, всем своим видом показывая, что я не очень-то ему нравлюсь. И вообще, у мамы на руках гораздо удобнее. В итоге мальчуган все-таки добился своего, но лишь отчасти. Kатрина чуть-чуть с ним посюсюкалась, после чего передала его в руки няньке.

Я даже выдохнул с облегчением, когда мой сын покинул комнату. Hе умею я общаться с детьми…

– Фух… - с не меньшим облегчением выдохнула она.
– Так на чем мы остановились?
– наморщила лоб Катрина, возвращаясь на диванчик, стоящий прямо напротив моего места.

– На том, что я не понимаю, откуда у меня взялся сын.

– А сам как думаешь, Максим? Так бывает, когда мальчик кончает в девочку, даже когда та говорит о том, что у неё не стоит защита. И то, что раз-два пронесло, ещё не значит, что детей у нас никогда не будет!
– рассердилась она, но затем, взяв себя в руки, продолжила уже спокойнее.

– И давно ты узнала?

– Буквально за пару дней до твоего очередного исчезновения.

– И… почему ты не сказала об этом мне?
– а вот теперь уже злиться начал я. Выходило, что Катрина знала о беременности до моей схватки с Несущим Свет, но не сказала об этом.

– Я не знаю, - она отвела взгляд и закусила нижнюю губу.
– Oтчасти потому, что мне было страшно. Я сама была не готова к такому, а сказать тебе, значит признать проблему. К тому же, если бы я тебе сказала об этом, то ты бы точно не позволил мне остаться и сражаться.

– Не позволил бы, - согласился с ней.

Мы оба замолчали и хранили молчание довольно долго. У меня было очень много вопросов, но я не знал, с чего начать. Три года! Прошло целых три года. По крайней мере, для неё.

– Ну, и каково чувствовать себя отцом?
– первой заговорила Кэт.

– Понятия не имею, - усмехнулся я.
– До сих пор тяжело свыкнуться с этой мыслью.

– Понимаю. Мне и самой было очень тяжело поначалу, и если бы не Аида, я бы вряд ли выдержала. Да и твой отец очень помог.

– Мой отец?
– удивился я.

– Да. Тяжело в это поверить, но он в Люциусе души не чает и регулярно навещает внука.

– Да брось. Мой отец? Когда я был маленьким, он мне не слишком много внимания уделял, а тут вдруг проснулись родительские чувства?
– фыркнул я. Это действительно было довольно обидно.

– Ага, - довольно улыбнулась Кэт. Знаешь, если бы до моей встречи с тобой мне кто-то сказал, что придет день, когда я сама буду доверять нянчить своего ребенка древнему вампиру, то разбила бы этому «кому-то» нос. Жизнь - очень странная штука.

– С этим не поспоришь… Ладно. Давай отложим семейные разговоры на потом. Мне очень хочется узнать, что вообще происходит в Аулароне.

***

А дела были откровенно скверные. Несмотря на то, что я сумел одолеть Несущего Свет, это не помешало существам из иного мира продолжить экспансию. Первым делом по миру разошлись пораженные Светом твари. Они, как в фильмах про зомби-апокалипсисы, заражали всех, кто встанет на их пути, очень быстро наращивая армию. За первый месяц пали сразу три графства: Митрас, Кваз и Изис. А дальше пошло по нарастающей.

Примерно за полгода на территории Вольных Графств не осталось никого. Те, кто пытались сражаться, лишь пополняли армии, остальные бежали в Трилор и Империю, но и те вскоре оказались под угрозой.

Примерно тогда же Аида де Фрэн и предложила советникам план «Вознесение». Катрина говорила, что все началось с глупой шутки, которую она сказала Аиде: вот бы нам найти бога, который защитил бы нас от Света.

И они решили, что если не могут найти бога, то создадут его. Катрина в тот момент уже неплохо показала себя в боях против Порождений Света. Обычным оружием убить этих существ было очень сложно, но она благодаря оружию из божественной кузницы и Небесному Доспеху, успешно могла с ними бороться. Eё уже знали как воины, так и простые люди.

И тогда Аида вместо с Торнвудом, у которого оказалось довольно много знаний в плане божественности, провернули сумасшедший план - они сделали из Катрины богиню.

Но, увы, не полноценную. Девушка физически бы не выдержала большую концентрацию Света на постоянной основе, по крайней мере, на данном этапе своей жизни, и именно поэтому большую часть вбирает в себя особый артефакт, находящийся в самом центре храма. Фактически, богом является он, а Катрина лишь его «аватар», что служит символом.