"Фантастика 2024-68". Компиляция. Книги 1-22

Жераль Фальдар говорил много.

Очень-очень много и обязательно пытался блеснуть передо мной своим интеллектом и светскими манерами. Мы прогуливались по Башне, контролируя заселение новых жителей, и все это время кронпринц не затыкался.

Мне оставалось лишь вежливо кивать и иногда соглашаться. Мы с ним словно существовали в совершенно других мирах. Я там, где были кровь, сражения и куча дерьма, готовая в любой момент свалиться на голову, а он в мире балов, придворных интриг и философствований.

Больше получаса он рассказывал мне о том, что явление Баши - это чудо. Что он, в отличие от отца, не боится лично явиться сюда и встать на защиту этого места. В какой-то момент я даже почувствовал, что проникся его словами и уверенностью, но все разрушил один момент.

Мы решили отправиться в столовую и поесть. Слуга кронпринца следовал за нами по пятам и немного раздражал как меня, так и Фию. Он то и дело наступал на тень, и девушку это почему-то очень злило.

Оказавшись в столовой, я сразу же заказал для кронпринца лучшее, что у нас было, но тот отреагировал на предложенную похлебку довольно остро.

– Что это?
– он сморщился, помешав её деревянной ложкой.

– Ты же сам хотел попробовать, чем мы питаемся.

– Но это же… это… гадость. Это даже едой назвать нельзя!
– вспылил он.
– Я немедленно хочу видеть повара!

Я попытался его успокоить, но на шум уже успела прибыть самолично Шалириэлла, вызвав у кронпринца очередной приступ раздражения.

– Эльф?! Тут?! В Башне!
– его рука сама потянулась к мечу, висящему на поясе.

– И что? Максимилиан, кто этот напыщенный петух?
– Эльфийка смерила кронпринца презрительным взглядом.

– Петух?! Да как ты смеешь?!
– вспылил он, выхватывая оружие. Где-то позади зашевелились несколько его солдат. Но Шалириэлла даже глазом не моргнула, её нисколько не пугал ни этот мужчина, ни его люди.

– А, ну, хватит!
– рявкнул я, поднимаясь из-за стола, настолько громко, что от звука моего голоса вздрогнул и кронпринц, и Шалириэлла.
– Жераль, Шалириэлла - моя гостья, так что попрошу относиться к ней со всем уважением даже несмотря на её происхождение.

– Несмотря?
– она вопросительно выгнула бровь, бросив сердитый взгляд. Кажется, мои слова её немного оскорбили, но я решил сделать вид, что этого не заметил.

Жераль пару мгновений смотрел на длинноухую, после чего раздраженно выдохнул и убрал оружие обратно в ножны. Затем со всем достоинством вернулся за стол, сделав вид, что ничего не произошло.

И все же…

– В следующий раз я бы хотел мясо молодого теленка, - деловито сообщил он.
– Под аризианским соусом. И какое-нибудь вино как минимум десятилетней выдержки. Не думаю, что это будет сложно устроить.

От его наглости Шалириэлла потеряла дар речи и даже никаких ругательств не смогла из себя выдавить.

– Можно к вам?
– с довольной ухмылкой рядом с Жералем уселась Анни, и её зловещая улыбочка не предвещала ничего хорошего.

– А, ну, брысь, брысь, - тихо прошептал тот самый раздражающий Фию слуга, словно пытаясь прогнать бродячую кошку. Анни удивленно посмотрела на него, а затем отвесила ему щелбан, да такой, что мужчину отбросило на несколько метров.

– Э-э-э-э-э-э….
– протянул Жераль.

– Ты кто?
– спросила богиня разрушения.

– Я?
– он перевел взгляд на слугу, которого пытались привести в себя, и не сразу нашелся, что ответить. Видимо, привык, что все либо знают кто он, либо его представляют слуги.

– Кронпринц Империи Фальдар Жераль Фальдар…

– У-у-у-у-у….
– протянула Анни, медленно стащив из-под носа у будущего императора тарелку с похлебкой, но вовсе не для того, чтобы её съесть, а для того, чтобы вылить мужчине её на голову.
– Во-о-от! Отличная корона!
– заявила она, смотря на глиняную чашку на голове Жераля.

Тот просто застыл. Такое чувство, что в его голове что-то сломалось, как у кота, которому на голову надели шапочку из фольги. Он смотрел на девчонку перед собой и все.

К ней уже бросилось несколько солдат Жераля, вознамерившись схватить обидчицу их господина, но та уже удирала со всех ног, весело хохоча. Да что уж говорить, даже у госпожи не получилось сохранить серьезное лицо после случившегося.

– Она у меня за это ответит….
– пробурчал кронпринц спустя минуты две. Видимо, сервер, находящийся в Империи, наконец-то восстановил связь с его мозгом.

– Она богиня, - вздохнул я, стараясь не улыбаться.
– Просто не обращай внимание. Она крайне своеобразная.

– И все же я не могу так просто оставить это…

Я уже внутренне напрягся. Вот только конфликта с союзниками из-за тарелки супа мне не хватало.

– Я… - продолжил кронпринц.
– Я тоже надену ей на голову тарелку с этой… кашей? Это называется каша?

– Похлебка, ваше императорское величество, - поправил подошедший слуга с огромной шишкой на лбу. Его стоит все-таки отправить к лекарю, а то от удара Анни у него может быть сотрясение мозга.

– Да… похлебка! Я надену ей на голову похлебку!
– торжественно объявил он, поднявшись на ноги.
– Прошу меня простить, Макс. Мне нужно сменить одежду и спланировать акцию возмездия.

И не дождавшись моего ответа, кронпринц развернулся и зашагал прочь. Слуга, державшийся за голову, пошел следом, а я, вздохнув, наконец, приступил к обеду.

***

Следующий день был полон неотложных дел. Во-первых, нужно было окончательно проверить размещение восьми сотен людей Жераля. Но с этим, как я быстро понял, имперцы и сами неплохо справлялись. Может, Жераль и был чересчур надменным, но о своих людях он заботился и лично решал возникающие проблемы, советуясь с Торигом.

Ближе к полудню я отправился в тронный зал и, усевшись в трон, активировал перед собой окно управление Башней. И почти сразу едва смог сдержать довольную ухмылку. Прирост Света вырос в десяток раз, и пусть был все ещё более чем скромным, но сейчас мог без особого вреда призвать Доспех Боли.

Немного покопавшись в системе управления, я сделал так, чтобы двадцать процентов Света целиком и полностью шли в Арсенал. Ещё десять процентов отвел на Сумеречную Библиотеку, тем самым хоть немного попытавшись вернуть ей частичную функциональность. Ровно половину пустил на наполнение резервов, которые в случае необходимости мог перевести, куда угодно, а оставшиеся двадцать раскидал по разным зонам.

Попутно создал шахты для будущих подъемников. Пока только на зачищенных этажах, но в будущем они будут пронизывать всю Башню.