"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20

Пока Беллар наслаждался третьей порцией арманьяка, из за рыже-коричневого диска Юпитера наконец то выглянуло Солнце. Здесь, с расстояния более пяти астрономических единиц, Солнце выглядело маленьким ярким пятнышком, но даже этого ничтожного света, проникшего в ресторан через прозрачную крышу, хватило что бы отполированный лед вспыхнул подобно сверхновой. Анри удержался, и не вскинул руку, защищая ладонью глаза, неведомый оптический дизайнер и в этом оказался настоящим мастером. Только вспыхнув, свет ослаб, колыхаясь, создавая иллюзию будто бар это огромный аквариум, полный прозрачной водой.

Единственное, что выпадало из концепции минимализма, так это мебель. Роскошные деревянные столы на витых ножках, мягкие диваны со светлой обивкой, даже под ноги были предусмотрены удобные низенькие подставки. Все для комфортного отдыха дорогих гостей. Очень дорогих! Две поллитровые бутыли "Жанно", разлива двадцать восьмого года, обошлись ему в недельное жалование! Но Анри, будучи поклонником изменчивого вкуса "Жанно", не жалел. Позабыв закупиться на Земле, он не мог упустить последний шанс приобрести любимый арманьяк. Анри сильно сомневался, что подобный "Жанно" напиток изготавливают на Иллионе. Колония, пусть и старая, развитая, никогда не превзойдет метрополию, это он знал точно.

Ресторан постепенно заполнялся народом. В одной из кампаний, прошедших мимо него к свободным столикам у стены, Анри узрел знакомое лицо. Довольно известное в Солнечной системе лицо, Жаклин Эстефания, корреспондент информационных серверов "Все новости Лиги". Прославившаяся двадцать лет назад серией скандальных репортерских расследований о перегибах при подавлении сепаратистов на Большом Шраме, дама эта отличалась крайне негативным отношением ко всем носящим военную форму Лиги. Впрочем военные платили ей той же монетой. Вот и сейчас, едва заметив парадный китель Анри, она скривилась, будто увидев жабу, и едва ли не силком потащила своих спутников к самому дальнему от офицера столику. По счастью пока еще свободному, люди только начинали заполнять просторный зал с прозрачным потолком.

Проведя в этот раз на Ганимеде лишь трое стандартных суток, Анри так и не успел заново привыкнуть к местному расписанию. Он прибыл сюда вскоре после наступления ночи, и сегодняшний рассвет был для него первым. И последним, через двое стандартных суток "Церам" в составе эскадры покидал гостеприимную базу ВКФ "Скапа Флоу". Покидал, что бы через два с небольшим месяца пути примкнуть ко Второму ударному в системе Трои.

Задумчиво разглядывая занявший четверт неба Юпитер, Беллар опорожнил четвертую порцию "Жанно". Когда полторы недели назад им озвучили результаты сражения у Иллиона, то описать состояние личного состава можно было одним словом - шок! Лига разом потеряла почти половину тяжелых кораблей, и даже заплатив эту цену, флот всего лишь едва повредил одно вражеское судно, которое сумело сохранить ход! Если дела пойдут так и дальше, они проиграют войну! Тяжело, почти невозможно сражаться с врагом, который и быстрее тебя, и может поразить с расстояния почти вдвое большего, чем твое самое дальнобойное оружие.

Когда их догнало это сообщение, фрегаты еще были в пути, в неделе полета от Юпитера. Перегон от лунных верфей ко внешней базе военного флота, он же испытательный полет, первый полет только что сошедших со стапелей фрегатов. И гробовое молчание космонавтов, смотрящих на компьютерную модель разгрома Первого Ударного Флота.

Якобсон все делал правильно, прикрывшись спутником колонии нивелировал разницу в дистанции действенного огня, синхронизировал залп флота и выставленных вперед такшипов, доведя тем до максимума число торпед в залпе. Он учел все, кроме наличия у аспайров плазменного щита. И это стоило Лиге целого ударного флота.

За соседний столик уселась шумная кампания из трех человек в форме военного флота. Прищурившись, Анри узнал в одном из них первого лейтенанта Жозе Клайнена, с которым они служили еще на "Нигоне". Сейчас тот занимал должность старпома на "Виконте", однотипном с "Церамом" фрегате. Увидев старого приятеля, Клайнен заулыбался, и замахал тому рукой.

– Анри, иди к нам, дружище!
– он повернулся к своим спутникам, и указал на Беллара.
– Это Анри Беллар, мы с ним уже лет семь знакомы. Ходили на "Нигоне", до прошлого года. Потом его на повышение, а меня вот к вам.

Без лишних уговоров Анри встал, захватил пакет с арманьяком и характерным стелющимся шагом подошел к их столику. Когда треть жизни проводишь в космосе, это накладывает отпечаток на все, даже на походку. Частая смена гравитации волей неволей заставляла тщательно следить куда и как ты ставишь ногу. Со временем походка эта становилась привычной, въедалась в подкорку.

– Господа, честь имею.
– чуть склонил голову Анри.

Ему указали на свободный диван рядом с местом Клайнена, тот подмигнул.

– Расслабляешься перед дальней дорогой, дружище?

– Впереди три месяца без выпивки, Жозе, три месяца!

– Ну, большую часть этих трех месяцев мы с тобой проведем в гибернации. Кому нужны бездельники, бодрствующие во время прыжков?

– Неужели ты надеешься найти на Иллионе приличную выпивку?

Вместо Клайнена ответил одни из его спутников, рыжеволосый бородатый гигант с двумя звездочками второго лейтенанта.

– Это вы зря, сэр. Я смотрел в инфосфере, на Иллионе растят виноград. И у них там довольно неплохие вина.

– Не верьте всему, что написано в инфосфере, лейтенант - Анри назидательно поднял палец.
– виноград, из которого делают настоящие вина, растет только на Земле! На Иллионе иной спектр светила, иной состав почвы. Именно эти мельчайшие нюансы и создают вкусовые букеты, лейтенант.

Тот лишь пожал плечами.

– Я не большой знаток вин, сэр.

– Тебе никогда не стать эстетом, Хорт - засмеялся третий, самый молодой из собравшихся. На взгляд Анри, ему вряд ли перевалило за двадцать пять, и для пущей солидности, скопировав старшего товарища, он отпустил бороденку.

Рыжеволосый Хорт смущенно улыбнулся.

– Я шел во флот не для того что бы изучать оттенки вин. По правде говоря, - преодолевая смущение, Хорт погрозил молоденькому лейтенанту пальцем, - в твоем возрасте, Паоло, я и вовсе не пил!

– Не верю!
– снова засмеялся младший, - в Академии не бывает трезвенников!

– В наше время встречались!
– парировал Хорт.

Молодой третий лейтенант отмахнулся, и представился Анри.

– Третий лейтенант Ковальски, сэр! Контроль реактора!

– Сам вижу.
– Анри пожал протянутую руку, обернулся к остальным.
– какие планы на вечер?

– Скорее на утро, дружище!
– осклабился Клайнен.
– Пока что закажем выпивку, потом по традиции в сауну перед дальней дорогой. Ты как насчет местных девочек?

– Тут я пас, Жозе.
– протестующе выставил руки Анри.

– Не понял, - удивленно протянул Клайнен.
– Ты часом не заболел, дружище?

Выдержав удивленные взгляды офицеров, Анри объяснил.

– Я женат.