"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20

– Здравия желаю, госпожа президент!

– Докладывайте, - отмахнулась от его приветствия аш-Шагури.

– Да, госпожа президент!
– кивнул Масори.
– Итак, восемьдесят три минуты назад со станции наблюдения на Каллисто сообщили об обнаружении сигнатуры выхода из виртуального тоннеля.

– Полтора часа назад?
– негодующе прервала адмирала аш-Шагури.
– И вы сообщили мне только теперь?!

– Сначала мы решили, что это внеплановый финиш беспилотного курьера, госпожа президент. И как только получили опровержение, сразу же связались с вами!

– Хорошо, продолжайте!

Но продолжить Масори не успел, рядом с ним распахнулось еще одно окно, в котором отчаянно зевал министр обороны. Салия махнула ему рукой.

– Доброе утро, Оуэн. Не выспались?

– Только лег, госпожа президент.
– его изображение мелко дрожало и расплывалось, видно было, что оптические стабилизаторы камеры в его коммуникаторе не справляются с вибрацией работающего двигателя.

– Как быстро вы доберетесь?

Оуэн посмотрел куда то вниз.

– Сейчас я над озером Виктория. Думаю в пределах часа.

– Вы уже в курсе?

– В общих чертах, госпожа президент. Как раз читал доклад со "Скапа Флоу".

– Хорошо, - кивнула аш-Шагури.
– Масори, продолжайте.

– Итак, - изображение Масори уменьшилось, и отъехало в сторону, а на освободившемся месте вспыхнула карта Солнечной системы.
– В настоящее время мы получаем данные с Каллисто в режиме реального времени, естественно учитывая время задержки сигнала.

– При сегодняшнем положении планет, три с половиной часа, если мне не изменяет память?
– уточнила аш-Шагури.

– Совершенно верно, госпожа президент! Временной лаг сейчас составляет три часа двадцать четыре минуты.

– Оставим второстепенные детали, Масори.
– вмешался в разговор Оуэн.
– Сколько их?

– Судя по данным с Каллисто, мы насчитали пятьдесят один корабль.

Со стороны министра финансов раздался чуть приглушенный всхлип, но Массори словно не замечая произведенный эффект, продолжил.

– Аспайры вышли на расстоянии чуть меньше астрономической единицы от Юпитера, в плоскости эклиптики. Сейчас они гасят скорость относительно Солнца, меняя траекторию по направлению ко внутренним планетам. С большей долей вероятности, флот вторжения направиться к Юпитеру.

– Состав флота определен?
– быстро осведомился Оуэн.

– Пока нет, сэр, - покачал головой Масори, - ждем с минуты на минуту. Но если считать, что одиннадцать кораблей у Иллиона составляют один их ударный флот, то сейчас к нам приближается не менее четырех.

Аш-Шагури сделала глубокий вдох, приводя мысли в порядок, и спросила.

– Оуэн, что у нас есть возле Юпитера?

– На "Скапа Флоу" сейчас заканчивают заправку три фрегата, которые мы собирались отправить в систему Трои. Это новейшие корабли типа "Котлин", с хорошими динамическими характеристиками и дальнобойным вооружением. Кроме того, там базируются три дивизиона такшипов триста пятой серии, и два монитора орбитальной обороны и истребительный полк. Но мониторы практически бесполезны, их тяговые характеристики и вооружение не позволят даже выйти на дистанцию открытия огня.

– Так, отлет фрегатов отменить!
– приказала аш-Шагури.

– Уже сделано, госпожа президент!
– подобрался Масори.
– это я приказал в первую очередь. Кроме того, я взял на себя смелость подготовить к старту беспилотный курьер в систему Трои. Нам следует отозвать Второй Ударный обратно к Земле.

Темные глаза аш-Шагури на мгновение полыхнули огнем.

– Зря взяли, адмирал. Я отменяю ваш приказ!

– Но, мэм!
– взвился Масори.
– Вы понимаете, что аспайры атакуют метрополию! Корабли Второго Ударного нужны здесь!

Жестом осадив адмирала, аш-Шагури заговорила тихо, но таким тоном, что все замерли, ловя каждое ее слово.

– Второй Ударный не успеет к Земле.
– для большей наглядности президент растопырила пятерню и стала загибать пальцы - Дней через сорок они получат сообщение, три месяца займет обратный путь. Итого четыре месяца. А от Юпитера до Земли меньше месяца полета!

– Мы можем попытаться задержать продвижение аспайров!
– не согласился с ней Масори.

– На три месяца?
– усмехнулась аш-Шагури.
– Вы сами то в это верите, адмирал?

Насупившись, тот промолчал, а министр обороны осторожно поинтересовался.

– Что вы предлагаете, госпожа президент?

– Мы не знаем координат занятых аспайрами систем. Кроме двух. Системы Каштура и Аспайр нам известны.

– Вы хотите отбить колонию Франца Иосифа?
– догадался министр обороны.
– В нынешней ситуации, я не рекомендовал бы проводить наступательную операцию, госпожа президент.

Аш-Шагури покачала головой.

– Не угадали, Оуэн. Аспайры наверняка подготовили систему Каштура к обороне. Попытка отбить потерянную колонию логична, а я женщина, у меня своя логика.

– Простите?
– впервые за сегодняшнее совещание Оуэн выглядел озадаченным.

– Нам нужна любая информация о враге. Образцы технологий, информационные носители, пленные наконец! Мы даже не знаем, как они выглядят! Поэтому, - президент сделал паузу, внимательно оглядев собравшихся.
– я приказываю Второму Ударному флоту стартовать в направлении системы Аспайр!

– Простите?
– снова повторил Оуэн.
– Я не ослышался? Почему именно туда, госпожа президент?

Аш-Шагури устало выпрямилась.

– Потому, мой дорогой Оуэн, что три года назад аспайры побывали в той системе. Редкая удача, планета, пригодная для проживания без длительного терраформинга. Фауна только в океанах, безопасная флора на суше. Это четырнадцатый мир, обнаруженный за триста лет колонизации! Лакомый кусочек, господа!

– Для нас, несомненно, - буркнул министр обороны.
– Только не забывайте, что мы не знаем даже, какой газовой смесью дышат аспайры! А без этого мы не можем предполагать, какие миры они предпочитают!

Прежде чем президент успела открыть рот, неожиданно для всех заговорил фон Моргутен.

– Отнюдь, господин Оуэн. Вид, дышащий метаном не станет захватывать кислородные планеты.

Министр обороны, побагровев, рванул тугой воротник.

– Господин Моргутен, насколько я помню, у вас нет диплома ксенопсихолога! И я сомневаюсь в ваших способностях предугадать логику чужого разума!

Фон Моргутен разразился дребезжащим старческим смехом.

– Поверьте мне, молодой человек, для таких выводов достаточно жизненного опыта. И хорошей памяти, на которую я, несмотря на возраст, не жалуюсь. Вспомните записи с "Бастиона", перед сражением они поймали чужие радиопередачи, идущие от захваченной колонии. Поверьте, им нужны те же планеты, что и нам.