"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Хороша девка, - согласился второй.
– Степняки с руками оторвут.
В голосе второго бандита слышались мечтательные нотки. Он, наверное, уже мысленно кошель взвесил.
– После того, как мы ее в логове... подлатаем, - полуспросил, полупотребовал третий разбойник.
Его поддержали еще несколько голосов. Ох, не делили б вы, братки, прелести недобитой магички.
Джетта закрыла глаза. Нащупала ближайшую нить Силы. Отгородила псину невидимостью. И стала колдовать.
Паладин усилием воли подавил панику. Он выбрался из кустов и крикнул напарника. Теперь таиться смысла не было. О том, что они здесь, разбойники уже знали. Пусик благоразумно подошел вместе с лошадьми. Джетту
– Всё плохо? – поинтересовался Дамиан.
Паладин указал головой в сторону ручья. Напарник отсутствовал несколько минут и вернулся с плащом Темной.
– Их было несколько, - доложил Аквилеро.
– Следов борьбы нет. Крови нет. Скорее всего, ее оглушили. Наверное, метали из пращи, поэтому девчонка не услышала. Неподалеку валяется подходящий камень.
– Сама уйти с ними не могла?
– Увы, Сельмо, ее оттуда однозначно унесли.
– Что будем делать дальше?
По части ведения военных действий столь малочисленным отрядом у Дамиана было больше опыта. А события последнего месяца наглядно доказали дель Пьёро, что не стоит пренебрегать чужими талантами в угоду своим амбициям.
– Будь я на их месте, уже бы отсюда свалил, - честно признался Пусик.
– К счастью, на их месте не ты. Но будь ты на их месте, где бы ты устроил засаду?
– Хочешь атаковать в лоб? Поиграть в смертников? Сельмо, она – маг. Она не беззащитна.
– Могу тебе подсказать несколько вариантов того, что можно сделать с магом, пока он без сознания. Особенно если он - она.
Дамиан скривился. Видимо, сам до этих вариантов дошел. Он задумался.
– Я бы… - начал он, но слова потонули в треске ветвей.
Душегубы с криками бежали навстречу, размахивая оружием. Преимущество неожиданности было разыграно очень необычно. Светлые рассредоточились, чтобы не мешать друг другу. Сельмо принял стойку, перехватил меч поудобней и встретил им первого нападавшего. Вскоре стало ясно, что основной целью разбойников были не они с Дамианом, а лошади. Махать мечом пришлось в пару раз активней. А спустя еще несколько минут стало ясно, откуда у лиходеев возникла такая жгучая потребность, для многих ставшая летальной.
Из кустов вывалилось ужасное чудовище. Тварь передвигалась на четырех лапах, цепляясь за жухлую траву выпущенными когтями. Из спины и черепа торчали длинные шипы. Морда и грудь были замызганы кровью. Глаза – узенькие щелки - налились красным. Верхние клыки выступали острыми кинжалами. Монстр оскалил зубы и зарычал. Стало ясно, что нижние клыки у него тоже ничего. Разбойники, которые были еще живы, но усилиями Светлых бежать уже не могли, пытались ползти. Хотя Сельмо в этом смысла не видел. Он мысленно простился с жизнью, хотя на краешке сознания маячила предательская мысль, а не скормить ли твари ржавших на привязи коников. Если его загрызут, пользы от животных все равно не будет. А так, может, чудовище нажрется и отстанет. Хотя трех ему может и не хватить.
Не сговариваясь, Светлые встали плечом к плечу. И в этот момент из кустов выбежала Джетта.
– Ой! – пискнула она и закрыла рот ладонями.
Чудовище растаяло в воздухе, а на его месте появилась колченогая дворняга со свалявшейся шерстью. Собака попятилась, отчаянно лая. Похоже, у Паладина с Пусиком вид был суровый, потому что нервы псины не выдержали, она взвизгнула и рванула назад. Лишь спрятавшись за ноги Джетты, она осмелела и тявкнула напоследок.
– Хвала Богам, не опозорились, - облегченно выдохнул дель Пьеро. Очень-очень тихо, чтобы его услышал только напарник.
– Повезло, - кивнул тот.
* * * * *
– Твоя Золотая Ручка – страшная женщина.
– Это ты мне ее подсунул, - напомнил
Игрок Темными.– Отдай мою Ручку! – внезапно гаркнул его противник, хватая соперника за грудки.
Игрок Темными дернулся от неожиданности.
– Сам ты дурак, и шутки у тебя дурацкие, - буркнул он, вырываясь. – Детский сад какой-то. Между прочим, по сравнению с твоими головорезами, - в прямом смысле этого слова, - Джетта - кроткий агнец.
– Ага. И зверюшка у нее белая и пушистая.
– Именно так, - недоуменно согласился Игрок Темными. – К собачке-то какие претензии?
– К собачке – никаких, - кивнул его противник.
– Я про другую.
Игрок Темными сделал вид, будто внимательно вглядывается в происходящее на игровом поле.
– Никаких других не вижу, - констатировал он.
– Нечего чужие галлюцинации на здоровую голову перекладывать.
ХОД ДВАДЦАТЬ ВОСЬМОЙ,
где звучит предложение, от которого невозможно отказаться. Но от него оказываются.
Темные: S/М е4
(Темный Странник-Маг перемещается на поле е4 к Темному Дракону)
Светлые: SN е4
(Светлые Странник и Наемник перемещаются на поле е4 к Темному Дракону)
Чужие: (С)е2=(Ч)е2
(Светлое поле е2 меняет цвет. Значение – территория Чужих)
Сборы в общей сложности заняли минут пять. Четыре из них ушли на то, чтобы успокоить коней. Путники справедливо решили, что погребением погибших душегубов есть кому заняться. Например, раненым и сбежавшим. Если этого не сделают свои же, почему столь неблагодарной работой должны заниматься Светлые? Так заявил дель Пьёро, и Дамиан был с ним согласен. Вообще, Паладин, бледный с тех самых пор, как обнаружил пропажу Темной, был на удивление немногословен - как выяснилось позже, он просто копил силы. Пятая минута ушла по попытку прогнать пса. Но тот ни в какую не хотел оставаться в прежней компании. То ли его так напугало побоище, то ли это было последствием магического воздействия, то ли кобель просто проникся симпатией к Джетте. Чем он хуже других? Темная нарекла его романтичным именем Кошмарик. Собака оправдывала кличку и без иллюзий. Несуразные уши торчали в разные стороны. Козлиная бородка висела сосульками. Зубы были желтыми и кривыми. Глаза прятались за челкой, из-за чего пес постоянно крутил головой, пытаясь найти угол, под которым ему будет хоть что-то видно. Длинная шерсть свалялась. Ее цвет под грязью не угадывался категорически. Образ дополняли туго закрученный калачик хвоста, кавалерийские лапы и блохи, которых собака постоянно выгрызала. Джи отхватила редкостного красавца.
Путь держали по карте. Когда приблизились к зеленой загогулине дракона, солнце уже село. Сельмо распорядился разводить костер, поскольку искать темной ночью в темном поле Темного дракона - дело бесперспективное. Джетта на это сказала, что чего его искать, если он вот, и зажгла магический огонек в нескольких метрах от земли. Кошмарик взвизгнул и юркнул за ноги девушки. Новый дракон казался помельче, чем виденные раньше. Но и Гешшар, и Рассет не были рядовыми представителями своего племени. Растянувшись на пузе и вытянув шею на лапы, ящер поглядывал на прибывших сквозь щелочку приоткрытого глаза.
– Привет!
– начала Темная и протянула руку к морде. Огнедышащий фыркнул и переложил голову подальше.
– Мы хорошие знакомые Гешшара. Можешь у него спросить. Я - Джетта. Это - Ансельмо. Это - Дамиан.
На последних словах ящер открыл оба глаза, приподнял голову и стремительно боднул Пусика в живот. Тот, не ожидавший подлости, бухнулся на пятую точку. Дракон выпустил в поверженного струйку дыма и чуть оскалился, но Дамиану почему-то показалось, что чешуйчатая скотина смеется.