"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Поскольку Крапленый сегодня работал, он, после вылитого на Балабола ушата правды, отправился в «Светлый». Там через два часа проводник должен был забрать клиента и повести того по маршруту. Из Скитальца сопровождающий был так себе. У него с прошлого вечера начались проблемы с непонятно как функционирующим при незрячих глазах зрением, и ему самому нужен был поводырь. Пришлось Лекарю сопровождать недавнего пациента к профессору.
Прежде чем покинуть дом, Лекарь дал Балаболу черную полумаску. Он сам сшил ее на днях из старых запасов тонко выделанной кожи мутанта. Сталкер повязал подарок на лицо и снова посмотрел на себя в зеркало. Увечья практически полностью
– Молодец! – похвалил его за оптимизм Лекарь. – Побудь на улице, я сейчас.
Балабол направился к двери. Лекарь дождался, когда он выйдет за порог, и прошел в комнату Скитальца.
– Из дома не выходи. Есть захочешь, каша стоит в печке. Я ее утром сварил, до обеда не остынет. Жди нас, мы к вечеру будем, ну или я один вернусь. Не знаю, как получится. Если Крапленый придет раньше меня, скажи, пусть обязательно дождется. Ну все, бывай. Не скучай тут без нас.
– Иди уже, хватит наставления давать. Без тебя как-нибудь разберусь, что мне делать, а чего нет, – проворчал Скиталец.
Лекарь хмыкнул в жесткие, как солома, усы и покачал головой. Старик был первым, кого Зона выбрала своим Хранителем, дав тому взамен выжженных радиоактивным излучением глаз возможность видеть мир внутренним оком. По праву первенства Скиталец не терпел, когда ему давали указания. Он всегда и во всем хотел быть выше остальных, только вот желания не всегда совпадают с возможностями. Что теперь делать, если с ним приключилась такая беда? Кто-то ведь должен был о нем позаботиться, раз Зона исчезла и с его суперзрением возникли проблемы.
«Стоп! А как такое возможно? Если Зоны больше нет, значит, и способность Скитальца должна пропасть бесследно. Только вот его слепота возникает время от времени и длится недолго. Максимум сутки-двое. Тут явно что-то не так. Надо над этим подумать», – решил Лекарь.
Он вышел из комнаты Скитальца, аккуратно притворив за собой дверь. Потом сходил в приспособленную под медицинские нужды половину жилища, сунул в карман заранее приготовленные шприцы с мощным седативным средством и вышел из дома.
Глава 14
Помощь друга
До научного центра путники добрались за два часа. Дорога прошла без приключений. Никто не встретился им на пути, а значит, и прятаться не пришлось. Любой человек без карточки клиента и чипа в комбинезоне считался на территории парка нелегалом, и разговор с ним был короткий. Вернее, с такими людьми вообще не разговаривали. Им вязали руки за спиной, заталкивали в машины и увозили в неизвестном направлении.
Ходили устойчивые слухи, что пленников используют как бесплатную рабочую силу на секретных объектах парковой инфраструктуры. Поскольку никто из проводников и обслуживающего персонала парка не знал, где находятся эти объекты и существуют ли они на самом деле, подобные предположения оставались на уровне домыслов и будоражащих воображение страшилок.
Ключевую роль в поисках и поимке нелегалов, как и прежде, играли военные. Раньше они охраняли периметр Зоны от попыток незаконного проникновения сталкеров на запретную территорию, а теперь защищали интересы инвесторов «Чернобыль Лэнда». Администрация парка заключила долгосрочный контракт с ВСУ, и военизированные патрули продолжали нести службу, как в былые времена. Только вот если раньше вояки вымогали у сталкеров хабар, то теперь они требовали деньги
с безбилетников, обещая тем свободу взамен. В противном случае нарушителей границ частной собственности ждала передача представителям администрации парка, а те уже заботились о суровом наказании любителей халявы.Спутники вышли из полупрозрачного лесочка, пересекли шелестящее травой на ветру поле и по грунтовой дороге направились к обнесенному бетонным забором научному центру. Стальные полотнища ворот вздрогнули, когда путешественники попали в объектив закрепленной на вершине железной мачты камеры с инфракрасной подсветкой. Лекарь с давних пор был внесен в базу данных научного городка, как один из его внештатных сотрудников, поэтому система безопасности послала соответствующий сигнал на контроллер электромагнитного замка.
Это было одно из нововведений профессора. Неделю назад с его подачи техники научно-исследовательской базы автоматизировали процесс открытия ворот, так что теперь нужда в дежурных отпала. С размеренным гудением скрытых от глаз электромоторов массивные створки медленно раскрылись и поползли обратно, стоило гостям оказаться на территории городка.
Профессор так обрадовался визиту Болотного Лекаря, что лично встретил того на полпути к зданию исследовательского центра.
– Ба! Какие люди! – воскликнул он, подходя к старому другу с распростертыми объятиями.
Судьба свела их вместе много лет назад. Тогда Олег Иванович был младшим научным сотрудником полевого филиала Киевского института исследования Зоны и активно занимался изучением растительного и животного миров территории отчуждения вокруг ЧАЭС.
В составе крупной исследовательской миссии двадцатипятилетний Олег Шаров отправился на болота с целью собрать больше сведений о проживающих там мимикрах – уникальных тварях, способных моментально менять облик. Внешне похожие на лысых кошек с кроличьими ушами на почти что собачьей голове, мутанты обладали невероятно длинными лапами с круто загнутыми когтями, а их острые кривые клыки отдаленно напоминали зубья бензопилы. Ученым было мало принесенных сталкерами трупов этих созданий. Они хотели понаблюдать за животными в их естественной среде обитания и заполучить несколько живых особей для дальнейшего изучения в лабораториях научно-исследовательского центра.
Зная от сталкеров примерное место гнездовья мимикров, группа исследователей заплутала в неожиданно опустившемся на болота тумане и вышла в полутора километрах западнее нужной точки. Недалеко от логова болотных гнусей.
Дальние родственники сушильщиков мало чем отличались от своих сухопутных собратьев. Они имели такие же длинные руки, дынеподобную голову и мощные, как у конькобежцев, бедра. Могли менять окраску тела, становясь практически невидимыми. Вот только вместо ротовых щупальцев у монструозных антропоморфов были похожие на присоску миноги подвижные выросты с расположенными внутри роговыми зубами.
Болотные кровопийцы обрадовались незваным гостям и радушно пригласили тех на обед. Точнее, использовали ученых в качестве главного блюда. Избежать печальной участи удалось немногим. В их числе оказался и будущий профессор Шаров.
Двое суток Олег блуждал по топям в надежде выбраться на твердую землю. Когда сил бороться за жизнь почти не осталось, он упал лицом в лужу черной маслянистой воды, запнувшись о торчащую из моховой кочки корягу. Стиснув зубы, молодой ученый с трудом дополз до растущей посреди зеленого островка чахлой березки, прислонился спиной к кривому стволу и провалился в трясину беспамятства.