"Фантастика 2024-7". Компиляция. Книги 1-20

— Все понятно.

— Что?

Бортинженер ткнул пальцем в направляющие:

— Видишь, как перекосило?

— Если честно, нет.

— Не важно, главное, что автоматика вовремя отрубила управление. Иначе как минимум одну ракету бы на старте заклинило. А дальше сам знаешь.

Денис вздохнул. Сработавший через положенное время двигатель ракеты прожег бы внутреннюю стенку, а за ней... что там за ней? Ага, за ней бак рабочего тела. Тот самый, что пробило плазменным сгустком. Ничего, в принципе, страшного. Еще одна дыра в многострадальном такшипе, не более того.

— То есть, у нас есть три работоспособные ракеты?

— Насколько я вижу, да.

Три ракеты, каждая по полторы тонны мертвого груза. Совершенно лишней вне боя массы.

— Их нужно выбросить.

Заремба замер, не веря своим ушам:

— Выбросить? Дэн, ты представляешь, сколько стоит «Москит»?

— Я представляю, сколько они весят. Суммарно четыре тысячи пятьсот килограммов на фиг не нужной нам массы. Мгоно, у нас и так не хватает рабочего тела, а если предельно облегчить корабль, то появится шанс!

Бортинженер поднял руку:

— Стой. Дэн, это приказ?

— Да, это приказ. Наш разговор пишется, так что вся ответственность ляжет на меня.

Заремба кивнул:

— Будь по-твоему. Помоги отбуксировать ракеты.

Он быстро отцепил крепления двух «Москитов», и вдвоем они выволокли их наружу. Работать приходилось предельно осторожно, если оказаться между ракетой и стеной, то полторы тонны, даже лишенные веса, размажут тебя чисто за счет массы и инерции. С третьей пришлось повозиться. Денис успел при помощи ранца разогнать обе ракеты, отправляя их прочь, а Заремба все еще копался, чертыхаясь с изведенным креплением третьей. Наконец он плюнул и попросту пережег металл сварочным аппаратом:

— Один черт на базе менять весь контейнер.

— До базы еще добраться надо.

Заремба философски заметил:

— Это твоя задача, ты пилот. Отгоняй «Москита», и пошли внутрь, у меня кислорода на полчаса осталось.

— Как на полчаса?

Бортинженер хохотнул:

— А ты думал, сколько мы здесь валандаемся? Два часа с лишним.

— Ох, черт! Ладно, я отбуксирую ракету, а ты иди в корабль.

— По инструкции одиночные работы в пространстве запрещены.

Денис в цветастых выражениях высказал все, что думает про инструкции вообще и про умников в частности. Заремба примиряющее похлопал его по наплечнику и, попыхивая выхлопами из сопел ранца, полетел к шлюзу.

Денис мертвой хваткой уцепился за сигару ракеты и на полную задействовал ракетный ранец. Скорость росла медленно, маломощный движок не был рассчитан на такие массы. Денис разгонялся перпендикулярно вектору движения, внимательно контролируя индикатор оставшегося в ранце топлива. Неприятно будет остаться без горючки в паре километров от такшипа. Заремба, конечно, его перехватит, но вспоминать об инциденте будет еще долго.

Отогнав «Москит» на пару километров, он решил, что хватит. И действительно едва не сжег все топливо, возвращаясь. Синие вспышки выхлопа погасли, едва он успел направиться к такшипу и погасить скорость до относительно безопасной. Правда, приложило его о корпус довольно чувствительно, так что отдача от выставленных рук острой болью отозвалась в поврежденных ребрах. Пару секунд он провел неподвижно, восстанавливая дыхание, а потом, осторожно перебирая магнитами на запястьях, прополз к шлюзу.

Едва дождавшись окончания шлюзования и откинув гермошлем, тут же принялся стягивать перчатки. Требовалось поменять картридж медсистемы и нестерпимо хотелось взглянуть на повреждения своими глазами. Денис в суматохе так и не удосужился посмотреть на терминале показания собственных датчиков и теперь всерьез беспокоился о ребрах, гадая, перелом там или просто серьезный ушиб.

Он включил внутреннюю связь:

— Ребята, вы в пилотажной?

Ответил Стюарт, голос которого Денису не понравился:

— Оба тут. Дэн, плыви сюда.

Быстро преодолев короткий коридор, Денис оказался возле кабины:

— Что случилось?

Заремба промолчал, отвернувшись, ответил снова Стюарт:

— «Одиннадцать тридцать первый» накрылся.

— В смысле? По данным консоли, с них идет телеметрия!

— У них от попадания заклинило двигатели. Пока погасили реакторы, успели сжечь почти все рабочее тело.

Денис присвистнул, получалось, что скорость «одиннадцать тридцать первого» сейчас переваливала за полторы сотни километров в секунду. Единственный шанс, если...

— Вектор?

— Самый что ни на есть дерьмовый, выше влево, семьдесят два градуса от вектора группы. Перехватить из наших не сможет никто.

Это было понятно и так. Топлива на такой маневр не хватило бы даже у такшипа с полными баками. Догнать, затормозить и разогнаться обратно. Нереально.

— У корвета рабочего тела хватит с запасом!

— Все мелкие суда сейчас снимают выживших с крупных кораблей. Тсс!

На общей волне пророкотал командир дивизии:

— «Одиннадцать тридцать первый», мы связались со штабом флота. За вами вышлют корвет, держитесь!

— Первый, у нас огромная дыра в корпусе, заделать не можем. Сидим в скафандрах, экономим резервные регенераторы, кислородные емкости разрушены.

Судя по голосу, Кастелло изрядно нервничал.

— На сколько хватит воздуха, Жак?

— На три часа, первый. Корвет не успеет. В анабиоз в скафандре не лечь, сам понимаешь.

Стюарт забегал пальцами по клавиатуре, вздохнул.

— Он прав, даже если корвет стартует немедленно, догнать он его сможет, когда уже четверть часа как все на такшипе будут мертвы.

Такие же расчеты, похоже, доложили и комдиву.

— Жак, мне очень жаль.

— Есть еще один вариант, первый. — Голос Кастелло внезапно наполнился тоской. — Первый, передай моей семье, что я люблю их.

— Жак, отставить!

В динамиках раздался легкий свист — звук сработавшего разрядника табельного пистолета. Комдив понял моментально.

— «Одиннадцать тридцать первый»! Кто на связи?

Ответили не сразу, видимо, переваривая шок от случившегося. Наконец последовал ответ.

— Здесь второй лейтенант Корнеев, принял командование.

— Что с Жаком?

— Он мертв, выстрелил себе в сердце. Зачем?!

Комдив добавил металла в голос:

— Затем, что теперь у вас хватит кислорода до прилета помощи. Ожидайте спасателей. Конец связи, «одиннадцать тридцать первый».

Денис без сил повис в паре сантиметров над палубой. Жак Кастелло, весельчак и балагур, бабник, отличный собеседник и товарищ, всегда готовый ссудить до получки. Вот так вот, ради жизни своего экипажа пустил себе луч в сердце. Долг командира?..